— Ах да, ты же не в курсе. Пилоты будут. Ты, раз зашла об этом речь, скажи Бокову, чтобы его техники активнее восстанавливали вражескую технику.

— Не понял, — нахмурился он. — Зачем?

— Пилотов будет больше, чем я думал, — огорошил я его. — Со временем и проблему с шагающей техникой решим, но люди прибудут раньше, так что… — пожал я плечами.

— Сколько? — спросил он коротко.

— Пятьдесят. Могло быть и больше, — вздохнул я, — но у нас просто денег не хватит, чтобы обеспечить всех машинами.

— Охренеть… — прикрыл глаза Щукин. — Ты монстр какой-то. Я, конечно, верил, что ты найдешь несколько человек, но это…

— А мне ты говорил…

— Но не пятьдесят же, — перебил он. — Ладно, не пойми превратно — я рад. Просто цифра впечатлила. А что там с техникой для пилотов?

— Двадцать машин мы тебе обеспечим, но больше уже накладно выходит. Возможно, Шмитты смогут выкрутиться — где-то сэкономят, где-то сторгуются, но рассчитывать на это не стоит.

— То есть пятьдесят боевых единиц у нас будет в любом случае? Это хорошо. Отлично даже. С этим уже можно и атаковать.

— Тебе и без них пришлось бы, — проворчал я.

— Но с ними будет проще, — отмахнулся он от меня. — Что с наемниками?

— Пять тысяч, — ответил я. — Но когда я уезжал, Шмитты хотели еще кого-то нанять. Вроде как моя фамилия сильно помогает в найме бойцов. Пока же наняты два отряда, на три и две тысячи. Точнее, не совсем два. Три тысячи — это остатки «Холода Дзигоку». Второй отряд — «Корона ветра». У них, кстати, еще и пять пилотов с машинами. Старыми, конечно, но хоть что-то.

— Вообще здорово, — после недолгого молчания произнес Щукин. — Почти десять тысяч псов войны и двадцать тысяч мяса Махатхира. Плюс пятьдесят пилотов с машинами и чуть больше тридцати без. Да, с этим можно не только обороняться.

— Шестьдесят машин, — вспомнил я о Кудзё. — Я договорился с производителем шагающей техники, что они будут тут тестировать десять своих машин. Точнее, мы будем их тестировать для них.

— Даже не знаю, что на это сказать… — растерялся Щукин.

— За техниками, которые приедут с машинами, придется приглядеть, — кивнул я.

— Ну… Ладно, пусть так. Разберемся, — вздохнул он.

На том разговор практически и закончился, а через пару часов Щукин, забрав пленных, уехал обратно на Центральную базу. Меня же выцепил Генрих Тодт, комендант Главной базы, на которой мы и находились. В общем, после стандартного доклада — а за время моего отсутствия тут ничего не случилось — Тодт сообщил, что представители клана Латиф связались с ним и просили передать об их желании поговорить. О чем именно, сказано не было, но ему прямо заявили, что это важно. Ну а раз важно, не будем медлить. Впрочем, от меня тут мало что зависит, я только и могу, что передать весточку связному в городе. Ответ пришел уже на следующий день, а если точнее, то пришел связной, притащив с собой кейс с аппаратурой спутниковой связи. Ждать пришлось недолго, фактически лишь настройки — с той стороны меня явно ожидали. И, как выяснилось, новость была действительно важной. Уж не знаю, как Латиф умудрились провернуть это… а может, и Латиф с Амин, к слову. В общем, они сумели договориться с братом короля о переговорах со мной. Очуметь. Хотя я не верю, что мы с ходу договоримся хоть о чем-нибудь. Ну да с ходу мне и не надо.

Не могу не отметить и замалчивание старухой Латиф участия в организации переговоров клана Амин. Причем даже намека не было, что их союзники просто рядом стояли, она про них вообще не упоминала и всячески обходила этот вопрос. А значит — что? А значит, Амин тоже поработали. В ином случае мне точно намекнули бы об обратном, а может, и прямо сказали бы.

Сами переговоры назначили на конец недели. Проходить они будут через Интернет, по видеосвязи, но на иное я и не рассчитывал. Ни я, ни принц в стан врага не поехали бы. Ну а пока приближалось время переговоров, я занялся более насущными делами. Например, приемом прибывших пилотов. Приехали они на двух автобусах, и встречал я их лично. Отчасти чтобы продемонстрировать уважение не кого-то там, а, на секундочку, самого Аматэру. Отчасти потому что мне было нечем заняться. Как только пройдут переговоры с принцем, я сразу свалю на Центральную базу к Щукину. Встречать Виртуоза, да. Здесь мне все равно делать нечего.

— Аматэру-сама, — поклонился мне подошедший Минэ Канаэ. — Сводный отряд пилотов прибыл для прохождения службы.

Его главным, что ли, выбрали? Видимо, так и вышло, раз докладывает именно он.

— Минэ-сан, — кивнул я, обозначив улыбку. — Рад вас видеть. И не тянитесь, я все равно не имею никакого чина.

— Как скажете, Аматэру-сама, — произнес Минэ; впрочем, расслабляться он не спешил.

Забавно, что остальные пилоты, выбравшись из автобусов и увидев меня, тут же построились в две шеренги и сейчас стояли по стойке смирно. Быстро они службу вспомнили.

— Что ж, Минэ-сан, добро пожаловать на Главную базу. Скоро сюда прибудет командующий тяжелой техникой, он вас и заберет на фронт. Вместе с вами у нас набирается почти два батальона… — произнес я и сделал паузу, ненадолго задумавшись. — А если среди вас найдутся те, кто сможет освоить английскую технику, то и полные два батальона. К сожалению, всем машин не хватит, но это вам и до меня должны были сообщить. С другой стороны, смена нужна в любом случае, а то вы просто выгорите на работе. И да, вступить в бой вам придется очень скоро. Уверен, вы меня не подведете.

— Для нас честь служить под вашим началом! — приложил ладонь к виску Минэ.

— Вольно, — кивнул я и, повернув голову к стоящему на подхвате бойцу, произнес: — Сержант! Отведите новоприбывших в их казарму.

— Есть, — ответил тот.

— Задержитесь, Минэ-сан, — сказал я. Подождав, пока пилоты отойдут подальше, я медленно направился в ту же сторону. — Насколько я знаю, вы имеете небольшой опыт командования батальоном шагающей техники.

— Это так, Аматэру-сама, — кивнул он. — Но этот опыт и правда небольшой. Или лучше сказать, недолгий.

Естественно, нанимаемых пилотов проверяли. Само собой, наводили справки об их прошлом, службе в армии и тому подобное. В целом там не было ничего особо интересного, но вот история Минэ довольно сильно выделялась. Дело в том, что по факту он сумел дослужиться лишь до младшего лейтенанта — почти потолок для простолюдина. Полным лейтенантом он еще