я оказался с ней на расстоянии в пару ладоней. Девушка улыбнулась. Вот только в глазах у неё было странное выражение. Беспокойство? Тревога?

— Вы уже знаете? Опять светлые.

— Да, я слышал.

— Никогда не понимала их одержимости. Из года в год одно и то же.

— Лорен…

Я взял её за руку.

— Лорен, мне бы хотелось поговорить о другом.

Взгляд девушки заставил меня сбиться.

— Я не до конца был откровенен, когда мы познакомились.

— Соврали?

— Нет, умолчал. Дело в том, что я…

— Тёмный Владыка?

Лорен рассмеялась.

— Иван, я догадалась об этом в первый же вечер.

— Как?!

— Ты же явный иномирянин. Кто, кроме Владык, мог иметь наследников в другом мире?

— И не сказала?

— Ты так забавно притворялся. Не хотела рушить твою маленькую игру.

Я выдохнул. Отлично, просто отлично. Лорен раскусила меня мгновенно. Ох и умна девочка!

— Хорошо, пусть будет так. А теперь о главном.

— Ты не знал, что у нас значит послать браслет девушке?

— Неважно, знал я или нет.

Я встал, одёрнул камзол и опустился перед ней на колено.

— Лорен, ты выйдешь за меня?

***

Пауза затянулась. Лорен чуть раскрасневшаяся, мяла в пальцах веер, так что я слышал хруст тонких планок.

— Иван…

Девушка протянула руку и коснулась моего плеча.

— Иван, ты чудесный человек. Редко встретишь такого остроумного, доброго, весёлого дворянина. Но ведь ты Владыка.

Она развернула веер и сделала несколько взмахов.

— Ты проиграешь светлым.

— А если нет?

— Проиграешь. Не в этот раз, так в следующий. Владыки всегда проигрывают.

Злой холодок пробежал у меня по спине.

— Не сердись, так было всегда. Если тебя не убьют, придётся бежать. В Кемнаро тебя не примут, а скитаться вместе с тобой по южным городам тёмных я не готова. Мне нужно думать о семье и наследниках. Мы, Киганы, всегда дорожили домом и фамилией.

Я медленно выдохнул, пытаясь оставаться спокойным.

— Ты хороший, правда. Но давай останемся друзьями.

Лорен протянула мне браслет. Я взял, молча повертел в руках и сжал ладонь. Тонкая вязь металла скомкалась, смялась под пальцами. С глухим стуком на ковёр упал бесформенный комок.

Не торопясь, я встал. Посмотрел на Лорен в упор, смутив её и заставив опустить взгляд.

— Прошу прощение за беспокойство, сударыня Киган.

Развернулся на каблуках и вышел.

Перед выходом из особняка я столкнулся с тётушкой Паблией. Дуэнья покачала головой и поджала губы.

— Говорила же: хочешь на ней жениться — хватай и женись. Девочка слишком умна и расчётлива. Потерял своё счастье, дурачок.

Я досадливо дёрнул плечом.

— Не переживай, — старуха неожиданно тепло улыбнулась и потрепала меня по плечу, — ты ещё такой юный, найдёшь себе идеальную женщину. Всё будет хорошо.

— Спасибо, тётушка.

— Беги, молодой Владыка. Не дай светлым поймать тебя.

Зомбическая сила! В этом городе ещё остались люди, не знающие, что я Владыка? Такое ощущение, что сегодня мой личный день дурака.

Я поцеловал руку тётушке и вышел из дома Киганов. Чтобы больше никогда сюда не возвращаться.

Глава 40

Мы вернулись в гостиницу. Сеня молча следовал за мной, даже не угукая. Не обращая ни на кого внимание, я прошёл в свой особняк и вызвал Казну.

— Домой.

— Слушаюсь, Владыка.

Даже Казна почувствовала моё настроение и не сказала ни одного лишнего слова.

По прибытии в Калькуару, Сеня быстро сбежал, и я остался в своей башне один. Приказал оркам на входе никого не пускать, сел в кресло у окна и погрузился в мрачную меланхолию.

— Владыка, — в дверь просунулся один из орков, — тут этот, маштер по органам. Говорит, что пошинил.

— Я же сказал, никого не пускать!

Дверь тут же захлопнулась. Несколько раз я слышал у входа приглушённые голоса мумия, Шагры и бабушки, но никто так и не сделал попытки войти. Это правильно: мне никого не хотелось видеть.

По крыше застучали капли. Замок стал серым под струями дождя, точно в тон моего настроения. Отвратительно!

В звуке ливня мне послышались другие звуки. Протяжные ноты. Низкие, с густой хрипотцой. Медленные переливы басов, длинные, тягучие, как янтарный мёд.

Точно! Музыка, звучащая всё отчётливей. Откуда она в замке? Кто её играет?

Я распахнул дверь, заставив охрану удивлённо обернуться. Вниз по лестнице. Коридор левого крыла дворца. Музыка стала отчётливей, затопив звучанием всё вокруг. Не я искал источник звука, но музыка вела меня сама. В зал с органом.

За инструментом восседал Сеня. Зацепившись за стульчик тремя щупальцами, все остальные он положил на клавиши. Нежно, едва касаясь, он извлекал музыку из тишины, как скульптор высекает лицо из мрамора.

Я узнал её. Токката и фуга ре минор Баха. Ну вот откуда монстр из другого мира может знать такое?

Музыка всё звучала. Сеня не играл по нотам, он импровизировал. Сплетал оригинальную мелодию и неожиданные отрывки собственного сочинения. Практически гениально попадая в настроение, без единой помарки.

Я сел у стены на низкую длинную скамью. Молчал и слушал. Деньги, выторгованные гоблином, стоили того. Обертоны органа звучали настоящим сокровищем.

— Как чувствовал, что ты выйдешь на музыку.

Рядом присел мумий.

— Ужасно.

— А по-моему, отличная музыка.

— Твоё настроение ужасно. Будешь так унывать — развалишь замок до самого основания.

— Не преувеличивай.

— А дождь ты не заметил? На небе вообще не было облаков. Как ты заперся у себя — за пять минут заволокло.

— Ерунда.

— Это простой человек может сесть в уголок и поныть, а ты Владыка. С той секунды, как ты сел на трон, древняя магия связала тебя с этим местом крепче любой верёвки. Ты радуешься — светит солнце, печалишься — идёт дождь. Гневаешься — в землю бьют молнии.

— Шутишь!

Мумий покосился на меня.

— Можешь сам проверить.

Несколько минут мы сидели молча, слушая музыку.

— Я должен тебе рассказать, — мне пришлось перебороть себя, чтобы начать разговор, — давно должен был, но сначала забыл, а потом всё откладывал.

Пришлось выложить мумию про договор с нотариусом.

— Вот оно что…

Старик перебирал в пальцах серебряную цепочку. На каждом звене висел крохотный металлический череп, скалящийся блестящими зубами.

— Ну… А сейчас что думаешь?

— Жалею.

Мумий кивнул сам себе.

— Почему рассказать решил?

— Переживаю.

— Думаешь, заставит выполнить?

— Угу.

— А ты сам как? Хочешь обратно в свой мир?

— Дед, ты чего?! — я опешил, — а вы? Ты, бабушка, Сеня, орки? Как вы без меня? К замку светлые идут, оборону надо выстраивать…

— Самое время бросить всё и свалить с золотом.

Мне показалось, что лицо у меня окаменело, а в зале стало темнее.

— Я Владыка. Я