Девушка хитро прищурилась.

— Сегодня снова судачат только о тебе и о князе. Что вы там обсуждали? Почему он вызвал именно тебя? Даже твоя Смирнова там не появилась.

— Моя? — я удивлённо вскинул брови.

— Ой, да брось, — отмахнулась Морозова. — Вас уже давно сосватали, осталось только, чтобы ты отрастил свои бубенцы и признал это официально.

Твою мать. Что ещё за моей спиной говорят?!

— Боюсь, мне нечего признавать, — я пожал плечами. — В конце концов, я всего лишь Вассал...

— Ага, — перебила она. — Ладно, дело твоё. И всё же, — она перешла на шёпот: — ты же понимаешь, что мама желает с тобой поболтать?

— Она снова «приглашает» меня в гости? — спросил я.

— Нет, — девушка мотнула головой. — Я приглашаю. Когда ты свободен.

— Ого, вы интересуетесь моим расписанием? — а вот это меня, действительно, удивило.

— Надо быть слепым, чтобы не заметить, насколько сильно ты загружен, — улыбнулась Морозова, а потом передразнила меня: — К тому же я всего лишь дочь боярыни, чтобы без предупреждения вызывать к себе «на ковёр» Вассалов чужих семей.

— Разумный подход, — одобрительно кивнул я.

— Ты ожидал от меня чего-то иного? — девушка явно со мной заигрывало. Мог ли я устоять от подобных чар, тем более ощущая, как она направляет на меня лёгкое эротическое давление. Да, именно такое, благодаря помощи дядюшки Хао, я смог лучше разбираться в тонких волнах Истока.

— Честно говоря, ожидал, — хмыкнул я.

В этот момент краем глаза я заметил мелькнувшую тень в коридоре. Повернувшись, увидел лишь спину удаляющейся от нас Смирновой.

Вот чёрт...

— Вот и договорились, — Морозова вновь стала самой собой, то есть Снежной королевой. — Тогда жду твоего ответа в ближайшие дни. И постарайся не затягивать с этим.

С этими словами она ушла, я же просто проводил её взглядом.

Вот сучка, специально всё разыграла? Теперь с Людой будут проблемы.

И я оказался недалёк от истины. Ведь после уроков мне пришлось отпроситься с дополнительных занятий, под видом того, что до сих пор паршиво себя чувствую, попав в заварушку и провалялся в больнице. Люда была вынуждена это подтвердить. Однако, когда я вышел в школьный двор, она уже стояла у меня на пути.

— Ого, госпожа Смирнова, — я посмотрел на двери позади. — И как у вас такое только получается?

— Поднимешь хотя бы одну ступень и поймёшь, — пробормотала она и приблизилась, прижав к груди учебники. — Но я хотела спросить о другом. Что ты решил, Илья? Согласен?

— Согласен? — переспросил я.

— Да, — хмыкнула она, и голос её показался мне безэмоциональным, а ещё слегка пренебрежительным. — Знаешь, будучи девочкой, я всё же грезила мечтами, что это мне предстоит выбирать мужей и соглашаться на их предложения, — бросила на меня холодный взгляд. — Но реальность полна разочарований. Я оказалась простой пешкой, а вот тебе предоставили выбор. Иронично, не так ли, Филатов?

М-да, получается, что шутка Саши про замужество, актуально, как никогда.

Пришлось подойти чуть ближе и говорить тише:

— Люда, ты же понимаешь, что я этого не желал?..

— Не желал? — она изогнула брови, но это вышло довольно презрительно, однако говорила также вполголоса: — Хочешь сказать, что дочь боярина тебя недостойна?

— Я не это хотел...

— А что ты хотел сказать, а, Илья? — вновь перебила она меня.

Я на мгновение зажмурился и перевёл дыхание. Надо было унять закипающий гнев. Подобные разговоры меня раздражали.

— Хорошо, — сурово посмотрел на неё. — Что я должен сделать? Встать перед тобой на колени перед всей школой и признаться в любви, чтобы этот хер моржовый тебя не забрал в прорубь? Или забить и жить своей жизнью, так как до этого и было? Какой у меня, по-твоему, выбор?

Девушка прикусила губу и опустила взгляд. На несколько секунд между нами повисла тишина.

— Не знаю, — наконец произнесла она. — А эта любовь... она есть?

— Давай на этот вопрос я отвечу тогда, когда придумаю хоть что-то, что поможет нам решить проблему с Тарниковым?

Люда тут же осмотрелась и грозно шикнула на меня.

— С ума сошёл о нём вот так в открытую говорить?!

— Видимо, да, — я пожал плечами. — А в чём дело? Боишься его птички? Успокойся, смею тебя заверить, что рядом никакой опасной твари нет.

— Ты в этом настолько уверен? — подозрительно прищурилась она.

В виде доказательства пришлось активировать свой покров. Но не защитный, были видны лишь всполохи, но при этом ментальное давление усилилось в несколько раз, а заодно я проник в голову девушки и послал мысленное сообщение:

На все сто процентов, моя дорогая.

Люда заметно напряглась, но при этом не отступила. Хотя я чувствовал, что и она активировала свой Исток, стараясь не поддаться моему влиянию. Пришлось всё быстренько приглушить. И когда девушка расслабилась, то посмотрела на меня по-новому.

— Дорогая, значит? — тихо произнесла она и улыбнулась. — Выходит, ты уже принял решение?

— Я буду с вами честен, госпожа Смирнова, — улыбнулся и я. — И открыт полностью.

— Боюсь, что я узнаю тайны, которые неведомы даже моему отцу.

— Такова цена всезнания.

— Что ж, — хмыкнула девушка. — Я учту это.

Её настроение повысилось.

— Но хочу предупредить, что кое-что может вам не понравиться, — я поджал губы.

— Почему-то я не удивлена, — Люда склонила голову набок. — Поэтому пока что не буду вникать во всё это и мешать, — она шагнула ближе, прижавшись ко мне пышной грудью, а после провела ладонью по щеке. Движение было секундным, но по телу пробежались мурашки от её тепла. — Я верю тебе, Илья. Но при этом опасаюсь, что ты можешь переступить черту. Зайти за край, где нет будущего ни для тебя, ни для кого бы то ни было. Ты должен помнить об этом.

— Люда, — я осторожно провёл пальцами по её талии, — я говорю себе об этом каждую секунду. Поверь, я больше всех на свете желаю, чтобы эта черта была на том же месте,