И этот момент настал. Я покинул главную имперскую канцелярию с удостоверением титула князя.

Светить новым статусом я пока не спешил. Мы тихо отпраздновали с семьёй продвижение семьи Беловых, после чего я стал ожидать, когда на связь со мной выйдет человек, из-за которого я и заварил всю эту кашу.

Однако он не заставил меня долго ждать.

На выходных мы собрались всем студенческим кланом в Тайном Убежище, чтобы отметить сразу два события — мой новый титул и открытие нашей алхимической компании. Уже тогда я почувствовал незнакомую магию где-то в пределах бывшего логова Мастера Тайн.

Когда все мои друзья разошлись, я остался сидеть за круглым столом. Тогда-то и появился он.

Мастер Тайн вышел из коридора, где была одна из тех пронумерованных дверей, от которой я до сих пор не получил ключ.

— Только не говори, что ты всё это время жил бок о бок с нами в одной из этих секретных комнат? — сказал ему я вместо приветствия.

Человек, окружённый иллюзорной дымкой, медленно подошёл ко мне. Под капюшоном Мастера Тайн была лишь тьма. Порой мне казалось, что эта мгла — не магия иллюзий, а обыкновенная пустота. Будто у иллюзиониста и вовсе нет тела.

Однако Мастер Тайн развеял мои предположения, положив вполне материальную руку на моё плечо.

— Ты справился со своей задачей, Владимир Белов, — произнёс он. — Теперь ты готов.

— Зачем было устраивать это испытание с получением титула? — поинтересовался я. — Ты берёшь в свой клан только князей?

— Нет, — помотал головой он. — Просто моей маленькой команде был необходим ещё один князь для выполнения нашей первой крупной операции.

— Какой ещё операции? — не понял я.

— Не спеши, Владимир, — усмехнулся он. — Скоро всё узнаешь. Завтра в полночь состоится заседание клана. Там я объявлю о твоём вступлении в мой клан, а после мы обсудим детали нашей будущей миссии. В которой ты, Владимир, примешь главное участие.

— Что ж, сгораю от нетерпения, — сухо ответил я. — Но меня уже порядком утомили твои тайны. Мне нужны ответы, а не вопросы.

— Всему своё время. Осталось подождать всего сутки. Вот, возьми это, — Мастер Тайн протянул мне ключ с номером «один».

— Что он открывает?

— С помощью него ты сможешь пройти через дверь в главном коридоре. Сейчас можешь не пытаться её открыть. Это один из тех проходов, который открывается только по моему желанию. И он станет доступен завтра в полночь.

— Ты хочешь сказать, что заседание твоего клана будет проходить в Тайном Убежище? Прямо под Магической Академией? — удивился я.

— Ты ещё много не понял, Владимир, — уклончиво ответил он. — Тайное Убежище — не совсем то, чем может показаться на первый взгляд. Скоро ты это поймёшь.

— Мастер! — послышался вопль деда Акима. — Мастер, ты вернулся!

Старый паук сполз со стены и принялся взволнованно прыгать около владыки иллюзий.

— Рад тебя снова видеть, Аким, — тихо рассмеялся Мастер Тайн. — Тебя тут не обижали?

— Чаво? Энти студентики-то? — усмехнулся Аким. — Нет, мы с ними прекрасно проводим время. Я даже поучаствовал в создании этого… Как его там… Бизнеса! Во как!

Аким вёл себя словно ребёнок. Восхищение, с которым старик относился к Мастеру Тайн, было трудно передать словами. Но оно и понятно, ведь тот спас его из Тёмного Мира.

— Рад за тебя, Аким, — кивнул Мастер Тайн. — А куда делся этот назойливый голубь?

— Гаспар-то? — усмехнулся я. — Нашёл себе подружку и теперь проводит всё свободное время с ней.

— Кажется, я советовал тебе его убить, — пожал плечами Мастер Тайн.

— Не стоит. Гаспар — хороший фамильяр, — ответил я. — Но мы ушли от темы. Это всё, что ты хотел сказать?

— Почти. Завтра в полночь мы будем ждать тебя на совете, и будь готов к тому, что тебе придётся дать мне клятву верности.

— Погоди-ка, — нахмурился я. — Кажется, это не входило в договор?

— А пока никакого договора и не было, — ответил Мастер Тайн. — Но ты и сам должен понимать, Владимир. За раскрытие тайн нужно платить.

Принять такие условия я не мог. Но и отказаться от вступления в клан было нельзя. Все мои будущие цели были завязаны на Мастере Тайн и его окружении.

До завтрашней ночи мне нужно найти способ обойти клятву. Отражение должно справиться с этой задачей. Отменить клятву так, чтобы Мастер Тайн ни о чём не догадался.

— У тебя есть сутки, Владимир, — прервал мои раздумья иллюзионист. — Хорошо подумай, чего ты хочешь. И представь, что я могу тебе дать.

Тайное Убежище осветила яркая вспышка. Магический свет ослепила нас с Акимом, а когда нам удалось продрать глаза, Мастера Тайн уже не было в главном зале.

Хитрый ублюдок.

Я вернулся в свою комнату. В планах было хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Ведь он мог стать самым важным за последние полгода.

Однако не успел я добраться до кровати, как на мой телефон пришло сообщение с неизвестного номера.

«Жду вас у заднего входа в общежитие. Это важно».

Это ещё что за сюрприз на ночь глядя? Вряд ли это Мастер Тайн вспомнил, что не рассказал мне что-то важное, и решил назначить дополнительную встречу.

Правда, бояться мне нечего. Кто бы меня там ни ждал, моё отражение достаточно сильно, чтобы противостоять любому магу.

Я покинул общежитие, стараясь не попадаться на глаза студентам и вахтёру Собакину.

Зима на удивление затянулась. Был конец марта, а снег так и не спешил таять. Надеюсь, что погода шалит не из-за близости соединения миров.

В тёмном проулке между корпусами стоял мужской силуэт. Уже на подходе к нему я понял, что бояться нечего. Я узнал вибрацию его магии.

— Здравствуйте, Аркадий Сергеевич, — сказал я своему бывшему декану Быкову. — Рад, что вы всё-таки выжили.

— Не без вашей помощи, Владимир, — прошептал Быков. — Я обязан вам и вашим друзьям жизнью. Сначала вы спасли меня от полиции, а после подкинули целительное зелье. Если бы не оно… Боюсь даже представить, чтобы