— Просто иду по жизни с улыбкой, Наталья Геннадьевна. Кстати, вы не забыли о нашем уговоре?

— О каком это?..

— О проходе в Дикую Зону без группы. Помните?

Она призадумалась.

— Да, было дело, — кивнула Ермакова. — Завтра утром внесу тебя в реестр, и сможешь ходить в Зону без группы.

— Вот спасибо! — обрадовался я. — Только ради этого и старался.

— Да уж конечно…

Мы дошли до стадиона и разминулись. Наталья Геннадьевна направилась на трибуны, а меня встретил Белозеров. На этот раз с ним был Асая Рей.

Оба преподавателя принялись по очереди меня поздравлять, жать руки и обнимать. Рей пообещал показать парочку приемов с двумя клинками, а Белозеров захотел научить меня заклинанию на «просвет» одежды. Все-таки он тот еще развратник. Хотя у меня у самого имелось рентгеновское зрение, и когда Лора мне его показала, первое время я не мог удержаться он того, чтобы пару раз поглядеть туда, куда не нужно.

Со сцены спустился Звездочет в нарядном костюме с орденами и медалями. Как будто награждали не меня, а его.

— Михаил, — он достал блокнотик. — Расскажу о ходе мероприятия. После того, как я объявлю итоги Универсиады и победителя, ты поднимаешься в компании Белозерова и Рея. Награждать тебя будет царевна Екатерина Петровна и Алексей Максимович. И главное — не выкини какую-нибудь глупость!

— Обижаете, Алефтин Генрихович, когда это я…

— Вот именно! — покачал пальцем замдиректора. — Я тебя хорошо знаю, Михаил, поэтому предупреждаю заранее.

— Хорошо, постараюсь держать себя в руках, — кивнул я.

— Не постарайся, а держи! — напоследок сказал Звездочет и пошел на сцену.

* * *

Стадион КИИМа.

Сцена для награждения.

— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, студенты и студентки! Сегодня, подходит к концу наш большой турнир! — раздался усиленный энергией голос Звездочета.

Толпа начала хлопать, но довольно сдержанно. Все готовились к появлению чемпиона и других влиятельных особ.

— Но перед тем, как мы приступим к церемонии награждения, позвольте я расскажу пару слов об истории Универсиады!

Замдиректора погладил усы и незаметно достал блокнотик с напоминалками.

Следующие десять минут все слушали «интересные» факты про турнир, его победителей и дальнейшие планы КИИМа.

В одной из лож для родственников финалистов на кресле стояла дорогая бутылка воды, а рядом сидел белоснежный голубь.

— Как же люди любят раздувать масштабы событий, — раздался усталый голос из бутылки.

— И не говори, — пискнул голубь. — А еще они очень любят гордиться своими незначительными достижениями! Ну что это вообще за турнир? победить какую-то кучку молодых? Лучше бы соревновались, кто сколько планет уничтожит, или кто больше выпьет огненного пойла из Мирантана!

— О, я слышал об этом мире! — оживилась вода. — В годы своей молодости я заглядывал туда. Должен признать, пойло у них было отменное! Даже я не мог отфильтровать то, что наливали в местных барах.

— Эх, и как мы с тобой разминулись? — грустно пискнул голубь.

— Возможно, разные эпохи, да и подумай, что бы было, если бы мы тогда встретились?

— Хех, и то верно. От того места ничего бы не осталось. Очередной мир бы разрушили! — повернулся он к красивой женщине с черными волосами. — Маруся, дорогая моя королева, будь любезна отсыпать мне немного семечек?

— Валера, ты бы сразу сказал, сколько тебе надо! — она достала из кармана пакет с очищенными семечками и поставила перед голубем.

— О, многоуважаемая Маруся, не будете ли вы так любезны подлить мне немного воды во-о-о-он с той бутылки? — из горлышка появилась струя воды и показала три бутылки, ничем не отличающиеся от той, из которой он выглядывал.

А после оба сильнейших существа и дальше сидели в кресле и блаженно кряхтели от удовольствия, иногда поглядывая на сцену.

* * *

Звездочет говорил долго, как будто ему дали выплеснуть все то, что он так хотел рассказать, но никак не выпадал шанс, а тут еще и на огромную публику можно высказаться. Сейчас на всех федеральных каналах транслировали закрытие Универсиады.

Когда замдиректора перешел к итогам, я понял, что скоро мой выход и поправил бабочку.

— А теперь позвольте представить вам главного виновника торжества!

Отдаю должное, Звездочет хорошо умел управлять публикой, и в нужных местах он делал паузы для аплодисментов и интриги.

— Студент, который поступил совсем недавно, но быстро пошел в гору! Во всех этапах Универсиады он смог показать отменное мастерство владения всеми навыками отличного мага-истребителя, а также боевого мага. Встречайте победителя Российской Универсиады! Михаил Кузнецов!

И толпа взорвалась овациями.

— Пошли, чемпион, — мягко подтолкнул меня в спину Белозеров.

Когда мы вышли на сцену, нас тут же ослепили бесчисленные вспышки фотоаппаратов, от чего Лора даже включила защиту глаз. Мало ли.

Через несколько минут, когда толпа немного поубавила напор, Звездочет продолжил:

— А теперь позвольте представить тех, кто будет награждать героя! Без этого человека вы бы не знали этот институт таким, каков он есть! Именно он стоит во главе всего КИИМа и занимается обучением, не побоюсь этого слова, сильнейших молодых магов-истребителей Российской Империи! Встречайте, директор Красноярского Имперского Института Магии, князь Горький Алексей Максимович!

На сцену поднялся директор и пожал мне руку.

— Но и это еще не все, — чуть тише сказал Звездочет, и трибуны притихли. — Представитель династии Романовых, младшая дочь нашего Императора Петра Петровича Романова. Одна из самых завидных невест Империи, если не самая…

— Где-то я это уже слышала, — хмыкнула Лора, и я непроизвольно слегка улыбнулся. Тут же меня сфоткали несколько репортеров.

— Встречайте! Царевна Екатерина Петровна Романова! — прокричал Звездочет и прошел к краю сцены, чтобы подать руку даме.

Должен признать, царевна Екатерина постаралась с выбором наряда. Очень яркое платье подчеркивало ее фигуру, но без пошлостей. Небольшой разрез внизу платья оголял одну ножку, обута она была в черные туфли на высоком каблуке. На шее поблескивало колье. Что-то мне подсказывало, оно стоит дороже, чем все мое имущество вместе со всеми людьми.

Еще одна долгая и громкая волна аплодисментов.

Огромный кубок в виде позолоченного меча, на конце которого парила маленькая копия земли, выглядел великолепно. Директор вручил его мне и встал рядом для фото.

— Еще раз поздравляю вас, Михаил. Вы, заслуживаете этого звания, — тихо произнес Горький и улыбнулся одними глазами.

А вот медаль оказалась из настоящего золота, причем размеров немаленьких. Интересно, и за сколько я смогу ее продать, если вдруг что случиться?

Лора меня тут же отругала, сказав, что это память для будущих поколений!

Ну ладно, память так память. Хоть в этой жизни я сохраню свои награды и буду хвастаться ими перед внуками.

Дальше пришлось толкнуть речь из