— Веди себя гордо, — посоветовала Мария. — И немного… Заносчиво. Но так стоит показывать себя только перед охранниками и слугами. Отцу же Павел привык вылизывать пятки.

— Неправда! — возмутился Павел. — Я уже очень давно себя так не веду. Лучше поступай, как велит интуиция, Владимир. Не слушай Марию.

— Я так и собирался, — кивнул я.

И мы подошли к главным воротам.

Нас встретили вооруженные охранники. Они сразу же поклонились, поприветствовав главного наследника, но открывать врата не спешили. Их смущал «Владимир Белов». По их взгляду было хорошо заметно, как быстро охранникам удалось узнать моё лицо. Видимо, Виктор Мясников их долго готовил к этому моменту.

— Павел Викторович, — обратился ко мне один из охранников, — прошу простить мою дерзость, но… О чём вы думали, когда вели сюда Владимира Белова? Вы же понимаете, что ваш отец…

— Молчать! — закричал я, максимально стараясь изобразить былую истеричность Павла Мясникова.

Паша поёжился, глядя на меня. Ему самому было неприятно вспоминать такого себя.

— Одно моё слово — и отец уволит вас. И это — в лучшем случае, — процедил я сквозь зубы. — Я привёл главного врага нашей семьи на суд. И лучше вам впустить нас, пока никто из прохожих не понял, что мы тащим в имение заложника!

Мой крик быстро взбодрил охрану, и они, недолго подумав, бросились открывать ворота.

Однако, когда мы прошли на территорию особняка, я услышал, как один из сторожей начал звонить Виктору Мясникову.

Но это беспокоить нас уже не должно. За этим мы и пришли — встретиться с главой кровавого рода.

И одолеть его.

Около входа в особняк нам перегородили дорогу сразу пятеро охранников. Я приготовился хорошенько надорвать глотку, чтобы распугать их. Но столь отчаянный ход не потребовался.

Виктор Мясников, словно чёрная туча, появился из мрака и остановился на ступенях перед главным входом в дом. Один взмах его руки — и стражники тут же разошлись в стороны.

— Как это понимать? — обратился к нам он.

И каждое его слово отдавало неоспоримой властью.

— Зачем ты привёл его сюда, Павел⁈ — воскликнул Виктор. — И что здесь забыла она?

Виктор Мясников взглядом указал на Марию. И, что самое удивительное, судя по его тону, отвращения к собственной дочери у него было даже больше, чем ко мне.

Марии явно не хотелось склоняться перед отцом, особенно после той сцены, которую она устроила на званном ужине у Суворова. Но девушка перешагнула свою гордость и упала перед Виктором Мясниковым на колени.

— Прости меня отец! — взмолилась она. — Я помогла Павлу схватить нашего врага, чтобы доказать свою преданность семьи. Я здесь, чтобы искупить вину.

— Мария говорит правду, отец, — кивнул я. — Ты даже представить себе не можешь, как далеко зашёл этот слизняк — Владимир Белов.

— Что же он, чёрт вас дери, натворил, что вы додумались притащить его прямо к нам домой⁈ — рявкнул Виктор. — Вы понимаете, что это может развязать войну родов? Кроме того, его будет искать полиция!

— Отец, Владимир Белов один из тех, кто организовал убийство друга нашей семьи, — твёрдо сказал я. — Андрей Робертович Пересветов пал по его вине. И следующей целью должен был стать ты.

Виктор Мясников замер. Он ещё не успел дать ответ, но по выражению его лица я уже понял, что владыка крови проглотил и наживку, и удочку, и руку рыбака.

— Тогда отпустить его мы не можем, — заключил он. — Ведите Владимира Белова в темницу. А вы, Павел, Мария, идёте туда же вместе со мной. Ждать нельзя. Мы казним его, а после вы расскажете мне всё, что вам известно.

Павел чуть не подавился собственным языком, когда услышал вердикт отца. Это в наши планы не входило. От Виктора можно было ожидать чего угодно, но такое решение было чрезмерно безумным даже для него.

Сначала убить, а потом разбираться? Неплохо-неплохо. Только теперь это попахивает проблемами. Павел, судя по всему, испугался за свою жизнь, и тут же растерял свою артистичность.

— Мразь! — неожиданно завопил он.

Я вздрогнул, услышав собственный голос, из уст Павла.

— Какая же ты мразь, Виктор Мясников! — проорал Павел. — Дуэль! Я требую дуэли! Если ты хочешь решить этот вопрос честно — бейся со мной!

А Павел смог меня удивить. Он слегка переигрывал, но добивался именно того, чего я бы добивался я на его месте.

— Заткни свою пасть, Белов! — прорычал Виктор. — Я тебя предупреждал. Я говорил, что ты исчезнешь вместе со своим родом, если встанешь у меня на пути. После твоей смерти мои люди схватят твою семью. И умирать они будут долго, можешь в этом не сомневаться.

— Довольно! — крикнул я.

И это было явно лишним. Павел никогда не разговаривал со своим отцом таким тоном, но слова Виктора вывели меня из себя.

— Не будем тратить времени, — исправился я. — Ведём Белова в темницу, отец. Мне не терпится испить его крови. Я хочу отдать дань памяти нашим предкам. Я готов принять нашу магию целиком.

Этот ход мы обговорили с Павлом заранее. Это — то, чего Виктор Мясников больше всего желал. Чтобы его сын прошёл через самый суровый обряд инициации. Через поглощение вражеской крови и становление истинным потомком кровопийц-Мясниковых.

Виктор улыбнулся.

— Рад, что ты, наконец, готов к этому, сын. Да будет так, — кивнул он. — Пусть Белов станет твоей первой жертвой.

Виктор Мясников приказал страже остаться наверху, а сам повёл нас в подземелье, что скрывалось под домом. Там находился фамильный склеп, знаменитая кристальная комната и помещение для кровавых ритуалов.

Туда вход посторонним был строго воспрещён, а значит — мы могли остаться наедине с врагом.

План перешёл к финальной фазе.

Мы временно завели Павла в кристальную комнату, чтобы начать приготовления к ритуалу.

— Поглотить кровь своего врага — непростая задача, — сообщил мне Виктор, открывая ритуальную комнату. — Если ты справишься, Павел, ты станешь даже сильнее меня. Надеюсь, ты готов к самой жестокой форме убийства. К иссушению Владимира Белова.

— Владимир Белов сегодня не умрёт, отец, — спокойно заявил я.

Виктор медленно обернулся и в недоумении посмотрел мне в глаза.

— О чём это ты? — не понял он.

— Ты сам сказал, — ответил я. — «Поглотить кровь своего