— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю, стараясь выиграть время и медленно продвигаюсь вперед. Слезы застилают глаза, и я даю им волю.

— Спроси его, — говорит Кайл. — Мы оба хотим одного и того же. Не так ли, Аарон?

— Я никогда не хотел, чтобы ты причинил вред Максу, — отвечает Аарон.

— Но ведь это работает, не так ли? Ты хочешь умереть, — Кайл тычет пальцем в Аарона, как бы подтверждая свою точку зрения. — Я не хочу, чтобы она умерла. Мы оба хотим, чтобы Либби заменила тебя. Ты сказал, что она может сделать это, только если убьет тебя. Ты сказал, что хочешь, чтобы она столкнула тебя с моста. И мне все равно, если это означает, что я никогда ее больше не увижу. По крайней мере, я буду знать, что она здесь. В безопасности. — Его голос срывается. — А вовсе не с той штукой, которую ты показал мне в воротах.

— Ты показал Кайлу черноту? — спрашиваю я. — Ты с ума сошел? — Глупость Аарона достигает эпических масштабов. Неудивительно, что Кайл так низко пал. Должно быть, он в ужасе.

— Пришлось это сделать. Он не поверил мне. — Аарон ждет от меня прощения, или понимания, или того и другого. — Мне пришлось рассказать ему все — что ты должна убить меня и что будет, если ты откажешься — все.

— Как же так? — Мои глаза мечутся между ними. — Я имею в виду, думала, что ты не сможешь использовать мои способности, если я не буду рядом.

— Ты была в отключке, — говорит Аарон. — Я усадил тебя на переднее сиденье твоей машины, и мы поехали туда.

— Неважно, как я это увидел. Суть в том, что я видел это. Слышал его рычание. Он голоден, Либс. И если это, — Кайл поднимает веревку в руках, — то, что нужно, чтобы тебя не съела эта тварь, я сделаю это. Сделаю это сотню раз.

— Но все равно сомневаюсь, что ты это сделаешь, — говорю я со всей уверенностью, на которую способна. — Что ты выиграешь, если сбросишь его? Потому что готова поспорить, что не сделаю то, что ты хочешь, если Макс умрет.

Руки Кайла дрожат, но его единственный видимый глаз твердо смотрит на меня, и я не могу отвести взгляд.

— Ты действительно хочешь это проверить?

Этого не может быть. Кайл, которого я знаю, никогда бы не сделал ничего подобного. Он добрый, щедрый и заботливый. Он не убийца. Но я не могу не заметить зияющую дыру в его душе или черную, зловещую гадость, кипящую внутри нее.

Он отмечен не просто так. И если это не самоубийство, то определено убийство. Не думаю, что он специально будет вредить Максу, но что, если он импульсивно перережет веревку, чтобы показать мне, что он не шутит. Будет ли это считаться убийством в книге Абаддона? Скорее всего.

Я не собираюсь рисковать жизнью Макса.

— Послушай, Кайл, должен же быть другой способ. — Я начинаю дрожать. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Аарон должен умереть. — настаивает Кайл. — Просто подойди к нему и подтолкни. Уверен, он не будет сопротивляться.

Я бросаю взгляд на Аарона. Он стоит у перил безопасности, скрестив руки на груди, и смотрит на древние железнодорожные шпалы под ногами. Его страдальческий взгляд медленно поднимается ко мне.

— Он прав, Либби. Если ты толкнешь, я не буду с тобой драться. — Аарон решительно сжимает челюсти.

— Видишь? — говорит Кайл. — Он тоже хочет, чтобы ты это сделала. Он признался мне вчера вечером.

— Я не могу, — шепчу я.

— Сделай это! — Голос Кайла ревет рядом, сотрясая меня своей силой.

— Просто подтолкни меня, Либби. — Аарон не сводит с меня глаз. — Я готов. Пожалуйста. Все в твоих руках. Ты можешь спасти жизнь Макса, исцелить метку Кайла и спасти себя от черноты и Абаддона, если просто столкнешь меня.

— Должен быть другой способ, не убивая тебя.

— Посмотри на его метку. — Аарон тычет пальцем в Кайла. — Это дерьмо теперь почти закрывает его лицо. Так выглядела метка у моего отчима прямо перед тем, как он убил мою мать. Кайл перережет эту веревку, если ты не столкнешь меня. Сейчас! Ну же!

Словно в подтверждение слов Аарона, Кайл вдавливает нож в веревку.

— Кайл? За что? — Я слышу слезы в дрожащем голосе Макса. — Мне не нравятся такие игры, это не смешно. Теперь мне действительно страшно. Вытащи меня отсюда.

Я больше не могу этого выносить. Меня волнует Аарон и не хочу, чтобы он умер, но Макс не заслуживает этой пытки. Он всего лишь ребенок. Слезы гнева смешиваются со слезами страха, когда кошусь на Кайла.

Ненавижу его. Ненавижу за то, что он сделал это с Максом и поставил меня в такое положение.

И ненавижу Аарона за то, что он подтолкнул его на это, хотел того или нет.

— Окей. Я сделаю это. — Я смахиваю слезы ладонью. — Я его столкну. Только отпусти Макса. Пожалуйста, Кайл.

— Нет, пока Аарон не перелезет через перила.

— Ладно, — шепчу я. — Отлично.

Кайл смотрит, как я приближаюсь к Аарону. Делаю шаг за шагом.

— Подожди. — Аарон поднимает руку. — Есть еще кое-что. — Он крутит косу вокруг большого пальца и морщится, когда кольцо соскальзывает. — Тебе понадобится вот это.

Он протягивает серебряное кольцо. Оно выглядит острым, как солнечный свет, отражающийся от металла. Что-то сдвигается, нет, отскакивает от поверхности.

— Похоже на игру света, — говорю я себе, протягивая ему руку, и он бросает косу на мою ожидающую ладонь. Хватает меня за руку и сжимает пальцами кольцо вместе с моей рукой.

— Как только наденешь это, ты больше не будешь моей ученицей. У тебя появятся все мои силы, и тебе больше не нужно будет их использовать.

— Ты мне все еще нужен. — У меня перехватывает дыхание от этих слов. — Я еще не готова.

— Не волнуйся. Ты будешь великим Жнецом. Умной, доброй, сострадательной. Я верю в тебя. — Он подносит мою руку к своим губам и нежно целует ее. Затем поворачивается ко мне спиной.

Отлично. Будет лучше, если я не буду смотреть ему в лицо, когда столкну его на смерть. Это не испортит моих воспоминаний о нем. Его сильная, щетинистая челюсть. Как он проводит пальцами по волосам, когда нервничает. Эта глупая ухмылка, когда его что-то смешит. Его мягкие, полные губы, прижимающиеся к моим. Его глубокий взгляд.

Я видела его живые глаза в последний раз.