– Это проблема? Разве люди и оборотни враждуют?

Айон слышал, что материки Живого Леса и Вечных Бурь вели постоянные сражения из-за близкого расположения. Люди в основном отмалчивались при любых конфликтах. Их искр хватало для сражений, но невероятный магический потенциал остальных материков мог обернуться для них сотнями тысяч жертв.

– Это очень большая проблема. Практически такая же, как и поиск Центрального оазиса и битвы с местным божеством. – Гилем вздохнул. – Ты же прекрасно знаешь, что оборотни не могут служить в других армиях или жить в каких бы то ни было королевствах, если Королева Оборотней не позволит? – На вопрос Гилема принц неуверенно кивнул. Что-то такое ему рассказывали. – Она не давала разрешения Редлаю покидать материк. Они с дядей покинули его против её решения, и возвращение… Ну, оно может обернуться не самыми приятными последствиями. Их минимум убьют.

– Минимум убьют? А я думал, это мой отец жестокий!

– Ладно, я слегка преувеличил. Их не убьют, но покинуть материк второй раз не позволят. – Гилем отодвинул огромный лист в сторону. – Почти пришли. – Этот самый лист ударил Айона по лицу. – Понимаешь, каждый оборотень трёх сущностей в девяносто девять лун посвящается в великую тайну их существования. Её и защищают вечной изоляцией. Редлай и словом не обмолвился о ней. Как я только не просил этого упёртого придурка! Он почти согласился, когда я предложил откусить себе язык. – Айон усмехнулся от слов друга. – В итоге он всё же отказался.

– А что такого особого в происхождении оборотней трёх сущностей? Оборотень – существо, умеющее по собственному желанию менять облик. Редлай превращается в лесную гончую. Многие магические существа многолики. Не высока ли цена?

– Ни капли. – Гилем покачал головой.

Впереди между деревьев замелькал океан.

– Во-первых, оборотни трёх сущностей не просто так носят это название. Они имеют три обличья – человеческое, животное и лесное. Их главная сущность именно лесная. То, что мы видим Редлая в обличье человека, – тоже превращение. Оно требует от него полного контроля над силой и разумом. Животная сущность выбирается судьбой. Редлай гончая, есть другие. Сначала из лесной сущности перерождаются в животную, потом в человека, и их магическое развитие заканчивается. В девяносто девять лун.

– А сердце требует животная сущность?

Гилем кивнул и показал Айону большой палец.

– А что же нужно для контроля лесной части?

– Ничего. Быть собой никто не запрещает.

– О, логично…

– Человеческая сущность открывается как раз в девяносто девять лун, после погружения в тайну. Прошло семь лун, как Редлай научился говорить и не рычать одновременно. Сам видел, иногда воспитание даёт сбои. – Гилем засмеялся. – Тайну обращения в человека скрывает Королева Оборотней, носитель этой тайны. Редлай на удивление хорошо держится. Уверен, помимо этой тайны есть ещё что-то… В любом случае она не откажет в помощи принцу, но своего сына уже с материка не отпустит. Если нам и плыть туда, то без него. А куда деть оборотня трёх сущностей на корабле, чтобы самый чуткий нос во всём Виаруме его не почувствовал, я не представляю.

– А что такого в этой инициации, по твоему мнению? Раз она действует только на оборотней в обличье животного и обращает их в людей, какой резон охранять её с такой бережностью? – Они наконец-то вышли к берегу. – Вопрос: хоть у кого-то здесь нормально с родителями? Спокойствие в королевских семьях вообще существует?

– Не думаю, Айон. – Гилем смотрел на безмятежный океан. – Суть тайны в том, что оборотни трёх сущностей не могут иметь искры. Она появляется ровно в тот момент, когда в них пробуждается человеческая сущность. До Великой Войны они не превращались в людей. Искры делились между людьми, не лесными обитателями. – Гилем повернулся к Айону с серьёзным выражением лица. – Каким образом они, и в частности Королева Оборотней, научились зажигать в оборотнях искры – и есть секрет. А учитывая то, что есть ещё куда расти… Возможно, Редлай скрывал и эту информацию от нас по причине происхождения и клятвы, данной матери.

– А что касаемо их лесной сущности? Ты видел Редлая хоть раз…

– Да, собственно, единожды.

Айон понял, что Гилем не хочет вдаваться в подробности.

– Зрелище настолько прекрасное, насколько и ужасное. Если оборотень не справляется с животной сущностью в семьлунье… Тогда вступает лесная. Их объединение и сносит крышу оборотню. Лесной не нужно сердце, а вот животной да. И именно животная часть толкает лесную в семьлунье искать жертву. Какой-то нарушенный баланс… И не дай боги попасться ему на глаза. Чем реже сущности оборотня сливаются в семьлунье по разным причинам, тем сильнее жажда и его сила в будущем. Капитан Вальдер в семьлунье, к примеру, уплывал на острова и творил бесчинства. А вот Редлай, – Гилем вздохнул и шёпотом произнёс, – только раз, в нашу первую встречу…

– Понял.

– С оборотнями трёх сущностей мы что-нибудь придумаем. Но пока ты должен хранить это в секрете. Я лично поговорю с Редлаем и решу проблему. – Гилем помолчал и задавал вопрос: – А что за второе условие? Думал, я забыл?

– Сестра одного из вас должна помочь мне. – Айон посмотрел на Гилема. – У кого из вас вообще есть сестра? Предполагаю, что у того же Редлая! Ему же сто шесть лун. Сколько вообще живут оборотни?

– В зависимости от лесной сущности. – Гилем усмехнулся. – Но тайны их жизни тоже под вопросом. Нам столько и не снилось. А я вот думаю, с поиском сестры он нам не поможет. Сущность материка Живого Леса в том, что там каждый друг другу брат, а когда все братья – сложно найти кровных брата или сестру. Если «кровь» вообще правильное слово для обозначения их родства… Типа того. Поискать можно и поспрашивать у ближайших родственников Редлая, да вот придётся весь лес опрашивать. И рано или поздно они заподозрят неладное. Тогда материк не покинем уже мы.

– А вы? Разве ни у кого из вас нет никого?

– У Илая, меня, Рисы и Сины точно никого нет. Про Кайла и Азеля не знаю. Кайл выглядит как тот, у кого и птички дома не водилось. Уж больно он эгоист. А Азель… Мы не знаем о нём ровным счётом ничего. Даже Риса. Она уважает его желание хранить секреты собственного происхождения. – Он покосился на Айона. – В любом случае, как я понимаю, сначала мы решаем, как узнать твою способность искры?

– Да. Гилем, только представь. – Айон повернулся к нему. – Я даже вообразить не могу,