– Серебряные, – проговорил он. – В этих гильзах серебряные пули. На всякий случай. Береженого Бог бережет. Под ваш пистолет, разумеется.

Крымов нахмурился:

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Вы понимаете что.

– Нет, не понимаю.

– Подумайте.

Так они и смотрели друг на друга. Старичок – хитро и мрачно, с оттенком сожаления. Детектив – просто недоумевая. Слишком много на него свалилось в этот поздний вечер. Наконец до Крымова стала доходить суть просьбы его гостя. И не простой – настойчивой просьбы.

– Нет, нет, – замотал он головой. – Я этого делать не буду.

– Это сделать необходимо именно вам – она вам доверяет. И вас она подпускает оптимально близко. А мы займемся Белоглазовыми и другими персонажами из этой компании.

– А что же ваши хваленые ангелы, почему бы им не заняться этим делом? А? Сера, огонь, все как положено? По Библии?

– Думаете, они ничего не предусмотрели? Наши враги? У нее сто путей для отхода. Сегодня уйдет – завтра вернется. – Антон Антонович недобро рассмеялся: – Если бы со злом было так просто справиться ангельской рати, то оно, зло, давно было бы побеждено. Не думали об этом? Да вот как-то пока все больше оно торжествует тут, на планете, среди смертных.

– Я просто отойду в сторону, – убежденно сказал Крымов. – Не заставляйте меня, прошу вас.

– Этого мало, Андрей Петрович, просто уйти в сторону, – горестно вздохнул Долгополов. – Мало!

– Я брошу ее. Навсегда уйду из ее жизни. Словом с ней не обмолвлюсь.

– Какой вы непонятливый! – бойко хлопнул по столу старичок. – Да не получится просто бросить ее, понимаете? Уже не получится. Она отыщет вас – и тогда убьет сама. Только угадает в вас предателя – и убьет. А это случится рано или поздно. И скорее всего рано. И сделает на пару с Белоглазовыми свое черное дело – и ад наступит на земле. – Долгополов всплеснул руками: – Ей-богу, вам что нужно, зомби-апокалипсиса дождаться, чтобы до вас дошло? Или второго Всемирного потопа? Заметьте, Андрей Петрович, этот план у Господа Бога всегда про запас отложен. На крайний случай.

Старичок вдруг подскочил и стал нервно ходить по кухоньке Крымова. Андрей терпеливо наблюдал за ним, как за ходом качающегося маятника.

– Война всех против всех, когда люди обратятся в зверей, может быть, еще не конец! – вдруг остановился и выпалил в сторону хозяина дома Долгополов.

– Но что может быть еще хуже?

– Не догадываетесь? Вот так, с ходу?

– Я не настолько проницателен, как вам кажется. Говорите уже, чего тянете?

– Возможно, уготовлен воистину гениальный финал этой пьесы. На фоне рек крови и прочих ужасов. Ну, ну?

– Не нукайте – говорите.

– Приход того, кто противостоит Богу. Он скажет: я принес вам это лекарство. Вот оно, берите его столько, сколько хотите. И живите вечно и счастливо. Здесь, на земле. Но только поклонитесь мне. Отдайтесь мне умом и сердцем. Посвятите себя – мне. И тогда, это я добавляю уже от себя, Андрей Петрович, дело сделано!

– Да, – задумчиво согласился Крымов. – Это будет грандиозный финал. Еще по рюмке?

– Мне за руль, – напомнил Долгополов.

– Вы хоть и старенький, и маленький, но о вас ножи точить можно, – усмехнулся Крымов.

Гость вернулся за стол. Они выпили, помолчали. Антон Антонович утвердительно кивнул:

– Нам нужны вы, и только вы, Андрей Петрович. – Он достал портфель и стал загружать его своими папками, долго запихивал драгоценный «Бестиарий», не поднимая на собеседника глаз. – И сделайте все как можно скорее. – Долгополов забрался в карман пиджака, достал сложенный лист и протянул его детективу. – Вот координаты.

Крымов развернул и взглянул на листок.

– Я хорошо знаю эти места – рыбачил там с друзьями много раз.

– Тем лучше, Андрей Петрович, тем лучше. Запомните подробности и сожгите. – Старичок запихнул последнюю папку в свой жеваный портфель. – Только очень прошу вас, будьте предельно осторожны.

2

Они ехали на «Форде» Андрея за город. Проводить последние выдавшиеся теплыми дни осени. Выпить вина, пожарить на природе шашлыки. В багажнике, в ведерке, ожидало своей участи замаринованное с вечера мясо, там же лежали небольшой мангал и сухая щепа для быстрого разведения огня. На заднем сиденье аккуратно помещалась складная мебель – два небольших стула и миниатюрный столик. Решили провести время комфортно. Протащились по осеннему городу, постояли в пробках, выскочили на пригородную трассу и понеслись по ней легко и свободно, с ветерком.

– Какую роль ты мне отводишь в своей империи? – спросил Крымов. – Тему телохранителя мы опускаем.

– В моей империи? – усмехнулась она. – Ну ты и словцо подобрал, Андрей… Чувствую себя императрицей.

– Если ваше лекарство сможет излечить сегодня тысячи, то завтра – миллионы, а послезавтра?

– Хочешь сказать, миллиарды?

– Да, население всей планеты. А разве не для этого оно изобреталось? И вот она – империя. – Он обернулся к ней. – Весь мир в кармане! Разве нет?

– Слышу скепсис в твоем голосе.

– Немного. Просто до сих пор не верится в то, что это возможно.

– Слишком амбициозный проект?

Андрей усмехнулся:

– Сама же недавно сказала: самый амбициозный со времен строительства пирамид или полета в космос. А может быть, и с начала нашей цивилизации.

– Да, это так. Но вспомни картину Сикейроса «Излечение от рака». Человечество торжествует. Прорыв в новую эру. Кто-то должен был совершить его. Вот его и совершили братья-фармацевты Белоглазовы. Семен больше новатор, Анастас – менеджер. Немного странные, даже смешные, но гении.

– Но каково мое место рядом с тобой?

– А сам как думаешь? Опять же, если опустить роль телохранителя.

Глядя на трассу впереди, он улыбнулся:

– Теряюсь в догадках…

– Друг, партнер, соратник, любовник, муж. Моя надежа и опора во всех радостях и бедах. Но радостей будет больше, уверяю тебя.

Он рассмеялся.

– Что? – спросила она.

– Так ты все-таки делаешь мне предложение?

Дорога была свободна, и она могла себе это позволить. Потянулась к Андрею, повернула его голову к себе:

– Только держи руль прямо, – сказала и поцеловала его в губы. – Да, я делаю тебе предложение таким вот странным образом. – Она откинулась на своем кресле. – Что ответишь?

– У меня голова закружилась от поцелуя – вот доедем, и отвечу.

– Ладно, подожду, – с улыбкой сказала Лиза.

Они сделали несколько поворотов.

– Ты не заметила, нас, кажется, преследует внедорожник?

– Серьезно?

– Да, обычный, черный, неприметный. Но глаз-то у меня наметанный. Он то и дело возникал позади нас, как только мы выехали за город, а теперь пропал…

– Значит, ты ошибся. Кстати, нам еще далеко?

– Да нет, минут пятнадцать. Там чудное озеро. Если бы