ополченцы, уповающие только на щиты. Разношерстная толпа. Они совсем не похожи на то, что Аргет приводил под стены моего лагеря. Там были лучшие из лучших. Здесь — те, кого удалось собрать. Многие из тех, кто не носил брони, сняли рубахи. Уж не знаю это проявление отваги или просто жарко. Лица и голые торсы некоторые покрасили темно-синим. Нарисовали какие-то простые завитушки да узоры. Сверху этот бодиарт не особо впечатляет. Может, конечно, когда на тебя такое чудо вылетает лицом к лицу, эффект есть. Или это они не столько врага напугать, а сколько для себя рисуются? У легионеров все понятно — броня, сигнумы, фалеры, звания, команды и военные традиции. Они армия. Живут войной и на войне. А те люди на холме в большинстве своем обычные крестьяне, достаточно смелые и сильные для боя. Не только и не столько воины. Еще хлеборобы, охотники, ремесленники, рыбаки, отцы, сыновья, друзья, соседи. Идти на смертный бой в той же рубахе, в которой неделю назад пахал поле? А рядом будет стоять сосед, чей сын засматривается на твою младшую дочь. Все мысли тут же уйдут в другое русло. А не послать ли к чертям всю эту заваруху? Столько дел, столько планов. Враг? Спрятаться или откупиться. Может для этого и рисунки? Они пытаются преобразиться. Переключиться с мира на войну, чтобы дать решительный отпор. Ну посмотрим, как у них это получится…

Должен заранее извиниться перед ними. Ничего личного, но простой победы мне сегодня недостаточно. Нужен разгром. Только так можно воевать с превосходящим по численности и снабжению врагом.

“Разворот от щита! Стой!”, “Двадцать Первый!”, “Теус, дай мне сил…”

Чужие голоса напомнили мое сознание, в моменты когда я разводил когорты по позициям. Варвары не мешали нам. Они закрепились на холмах, уповая теперь на стойкость в обороне и преимущество высоты.

Восточный холм будут атаковать Двадцать Третий и Двадцать Четвертый легионы. Западный держать в блокаде Двадцать Первый. При них же артиллерия, уже подготовленная для стрельбы.

Половину ударной когорты, включая центурию атесигнанов, Двадцать Первого я направил на восточный холм. Поставил на фланге. Целиком окружить холм сил не хватит. Так что враг может попытаться ударить во фланг наступающим когортам.

Силы Двадцать Первого начали заходить на узкую дорогу меж холмов. Они должны разделить силы варваров. Начался обстрел. Полетели камни из пращей и стрелы. Я ожидал, что варвары предпримут попытку слитного удара с двух холмов. Когорты шли таким широким строем, какой позволяла местность. Полторы тысячи моей лучшей тяжелой пехоты. Они должны выдержать даже удар с трех сторон. Удержать натиск, а другие когорты тогда атакуют варваров во фланги. Но северяне оставались на холмах. Теперь я мог рассмотреть их строй.

В прошлой битве при лагере их стратег оперировал если не подразделениями, то хотя бы некими однородными по вооружению формациями. Сегодня все было иначе. Северяне стояли единой стеной, где смешались ополченцы и знать. Бронированные люди стояли чуть впереди. Стрелки занимали самые крутые склоны, где бы их не так легко настиг враг. Смелейшие из них даже спускались ниже остальных, чтобы пустить стрелу или камень по идущим легионерам. Снаряды бились о щиты. Легионеры шли прикрывшись скутумами, как их привыкли изображать в массовой культуре.

Может стоит спешить какое-то количество сэйфских лучников? Приказать им отработать по толпам варварских застрельщиков? Они и брони не носят, и в строю не стоят. Эх. Хорошая мысля, приходит опосля.

Отправлю туда по сотне легких лучников и бронированных загонщиков. Если что, они успеют укрыться за тяжелой пехотой. Заодно направлю несколько подавителей. Мало ли.

Варвары пока входили в раж, понимая что легион им не отвечает. Обстрел северян урона почти не наносил. Однако сами они распалялись, чувствуя безнаказанность. Некоторые особо горячие головы спускались все ниже по холму. В ближний бой, впрочем, никто лезть не пытался. Даже на бросок дротика не подходили. Ну ладно…

Сэйфы идут, это хорошо. Но не стоит забывать, что у нас есть еще одна длинная рука.

“Ставьте скорпионы”.

Втиснуть артиллерию на дорогу не выйдет. Там пусть попробуют поразвлекаться лучники, но другую часть склона западного холма вполне можно обстрелять из мощных орудий.

Тем временем начался штурм восточного холма.

Когорты шли вперед под обстрелом, прикрываясь щитами. В тылу у врага хозяйничала нечисть. Двое демонов, Биба и… То есть Яростный Крушитель и Лепящий плоть налетели на передовые дозоры северян. Поставленные там легкие застрельщики без проблем бы дали деру от моих человеческих подразделений. Но твари из пылающих миров могли обогнать любого Усейна Болта. Так что из где-то полусотни дозорных десяток сразу стали добычей монстров. Кто-то из застрельщиков сбежит. Но так даже лучше. Пусть разносят ужасные вести. Собственно атака нечисти имеет прежде всего отвлекающий и психологический эффекты.

“Поднимай их”.

Лепящий Плоть остановился над одним из трупов, протянул к нему когтистые жилистые лапы. Воздух вокруг чудовища замерцал тревожно-алым. Мертвое тело с разорванной глоткой дернулось. Судорожно засучило ногами, словно эпилептик на пике припадка. Все мускулы трупа напряглись, теперь напитанные не живой силой нервов, а чуждой энергией Великого Пламени. “Новорожденное” умертвие вскочило, бешено озираясь.

“Замечательно. Давай следующего”.

Всего у этого демона хватит энергии на пять-шесть мертвяков. Не сотня с гаком, как поднял Владыка, но хоть что-то. На место побоища устремился один из адептов, при котором имелось двадцать пять заготовок для умертвий. Итого выйдет пачка в тридцать агрессивных и быстрых зомбей. Думаю, что навести шороху они смогут.

Тем временем за километр от демонов действовала нечисть другого рода. Там в тыл врага “крались” двое мастеров стелса: Хорт и его младший брат. И как бы это странно не звучало, но их стелс работал. Сначала монстрам удалось врасплох застать группу застрельщиков с каким-то знатным человеком во главе. Подавителей среди них не было. Я проверил. Врагов гиганты разметали за пару секунд так, что натурально бошки и ножки в разные стороны полетели. К трапезе тут же приступила свора нечисти поменьше, следовавшая за ударной силой.

Тем временем мертвецы были готовы. Твари несколько секунд потупили, а затем помчались в сторону армии варваров, чтобы рвать, метать и быть порубленным на куски.

На склоне холма уже кипел бой. Легионеры отвечали обстрелом на обстрел, нанося большой урон слабобронированному и не знающему строя врагу. Однако начались первые сюрпризы.

Что-то не так было с погодой в районе восточного холма. Там