— Ого! И какой именно свет?

— Алый. Отчего особенно страшно было. И лучи добивали до верхушек деревьев и даже дальше. Жуть. Через несколько минут отпустило, и ты заснул. Просто заснул.

— Обалдеть… — выдавил из себя Илья, вставая.

— Что с тобой случилось?

— Я пока сам не понимаю.

— Расскажи. — подавшись вперед, спросила Нефтис. — Может бы, мы поможем и подскажем.

— Ух ты, мы вышли из бухты, — произнес Илья по-русски максимально серьезно.

— Что?

— Ох ты, если не лох ты, — мужчина продолжил напевать песенку Юрия Гальцева с выражением лица не то Трушкина, не то Коклюшкина, давая понять, что не готов сейчас делиться с ними секретами.

Во всем его теле чувствовалась легкость и бодрость.

И, как ни странно, в голове.

Поэтому он не повелся на такую примитивную подначку. Да, хотелось поделиться. И очень. А потом обсудить. Но вряд ли кто-то из них знал хоть что-то полезное. Будучи потенциальным источником утечки информации. Можно, конечно, попробовать закрыть этот через магические клятвы. Но есть разные способы их обойти. Он уже про это слышал.

Да и, если положить руку на сердце, сейчас они все в одной упряжке.

А потом?

У всех свои интересы. Даже у Нефтис, которая зачем-то заигрывает с ним в матримониальном плане. Без всяких сомнений, ведя какую-то игру.

Поэтому, отшутившись, он выстроил и оглядел отряд.

Всех.

И живых, и мертвых.

И тут мужчина поймал себя на странной мысли. Оказалось, что он не воспринимал развитую нежить как-то отлично от живых. Тут-то ему и вспомнились слова Сатраса о том, что круги, работающие с нежитью, представляют большую угрозу для магов. Из-за ловушки, в которую он попадает.

Видимо, это она.

С мертвыми ведь ему действительно было проще и как-то спокойнее.

Сильно проще.

Буквально во всем.

Раньше, особенно поначалу, граница была четкая. Тут мертвец, а тут живой. Сейчас же она смазывалась. И это испугало мужчину, хоть и не сильно…

Впрочем, предаваться рефлексиям он не стал. Психологическое здоровье вернулось к нему. Поэтому он занялся делом. Начав строить отряд для выступления. И так слишком много времени потеряли.

Выходить на дорогу было опасно.

Просто опасно.

Эта армия белых магов, в отличие от предыдущей, перемещалась под аурами. Бегом. Поэтому можно было легко нарваться. А сколько их тут в округе — вопрос. Так что решили, чуть посовещавшись, идти лесом. Да, тоже хватало своих проблем и опасностей. Но здесь земля была сухой и прорывов близких не чувствовалось или истончения Вуали. Так что сильной концентрации чудовищ не ожидалось.

Призраки выдвинулись в дозор.

Остальной отряд шел достаточно компактной колонной. Прикрытый, на всякий случай воздушными коконами «Дыхания Иора». Он ведь окружал тела со всех сторон. И несколько глушил звук всякого рода треснувших веток. Что снижало шум, издаваемый колонной при передвижении.

Поначалу пошли без него.

Получилось громко.

Илья наложил ауру.

Звуковое сопровождение очень сильно снизилось. Прямо ощутимо. Колонна теперь передвигалась чуть-чуть громче «белого шума», который издавал лес. Ну и со следами все получилось интересно. Неплохо развитая аура поджимала грунт, из-за чего остался один большой такой след, словно тут гигантская гусеница какая ползла. Или червяк. Следы же отпечатков обуви вообще не наблюдались за редкими исключениями. Да и в магическом плане странный эффект — слабый синий след в виде непонятной мазни. Наводящий на мысли о каком-то некротическом чудовище, ползающем.

Так и двигались.

Шагом.

Бежать по резко пересеченной местности было достаточно сложно. И Илья не рисковал. Высока вероятность травм. А это — риск остановки и простоя. Так что лучше медленно, но непрерывно идти шагом, чем рывками то бежать, то стоять…

Часа через три они вышли к спуску в небольшую низину. На удивление сухую. И, что самое неожиданное, заприметили тропинку.

Обычную такую.

Буквально под одного человека.

Призраки действовали в ближнем радиусе — метров на пятьсот — семьсот, не дальше. Слишком сложная местность. Вот и не могли потянуть больший охват. Из-за чего, куда идет тропинка и откуда, понять не могли.

Поселений никаких они не наблюдали.

Слишком густой лес.

Даже поднявшись над деревьями на предельные для них семь километров, они никаких значимых полей в радиусе суток хода не приметили.

Лес.

Один сплошной древний лес.

Что заставило Илью нахмуриться. Впрочем, он не отвернул. Даже, напротив. Встал на одну такую тропинку, самую натоптанную, на его взгляд, и направился по ней.

Правильно или нет — неясно.

Но так след получался еще менее выразительным. Зомби, гули и люди просто чуть приминали траву подле тропинки. Невысокую. Было видно — не то скошенную не очень давно, не то скормленную каким-то животным…

Наконец, через полчаса, Илья с отрядом вышел на лужайку, над которой смыкались высокие и раскидистые кроны вековых деревьев. Лучи солнца сюда прорывались. И довольно много. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы хорошо освещать все вокруг. Но прикрывая эту землю от солнцепека. Отчего все вокруг дышало здоровой такой свежестью и сочностью.

А в дальнем углу лужайки, «прислонившись» к большому скальному выходу, стоял довольно крупный деревянный дом. Скорее даже павильон такой. В два этажа. Огромная веранда с плетеной мебелью. Несколько балконов. И много окон, закрытых, впрочем, ставнями.

Дверь же, большая такая, метра четыре высотой, стояла приоткрытой. И чуткие уши мертвых «девочек» уловили там какой-то разговор на непонятном языке…

Илья остановил колонну.

Поманил за собой Нефтис, Беллу и Загу — самого крупного и крепкого воина-гуля. Он даже над Ильей возвышался горой мышц и мяса. Остальные остались возле домика. Подчиненные на случай какого-то чрезвычайного происшествия Мхею. Вдруг Илью вырубит или еще что-то.

Мужчина подошел к двери.

Распахнул ее шире и вошел не скрываясь. Сразу увидев сцену ругани опрятной такой старушки с молодой женщиной. Глянул в магическом зрении.

Напрягся.

Молодуха была обычным человеком. А вот у старушки была весьма и весьма впечатляющая аура. Не такая мощная, как у той же Лилу или Саргона. Но куда как крепче его. И, главное, совершенно необычной формы.

Наконец, где-то через минуту игнорирования, она покосилась на вошедших и что-то сказала. Однако, видя, что гости ее не понимают, сделала несколько пассов руками. И перед ней в воздухе появился полупрозрачный кристалл.

— Вот, так-то лучше, — произнесла она с довольной улыбкой.

— Да, намного лучше, — ответил Илья на русском языке. Соскучился он по нему. А