— Главное, как появитесь в Москве, сразу ловите такси, — порекомендовал Жорик. — Там жулья всякого возле портальной площадки шляется, мама не горюй.

Я кивнул, подтверждая, что он прав. Хотя был не прочь побродить в большом городе, немного осмотревшись. Впрочем, это можно сделать после зачисления. Целых пять дней свободных будет до начала обучения, так что времени хоть отбавляй.

А на следующий день, накануне отправления, поужинав вкуснейшим салатом из морепродуктов и запив зеленым чаем, я поднялся к себе. А потом понял, почему Марины за столом не было. Она меня встретила на пороге. Глаза ее призывно блестели, а одета она была в полупрозрачную черную ночнушку. Затем я увидел горящие на столе свечи и шампанское в ведре со льдом.

— Полгода мы не увидимся, — прошептала она, закрывая дверь на замок и поворачиваясь ко мне. — Поэтому… — следом она сбросила легкое одеяние, — … предлагаю немного оторваться.

И мы отдохнули как следует. Марина отдавалась словно в последний раз. Начав любовные игры на кровати, мы переместились на пол, а затем завершили в ванной комнате, причем бурно и одновременно. После такого жаркого секса и небольшого массажа я уснул в объятьях красотки.

А проснувшись с утра пораньше и позавтракав оладьями с брусничным вареньем, приготовился к отправлению в столицу и собрал небольшую дорожную сумку с самым необходимым.

Затем вышел во двор, где уже ждали близкие мне люди.

— Вань, все будет под контролем, — Софья подошла ко мне и обняла, прошептав на ухо. — Береги себя.

— Мы будем ждать, — Марина подошла и тоже обняла, прижавшись. — Особенно я.

Катя взволнованно взглянула на меня:

— Я справлюсь, Ваня.

— Конечно. Звони, если возникнут трудности, — подмигнул я сестренке.

— Вы там главное продержитесь без меня полдня, — «приободрил» Жорик. Будто я собираюсь прыгать в реку, кишащую пираньями.

Захар стоял в стороне со скорбным выражением лица.

— Ты чего скис? Нельзя туда слугам, да и здесь тебе будет комфортней, — попытался я приободрить слугу, и повернулся к сестре. — Катюш, дай Захару в управление бригаду садовников и цветочниц. Так ему точно не скучно будет.

Тут же я заметил на лице своего слуги едва заметную улыбку.

Ну а когда я распрощался со всеми, закинул Пал Палыча в пространственный карман и раскрыл портальный свиток.

Пространство впереди меня нагрелось, запылало, вспыхнуло белым и, наконец, развернулось в энергетический переход. А я, испытывающий волнение и предвкушающий что-то новое, сжал ручку чемодана и шагнул в портал.

* * *

Юрец работал в такси достаточно долго, сразу как выпустился из Академии, наверное, так и занялся. Маг-бытовик с двумя полосками на запястье на рынке труда и услуг был не востребован, а до третьего он не дотягивал.

Поэтому, чтобы хоть как-то обеспечивать семью, приходилось крутиться, словно уж на сковородке. Поначалу он ишачил на двух работах, иногда разгружая по ночам вагоны с различными грузами, а потом его друган Толик предложил идти в такси. В итоге он не пожалел. На житье-бытье-кредиты хватало, да и ладно.

За два года работы он уже неплохо ориентировался в Москве и знал почти каждый её закоулок.

Юрец высадил очередного клиента, и в его салон на заднее сиденье сели два смуглых близнеца. В руке каждого он увидел небольшие то ли посохи, то ли трости. Но то, что они были магически заряженными, он уже понял. Навершия их сияли светло-зелёным.

— Доброе утро, господа. Куда отправляемся? — обратился он к пассажирам.

— Тут бы надо одного клиента забрать с портальной площадки. Вот его фото, — грубо ответил вместо приветствия справа сидящий и протянул карточку, с которой на него смотрел молодой парень.

— А доставить вот сюда, — затем пассажир протянул ему лист бумаги, на котором был написан адрес.

— И чтобы он не знал, куда его везут, — добавил слева сидящий маг.

— Уважаемые, я не занимаюсь таким, — Юрец обернулся к незнакомцам. — Вы хотите разыграть своего друга?

Близнецы переглянулись, и тот, что правее, кивнул:

— Да, это розыгрыш. Хотим сделать ему сюрприз.

— Хм… Ну это очень необычная просьба, — честно признался Юрец. — Вы, наверное, оши…

— Это треть от награды. Аванс, — на пассажирское сиденье справа от него упал веер сторублёвых купюр. — Остальное — после доставки.

Тысяча, мать его, рублей! Половина месячной зарплаты!

— А это точно не противозаконно? — Юрец покосился в стекло заднего вида на близнецов, пока не рискуя прикасаться к деньгам.

Один из них тяжело вздохнул, и его рука потянулась к деньгам на сиденье.

— Предложим другому таксисту…

— Нет, я согласен, — резко ответил Юрец. Ага, ещё чего не хватало. Это он будет хвастаться, как ему подфартило, а остальные завидовать, но уж никак не наоборот.

— Тогда через час ждем клиента по указанному адресу, — буркнул правый.

— Хорошо, сделаем в лучшем виде, — радостно ответил Юрец.

Но никто уже не отреагировал. Салон эта парочка покинула так же стремительно, как и села.

Юрец бросил взгляд на деньги и собрал их с сиденья, положив во внутренний карман форменного пиджака. Эт праздник какой-то! Ещё бы! Где б он ещё столько заработал⁈

Он ещё раз взглянул на адрес. Это от площадки, и если через дворы, сорок минут всего. Раз нужно через час, он поедет по кольцевой. В это время там небольшая пробка, в которой они и постоят как раз минут двадцать.

Вырулил на портальную и всмотрелся в площадку. Судя по всему, какой-то важный гость. Ведь портальные свитки на вес золота, а выдают их только Хранители и под роспись. А стоимость… Как он слышал, порталы потребляют огромное количество магической энергии, отсюда и такая заоблачная их стоимость.

Вот появился его клиент. С небольшим чемоданчиком, в черном деловом костюме. К нему тут же подвалил Володя, один из конкурентов. Этот хрен моржовый, крутя свою поганую цепочку, уже хватался за чемодан его клиента!

— Ага, щас! Пошел ты нахер, Володя! — выпалил Юрец, а затем, резко тормознув перед клиентом, выскочил из машины.

* * *

Не успел я выйти из портала, как ко мне подвалил приземистый коренастый мужик в серой куртке и джинсах. На запястье он крутил золотую цепочку.

— Куда едем, шеф? Давай помогу, — он тут же схватился за ручку чемодана. Вот это наглость!

— Я его заберу