- В какую сторону я показывал? – Виант приподнялся на задних лапах.

Инга на секунду задумалась и уверенно показала лапой:

- Туда.

- Понятно, - Виант развернулся в указанном направлении. – Если мы двинем туда, то, скорее рано, нежели поздно, доберёмся до станции «Речной порт». После нам придётся немного поплутать и перейти на станцию «Ниворская». Это жёлтая ветка метро. Что самое интересное, она замкнута в кольцо. Но это ладно.

Далее, мы двинемся на северо-запад по жёлтой ветке до станции «Винконская». В принципе, уже там мы сможем подняться на поверхность. Но я предлагаю поплутать ещё немного, перейти на синюю ветку, на станцию «Приморский вокзал» и лишь после подняться на поверхность.

- А какая разница? – тут же спросила Инга.

- Дорогая, - Виант театрально всплеснул передними лапами, - кто из нас родился и вырос в Москве?

- А, ну да, - Инга виновато улыбнулась. – Если мы перейдём на станцию «Приморский вокзал», то и выйти на поверхность сможем либо на самом Приморском вокзале, либо в непосредственной близости от него. Тогда как выход со станции «Винконская» может оказаться, в лучшем случае, на соседней улице.

- Верно, - Виант улыбнулся.

- И сколько это будет километров?

- Э-э-э…, - Виант скосил глаза в сторону. – По прямой… Десять-двенадцать. На деле можно смело накинуть ещё парочку.

- Откуда такие сложности? – Инга тут же вспылила. – Разве нет более простого и короткого маршрута без всех этих переходов со станции на станцию? Ты же сам прекрасно понимаешь, это людям, пассажирам, легко перейти. Но мы то крысы!

Новость, что на своих четырёх им придётся преодолеть десять-двенадцать километров, а на деле плюс ещё два, ввергла Ингу в уныние. Тут и в самом деле есть от чего расстроиться.

- В принципе, имеется более простой вариант, - начал Виант. – Мы можем никуда не переходить, а смело шагать по красной линии метро прямо до станции «Левобережный вокзал». Сама понимаешь: какой именно вокзал для нас значения не имеет. Главное, добраться до железной дороги.

От радости Инга было приподнялась на задних лапах, но Виант продолжил:

- Только в этом случае нам придётся прошагать на своих четырёх несколько десятков километров. Гаочан, понимаешь, город большой. Мегаполис! Так, куда мы пойдём?

Вопрос риторический. Ещё лучше было бы не играть словами.

- Мог бы не начинать, - хмуро бросила Инга. – Хрен с тобой, любимый, пусть будет Приморский вокзал.

- Не огорчайся, дорогая, - Виант приветливо улыбнулся. – Всё не так уж и плохо. Мы же не в природной пещере, где сыро, темно и жрать нечего. Это же метрополитен. Здесь работают люди, много людей. Ещё больше людей ежедневно пользуются этими туннелями. А где люди, там еда и вода.

- Ты забыл добавить, что ядерная война ещё не началась, - даже добрая новость не смогла излечить напарницу от дурного настроения.

- Ладно, пошли, - лёгкой трусцой Виант тронулся с места.

Электрические подземные поезда бегают по точно такой же железной дороге, что и наземные братья. Длинные стальные рельсы проложены по бетонным шпалам. В этом и проблема – свободное пространство между ними засыпано щебёнкой. Пыл, масло и прочая смазка десятилетиями оседала на колотых камешках, пока не превратилась в тёмную склизкую плёнку. Недолго думая, Виант запрыгнул на левый рельс. Бежать по отполированному до блеска металлу гораздо легче и приятней. Вот одно из немногих преимуществ подземного пути – хищников, будь то кошки или совы, можно не опасаться.

Глава 26. Красная ветка

Туннель. Туннель. Опять туннель. Снова туннель. Однообразный туннель впереди. Однообразный туннель позади. Вдоль стен всё те же и те же толстые нитки кабелей, а на потолке редкие светильники. И запах, хорошо знакомый ещё по Земле технический запах метро, смесь пыли и смазки. Да, на поверхности гораздо опасней, зато пройденное расстояние хорошо отпечатывается в памяти. Здесь же, Виант в очередной раз бросил взгляд на Ингу, они бегут минут двадцать, а кажется, будто стоят на месте.

Вот она главная изюминка задания для крысы как для персонажа «Другой реальности». Это крупные животные типа слонов и зебр великие путешественники. Во время ежегодной миграции те же зебры могут пройти не одну сотню километров, а то и тысячу. А вот крысы, образно говоря, домоседы. Лишь очень серьёзные причины типа голода могут заставить их сдвинуться с места. И то хвостатый клан будет в пути ровно до тех пор, пока не найдёт другое пригодное для обитания место. И вот с такими задатками пересечь половину планеты – это нечто!

- Стой! Ты куда?

Окрик напарницы отвлёк Вианта от дум. И сам не заметил, как втянулся в ритм. Да ещё одуряющее однообразие туннеля метро. Но что-то и в самом деле случилось.

- Ты чего? – Виант развернулся к напарнице.

- Что чего? – передразнила Инга. – Ты что, дверь не заметил?

- Какую дверь? – Виант приподнялся на задних лапах и принялся озираться по сторонам.

- Да вон же, - Инга указала передней лапой.

И в самом деле, он едва не пробежал мимо. На левой стене небольшая металлическая дверца. Рядом с ней простенькое крыльцо в две ступеньки. В свете маленькой, но яркой, лампочки над верхним косяком на пыльной табличке можно разобрать короткую надпись: «ПУ 4». Но что это может быть? Что за таинственное «ПУ», да ещё четвёртое по счёту? То ведают лишь боги «Другой реальности».

- Ты же сам говорил, что где люди, там еда и вода, - назидательным тоном произнесла Инга.

- Родная, не начинай, - отмахнулся Виант.

Спорить с напарницей нет никакого желания, тем более, доказывать очевидное. Виант спрыгнул на бетонную шпалу. Что бы не находилось в таинственном «ПУ», как минимум, оно заслуживает более пристального внимания. Заодно не помещает выяснить, действует ли на глубине аксиома о как минимум одном крысином входе в любой дом или здание. Как знать, может, по меркам «Другой реальности», метро Гаочана само по себе представляет одно большое здание, пусть даже растянутое по огромной площади на сотни километров.

Виант с разгона перескочил первую ступеньку и остановился перед стальной дверцей. Так найдётся ли здесь крысиный вход или нет? Замок имеется, это плохо. Причём, Виант вытянул шею, не примитивная механика, а электроника, это ещё хуже. Очень похоже на кодовый