Недоумение эльфов сменилось радостью. Зрители оживились. И мне полегчало. Неуверенно стали болеть за участников своих кланов.

На стрельбу вышла лесная эльфийка Флаэль, которую спасла недавно, и тёмная эльфийка Друмина, остальные участники были разношёрстны и мне не знакомы. Стрельба длилась мучительно долго. Разные дистанции по пять стрел и три попытки у каждого – часа на полтора растянули. К сожалению, интересной борьбы не вышло.

Надменная магичка уделала по стрельбе всех, играючи, попадая исключительно в центр мишени. Но в финальной стрельбе на сто пятьдесят метров расслабилась, считая, что победила, и одна стрела ушла в молоко. В результате чего вышла вперёд лесная эльфийка, которая стабильно отстреляла на всех дистанциях.

– Какая молодец! – Не сумев сдержать эмоций, закричала я. Ещё и захлопала в ладоши, как идиотка, ибо никто так не делал здесь. Видимо, не принято.

Тем не менее, зрители поддержали меня, разразившись аплодисментами. Флаэль засияла от счастья, в Друмина вскипела от злости, и ушла, не дожидаясь официального объявления результатов.

Следующим этапом соревнований предстали поединки. Сперва ужаснулась, но убедившись, что оружие деревянное принялась за сладкий арбуз.

И чуть не поперхнулась, когда в третьем поединке Друмина вышла против Флаэль! Возмущённая, я хотела уже протестовать. Жребий должен был быть, а не подтасовка. Друмина габаритами значительно превосходила лесную. А когда увидела блеск стали в их руках, поняла, что это уже что – то посерьёзнее соревнований.

– Остановите это! – Рявкнула над шевелюрами глав.

– Принцесса Валериэль? – Ахнули главные эльфы, делая вид, что ничего не поняли.

– Они же собираются биться по – настоящему, гляньте на клинки, вы что тут устраиваете?!

– А, вы об этом, – отмахнулся Мираэль, глядя на лесного эльфа. – Так брошен вызов, и принят. Это уже не остановить, кодекс воинов не велит. Спор их теперь решают клинки.

– Я запрещаю! – Крикнула на дуэлянтов и далее уже всем: – Если в первые дни моего пробуждения эльфийская прольётся кровь, вас всех постигнет неудача!!

Эльфы ахнули. То – то же, получите, распишитесь, морды ушастые.

– У меня вчера были женские дни, это считается? – Выпалила Друмина, ухмыляясь.

– Друмина! – Рявкнул Мираэль. – Ты что себе позволяешь?!

– Я что себе позволяю?! – Взвинтилась магичка. – Вы себя – то видели, столько почестей чужаку неизвестного рода! Да кем она себя…

– Ещё слово! – Перебил принц, закипая.

– И что? – Оскалилась тёмная. – Вызовешь меня?

– Королева не одобрит… – замялся принц.

– Вот так всегда, – огрызнулась тёмная, хмыкнула, убирая клинок в ножны, и спешно ушла в толпу к своим тёмным коллегам.

Похоже, между ними что – то было. И это явно не вражда.

Соревнования продолжились без участия Друмины. Флаэль я тоже потеряла из виду, и переживала, что они продолжат за кулисами.

Когда начались групповые поединки, мой интерес вновь разгорелся. Клан выставлял по пятнадцать лучших воинов, которые бились в команде. В полной экипировке и с деревянными мечами. Получалась стенка на стенку, как мини сражение. Эльфы не устраивали месиво, а пытались переиграть оппонента слаженностью и тактическими действиями. Очень хорошо выступили воины Хрустальных скал и клан пантер. В финале они и встретились. Перед заключительным выступлением к команде Хрустальных присоединился разгоряченный принц Мираэль, а к пантерам их лидер. И всё бы хорошо, но к пятнистым эльфам нагло присобачилась обиженная магичка Друмина!

Заметив у козы деревянный меч, я выдохнула с облегчением. А зря.

Битва разыгралась нешуточная. Друмина задала такой темп боя, что в ожесточенности воины один за другим вылетали. Некоторые выхватывали так по шлемам, что падали без сознания. В середине заварушки Мираэль сцепился с тёмной, оба уже ничего вокруг не замечали. И команды их тактично не трогали, бились друг с другом, выбивая участников. Пока не осталось двое из команды пантер, что аккуратно отошли в сторонку.

А тем временем битва шла полным ходом. Что принц принимал на свои доспехи удары, что магичка на свои. Но импульсы от ударов делали своё, и вскоре принц стал ошибаться, раскрываясь больше. Ловкая и стремительная Друмина, почуяв своё превосходство, стала издеваться над ним. После очередного удара принц осел, и Друмина торжествуя размахнулась, чтобы стукнуть по шлему как следует. И тут он подловил её, резким рывком сбил с ног и обозначил кончик своего клинка в открытом забрале.

Не знаю, что на меня нашло. Но я поднялась, смачно хлопая.

– Чистая победа сэр Мираэль! – Воскликнула торжественно.

Эльфы неуверенно захлопали, но вскоре уже не скромничали.

Мираэль снял шлем, весь взмыленный, но довольный. Друмина тоже поднялась. Сорвала шлем, бросив его оземь с глухим стуком. Злая как собака, посмотрела на меня и рявкнула:

– Хорошо там наверху на битвы воинов смотреть, принцесса?

– Хорошо, конечно, вы же и постарались! – Ответила с ухмылкой.

– Так, может, сюда спустишься? – Продолжила наезд Друмина, ещё не выровняв толком дыхание. – Покажешь, чему за пару тысяч лет научилась? Или ты из нежных и блаженных? А меч твой для красоты или это вся казна от твоего королевства? Ну же, что молчишь?

Магичка заткнулась. И с чего я вообще решила, что она магией обладает? Просто энергетику почуяла её дурную. Но это же ничего не означает.

Хотелось отшутиться. Но даже главы на этот раз притаились. Никто не осёк тёмную. Все ждали моего отпора. Прощупывали. Оценивали и проверяли, чего стою.

– Принцесса, позвольте дать за вас ответ мне, – раздалось вдруг звонкое, и вышла из толпы на поле турнирное Флаэль.

Вот коза мелкая, а какая смелая.

– Генерал устала, битва будет не честной, – загалдели соратники тёмной.

– Всем молчать. Пять минут отдыха, и я готова, – хмыкнула Друмина. – Без доспехов ни у кого нет шансов против меня.

Флаэль нарывалась весь турнир на тёмную, как теперь поняла. Возможно, лесная почуяла негатив ко мне со стороны Друмины, вот и искала повод позадирать.

Что ж. Хватит сопли жевать, Лера. За себя постоять могу и сама. С этими мыслями стала спускаться. Аккуратно, придерживая края подола, лишь бы не запнуться. Мимо ошарашенных глав кланов.

– Принцесса? – Заохали эльфы.

Но я уже не отвлекалась на них, настраиваясь на собственную злость. Как ни хотела отчаянно абстрагироваться от оскорблений тёмной, она всё же меня задела.

И дело даже не в личных оскорблениях, она ведь не знает меня, и через что я прошла тем более, иначе бы не вякала вовсе. Дело в авторитете, что пошатнулся под моими ногами сейчас.

Главы что – то говорили мне в след, но шарахались, боясь сократить дистанцию. А я с каждым шагом всё больше зверела, глядя лишь в чернеющие глаза магички.