Тоже такси, судя по специальному знаку. Из него выбежал щербатый паренек.

— Добрый день, — он добродушно улыбнулся, приблизившись к нам. — Довезу куда надо за полцены.

— Юрец, иди своей дорогой. Это мой клиент, — зарычал мужик с цепочкой.

— Кто это сказал⁈ — парень повысил на него голос и повернулся ко мне. — Москву знаю как свои пять пальцев, так что доедем спокойно и почти без пробок.

— Ну давай, коли не шутишь, — улыбнулся я. Нравились мне такие прыткие. Жорик, наверное, так же отбивал в свое время клиентов.

— Ты довыделываешься, Юрец… Слыш? — услышал я вслед, когда мы уже направлялись к машине.

— Слышите, какой агрессивный? — тихо прокомментировал щербатый. — Таких изолировать надо и бить каждый день молниевой дубинкой для профилактики.

— Весело у вас тут, — я хмыкнул в ответ.

— А вы сами откуда? — обратился ко мне парень, когда мы уже оказались в салоне.

— Из Сочи, поступаю в Академию, — ответил я.

— Поздравляю, — я заметил странный взгляд парня, но затем он улыбнулся. — А это Ленинские горы. Туда примерно час, правда ещё придется в одной небольшой пробке постоять.

В дороге водитель был немногословен, а мне пришло сообщение от секретаря Академии:

'Уважаемый абитуриент!

Внимание!

Через один час заканчивается прием документов на обучение.

С уважением, администрация Академии.'

— Можно ли побыстрее? — обратился я к водителю, а тот будто специально поехал ещё медленней. Как же мне не хватало сейчас «мустанга» и верного водителя. Уверен, что Жора довез бы меня до места за полчаса, а то и меньше.

— Успеем, не переживайте, — пробормотал водитель, поворачивая на очередную улочку.

Ух ты! Я уставился в окно, рассматривая высотные дома, показавшиеся вдалеке. Столько этажей — аж голова идет кругом!

— Впервые в столице? — покосился на меня водитель, замечая мой восторженный взгляд.

— Да, впервые. И давно такие глыбы отстроили? — поинтересовался я.

— А, вы о небоскребах?

— Да, особенно о вон тех, которые слева, — а там действительно были гиганты. Они в буквальном смысле подпирали небо. Несколько этих «небоскребов» стояло рядом.

— Я ещё под стол пешком ходил, когда их начинали строить, — хмыкнул водитель. — Сотни магов-строителей в три смены не покладая рук возводили эти строения. Ну и вот…

На этом таксист вновь замолчал, а я чуть шею не сворачивал, разглядывая из окна огромные жилые здания в десятки этажей, торговые центры, по сравнению с которыми аналог в Сочи казался крохотной лавкой.

Чуть позже даже я начал слегка нервничать. Водитель свернул в проулок, затем выехал на другую улицу, и мы остановились. Впереди десятки машин. Кто-то кому-то сигналил.

— Пробка, — вздохнул щербатый парень, прищуриваясь от солнца, которое показалось между домами, а затем одел затемнённые очки. — Минут двадцать, и поедем дальше.

— Я слышал, что в столице много суеты, но, судя по вашей езде, это не так, — решил я подколоть его.

— Не переживайте, доставлю вас по адресу, — буркнул водитель.

Вдруг справа один из автомобилей позади нас вывернул на обочину и проехал вперёд.

— А мы так не можем? — спросил я паренька.

— Что вы! — воскликнул он. — Штрафыбешеные. Не, лучше по правилам.

Мы постояли почти двадцать минут, итого уже больше получаса в дороге.

Осталось полчаса.

Парень выворачивал в какие-то подворотни и постоянно косился на часы, которые были закреплены на приборной панели.

Сообщение:

'Уважаемый абитуриент!

Внимание!

Через пятнадцать минут заканчивается прием документов на обучение. Если вы не успеете в обозначенный срок, вы не сможете быть зачислены в Академию.

С уважением, администрация Академии'.

— Уважаемый, ну какого дьявола⁈ — я не выдержал. Он будто издевался.

— Почти приехали, — ответил паренек, И я почувствовал в его голосе неуловимое напряжение.

— Выпускай, сам доберусь! — рявкнул я, хватая чемодан.

— Да всё уже, доехали, — повернулся ко мне парень. — Можете выходить. Вас ждут.

— Кто? — я удивленно посмотрел на парня, затем перевел взгляд на двух совершенно одинаковых мужиков, встречающих наш автомобиль.

Когда я выскочил из транспорта и поставил чемодан, в моих руках уже был лук с наложенной на тетиву стрелой.

Один из близнецов покрутил в воздухе посохом со светящимся изумрудом, и сверху на нас упал купол метров десять в диаметре и высотой в два моих роста. По его стенкам проскакивали зелёные молнии.

— Кто вы такие, черти? — бросил я в их сторону.

На что второй близнец ухмыльнулся, подошел к такси со стороны пассажирского сиденья и бросил в открывшееся окошко пачку денег. Автомобиль сразу же рванул с места.

— Черти? — засмеялся второй, обращаясь к своему клону. — Слышал? Он нас обзывает.

— Благо не всегда приносит пользу, — ответил первый, ставя посох на землю и охватывая руками изумруд. Ладони его вспыхнули, а сверху закапала зеленая жидкость.

Падая вниз, капли зашипели, разъедая землю, начиная собираться в лужу.

— Так вот, это всем во благо. И тебе в том числе, Великий Лучник, — продолжил первый близнец, сильней опираясь на камень.

Ещё в двух местах начали падать капли, причем всё чаще. А я нашёл камень и поднялся на него. Вот уже всё пространство вокруг меня превратилось в озерцо дымящейся кислоты. Я почувствовал, как едкий дым начинает просачиваться в легкие. Глаза защипало, и они начали слезиться.

Я выстрелил в щит. Стрела разбилась о него. Ещё выстрел, теперь уже бронебойным. Наконечник пробил поверхность, застряв в ней. Дьявол, где мои стрелы с антимагией⁈

— Давай уже, кончай с ним! Видишь, что происходит⁈ — услышал я крик одного из странных близнецов.

«Ай-я-яй! Нас растворят сейчас!» — закричала Лея.

«Лея, не отвлекай, прошу», — ответил я как можно категоричней.

Затем сосредоточился, задержал дыхание, уже не замечая ничего вокруг, кроме едких испарений. Из глаз непроизвольно лились слёзы, щипая щёки.

— А я что делаю! — закричал второй близнец.

И я выстрелил на звук. Как и я планировал, глушилка с зельем прошила плотный магический пузырь, словно иголка пробивает ткань. Раздался глухой удар. Купол растворился, а вместе с ним исчезла и кислота.

Я сделал глубокий вдох. В обожженные легкие вновь начал поступать чистый воздух.

— Ты что о себе возомнил, челядь⁈ — яростно закричал почти над