Альвийка, сохраняя спокойствие, принялась за лечение, и у нее это получалось очень быстро — раны закрывались буквально на глазах. Закончив с лечением, она обратилась к Марьяне:

— Позволь мне позаботиться о телах павших спутников.

«У нее даже голос красивый», — с завистью подумала Лидия.

— Не так быстро. Сначала мы соберем трофеи.

Марьяна подошла к пленнице и накинула ей на шею уздечку подавления магии. А затем крикнула Эдуарду и сестре:

— Соберите всё, что можно.

Дарина обыскивала тела врагов, а Эдуард отсекал головы, которые тоже принесут деньги. Лидия как могла пыталась оказывать помощь раненым. Через полчаса с этой грязной работой было покончено. Альвийка, с шеи которой была снята уздечка, подошла к обезглавленным телам. Тут были оборотни и какие-то странные серокожие люди. Некоторое время она стояла над ними, подняв руки, и вдруг тела рассыпались прахом, который унес ветер.

Дарина, следившая за каждым движением альвийки, сказала:

— А теперь сделай то же и для наших павших.

Минута — и на горной террасе не осталось ни одного мертвого.

— Ты жить хочешь, тварь? — спросила Марьяна у альвийки.

— Хочу, — просто ответила альвийка.

— Тогда вот моё предложение: сейчас мы проведем ритуал, и ты станешь фамильяром, а после этого мы тебя отпустим. Тебе всё понятно?

— Да, мне всё понятно. Я согласна, — так же спокойно ответила она.

— Лида, женщина-высший альв будет лучшим фамильяром для тебя: у них практически всегда большой источник, и они лучшие целители в обоих мирах.

Лидия кивнула, а Марьяна принялась за дело. Для начала она сотворила заклинание, и часть каменного склона мгновенно стала ровной и чистой, как стол в дорогом ресторане. Затем достала из кармана артефакт, похожий на стержень, и принялась чертить физическую печать. Через полчаса она закончила и посадила Лидию и альвийку в центр ритуального круга лицом друг к другу. Пленница вела себя совершенно спокойно, как будто происходило что-то незначительное. Марьяна продолжала, она накладывала управляющий контур на место проведения ритуала. Работа заняла неожиданно много времени.

***

Резкий голос Марьяны вывел девушку из задумчивости.

— Возьми её за руку!

Потом что-то произошло, как будто волна холода прошлась по всему телу, а следом за ней и девушку охватил жар. Что было после, она вспомнить не могла — только ощущение сухой и нежной ладони нелюди в своей руке.

Ритуал закончился, и все засобирались. На альвийку снова надели уздечку подавления. Необходимо было найти местечко поукромнее и дождаться нового разлома: они уходили с места боя, и о продолжении похода речи не шло. Отряд потерял бойцов, раненые нуждались в реабилитации, а Лидия находилась в состоянии установления фамильярной связи.

Три дня отряд ждал открытия разлома, и всё это время они находились в лесах близ гор. Пленница вела себя спокойно, если её о чем-то спрашивали, то она честно отвечала, если просили — делала. Мужчины из отряда не рискнули прикасаться к альвийке, ведь кто знает, на что способен сильный лекарь, пусть даже ограниченный в своих возможностях? Звали альвийку Эллюмиэль, но в отряде её имя быстро упростили до Эль, что пленница восприняла абсолютно спокойно. Марьяна приказала ей обучать Лидию секретам лечения, и та безропотно подчинилась. Как-то Лидия спросила:

— Эль, а почему ты так легко согласилась на ритуал и учишь меня?

— А какой смысл сопротивляться? Так вы меня отпустите. А лечение — это благостное искусство, и чем больше разумных им овладеет, тем лучше, так учат наши заповеди.

— Но мы же убили твоих товарищей, а ты нам помогаешь?

— Я практически не знала их, мы были лишь попутчиками. У них были свои цели в вашем мире, у меня свои.

За три дня, что они скитались по лесам чужого мира, Лидия много общалась с Эллюмиэль, в основном, конечно, по лекарской теме. Но иногда любопытство брало верх, и девушка пускалась в расспросы, как живут альвы и другие народы в этом мире, но та отвечала неохотно и уклончиво. Лидию заворожила альвийка: она пугала своим странным поведением и в то же время восхищала благородством и силой. Через устанавливающуюся связь девушка успела осознать, насколько сильна в магии их пленница. Лидия много раз пыталась представить себя на месте альвийки и не могла понять, почему та настолько спокойна и не пытается сопротивляться. Когда состоялся их следующий разговор, Лидия вновь задала тревожащие ее вопросы:

— Эль, я не могу понять, почему ты не пытаешься спастись, ведь ты много раз могла сбежать или даже напасть на нас?

— Я уже говорила тебе, что в этом нет смысла. Очень скоро вы сами меня отпустите и не причините мне вреда. Зачем рисковать понапрасну?

— Я совершенно не хочу умирать, но ведь ты могла бы просто убить меня и избавиться от того, кто будет тянуть из тебя силы. А вместо этого ты спокойно сидишь и беседуешь со мной.

— Высшие альвы стараются не совершать убийств. Во время боя ты была слишком напугана и не видела: я не сражалась, я только лечила раненых. Намереваясь проникнуть в ваш мир, я сильно рисковала. Попытка проникновение провалилась, и стать источником энергии для лекаря — не слишком большая плата за риск, — Эллюмиэль подняла глаза к небу и, понаблюдав с минуту за облаками, продолжила. – Такова Воля мира, и я принимаю ее.

Лидия долго молчала, пытаясь понять чуждую ей логику. Слишком много фатализма, сама Лидия сопротивлялась бы изо всех сил.

— Ты ведь лишишься своей силы. Как ты будешь жить?

На бесстрастном лице альвийки впервые появилась улыбка.

— Ты вряд ли сможешь вытянуть всю мою силу. Да, ритуал создал для меня некоторые сложности, и это ограничит мои возможности в какой-то мере, но я готова потерпеть пять-шесть десятков лет, ведь ваша жизнь так коротка. А учитывая, с кем ты связалась, скорее всего, ты не проживешь и два года, — Эль кинула взгляд на сестер Соррел.

Когда отряд благополучно прибыл к разлому, альвийку отпустили, а люди вернулись в свой мир. Так закончился первый поход Лидии.

Глава 20 – Отверженные

— Ваша задача — держать щит. Держать любой ценой, — инструктировал нас Вернер Стоик уже в пятый раз, по кругу повторяя одно и то же. — Атаковать будем мы, не отвлекайтесь на это.

Лидер орденцев оказался