Так оно и случилось.

Когда они готовились начать разбивать лагерь, откуда-то издалека донеслись звуки битвы. И чем дольше она продолжалась, тем яснее становилось, что бой идёт отнюдь не так, как ожидал Баал.

*****

— Тошики! — я повернулся к жрецу и принялся поспешно открывать сумку. — Баал встретился с тварью, и она для него слишком сильна! Чертов высокомерный идиот, если мы не сдохнем, он ещё об этом пожалеет!

— Ты собираешься ему сказать: «я же говорил»? — хмыкнув, уточнил Тошики, и если бы не критичность ситуации, я бы в голос рассмеялся.

— Обязательно, но сначала нам всем надо выжить, вот, — я протянул ему половину огненных печатей. — Срочно заминируй… — я судорожно огляделся, пока мой взгляд не привлёк подходящий скальный массив, немного нависающий над тропой. — Вон ту скалу и всю её правую сторону. Я возьму левую. Устроим засаду!

— Так что за монстр и как ты узнал о нём? — спросил Тошики, пока мы спешно устанавливали ловушку.

— Паук, — я вздрогнул от пришедшей по нашей связи картины. — Очень-очень большой и злой магический паук, владеющий пепельной ци.

— Сильный зверь, — уважительно кивнул Тошики. — Теперь понятно, почему Баал не справился. Я подозреваю, ты ему это не забудешь?

— Буду припоминать при каждом удобном случае, — все-таки ухмыльнулся я, заканчивая монтаж взрывчатки. — Всё, прячемся! Баал уже неподалеку!

Мы бегом двинулись вглубь ущелья, впрочем, не уходя сильно далеко, чтобы видеть вход.

Было страшновато, все-таки мощь зверя, способного побеждать Баала, была не шуткой, но прежнего страха не было. Может, потому что паука вживую я не видел, а может из-за моего предвкушения от моей мести Баалу за его высокомерие.

Теперь, надо было выжить, чтобы этим воспользоваться!

Баал вылетел из леса с огромной скоростью и с первого взгляда стало понятно, что бой прошел для него непросто. Верхняя одежда было порвана в лоскуты, сквозь прорехи которых виднелись кровоподтеки, неглубокие раны и порезы.

— Приведи его к ловушке! — крикнул я, заодно мысленно отправляя образ заминированных скал.

Баалу не потребовалось даже замедляться, так как стоило ему только появиться, как почти сразу за ним возник и гигантский серый паук. Деревья, что мешали ему пройти, превратились в щепки и разлетелись в стороны, выпуская из чащи огромную тварь.

«Богу» пришлось ударить за спину, чтобы два пепельных рукава не утащили его назад в восемь лап.

Не снижая скорость, Баал побежал прямо к ловушке, заодно ведя за собой и паука.

«Да-да… Всё отлично», — подбадривал я, видя, как Баал пронёсся сквозь ловушку и теперь от неё отдалялся: «Ещё чуть-чуть…»

Именно в эту секунду паук затормозил всеми лапами, так и не попав в ловушку!

И глядя на то, как подозрительно паук поводит хелицерами, я с ужасом понял, что он явно что-то почуял.

— Баал, твою мать, сделай же что-нибудь! Не дай ему уйти! — рявкнул я, понимая, что надо что-то предпринять, иначе нам всем конец. К счастью, это понял и сам «бог».

Сделав разворот на сто восемьдесят градусов, он прыгнул на стену, после чего оттолкнулся вперёд, перелетев над телом паука, оказавшись за его спиной.

Толчок!

Удар в спину не успевшему развернуться пауку и впрямь сумел отбросить того прямо в ловушку, но и сам Баал был подхвачен лапами монстра, от чего я вновь не мог активировать взрыв.

Положение же «бога» нельзя было назвать хорошим. В тесном пространстве между двумя скалами у него было куда меньше места для маневра, в то время как паук чувствовал себя просто отлично.

Вновь воздух начал гудеть от пепла и с каждой секундой его становилось всё больше. Пока что Баал ещё отбивался, но он явно сдавал.

Перепрыгнув через укрытие в бой ринулся Тошики. Попытавшийся развернуться паук был мгновенно заблокирован нашедшим последние силы Баалом, от чего удар жреца отбросил тело гигантского членистоногого на стену.

Воспользовавшись неожиданной помощью, «бог» кинулся в мою сторону, пока я мысленно умолял Тошики убегать, хоть я и понимал, что всё зря.

Паук слишком быстр и у жреца нет шансов уйти. Видимо, понимал это и он сам, потому что к моему шоу обхватил тело паука и, повернувшись ко мне с улыбкой, закричал.

— Взрывай!

Что?

— Давай, взрывай! — вновь крикнул Тошики и на этот раз на его лице были следы напряжения. — Я его долго не удержу! Взрывай свои артефакты!

Возможно, будь на моем месте настоящий герой из сказки, он бы нашел какой-нибудь иной выход. Или бросился бы на помощь жрецу и победил.

Но я знал, что если я попробую сделать что-то подобное, то мы все мертвы.

Поэтому я сделал то единственное, в чём был уверен.

Я активировал взрывчатку.

Надо сказать, я впервые использовал так много огненных печатей в одном месте. Словно этого было мало, взрыв произошел в ущелье, в котором ударная волна могла идти лишь в трёх направлениях, вперёд, назад и вверх.

Хоть я и прятался за камнями, меня отбросило и закрутило, от чего я потерял ощущение где верх, а где низ.

В тот момент, когда я наконец остановился, из носа и ушей текла кровь, голова гудела, словно колокол, а тело нестерпимо ломило.

Пошатываясь, я встал и оглядел мутным взглядом дымящийся, покрытый клубящейся пылью пейзаж. Рядом зашевелились камни и из них выкарабкался такой же помятый Баал. Он был ближе к ловушке и у него не было защиты, поэтому ему досталось куда больше.

С щелчком вернулся слух, и я со стоном схватился за уши. Всюду слышался треск падающих камней и осыпающейся земли.

— Хоть этот смертный и был еретиком, но никто не может сказать, что он был трусом. — хмуро сказал Баал, глядя в завесу пыли. И в его голосе слышалась слабая нотка сожаления.

Ничего не говоря, я мрачно пошел прямо к месту взрыва, то и дело спотыкаясь о попадающиеся на пути осколки скал.

Вздох за спиной и пыль передо мной была сдута парой гравитационных волн.

Как и ожидалось, центр взрыва, где находился Тошики и паук, был засыпан обрушившимися сверху скалами.

Я ухватился за ближайший камень и с силой откатил его в сторону. Требовалось закончить дело и убедиться, что монстр мертв. Заодно надо было похоронить того, кто спас нам жизнь.

На душе было пусто. За последние дни я привязался к Тошики и его смерть легла тяжким бременем на мою совесть.

Неподалеку работал и Баал. Большую часть работы делал он, так как лишь у него были силы, чтобы откатывать самые большие куски.

Когда мы докопались до верхушки паука, то на