Эльфы примчали спустя пятнадцать – двадцать минут, сияя амулетами на шеях. Я уже успела заскучать и вымоталась, отбиваясь от комаров и мошек. Даже покричала в конце «ау».

Первая группа прибыла из обычных солдат лесных эльфов, видимо отряд быстрого реагирования. Они увидели меня и встали, как вкопанные на лошадях, соблюдая дистанцию, хлопая глазами и не решаясь подойти ближе. А следом примчал Мираэль с главой лесных эльфов и тёмной магичкой, которая с собой ещё отряд тёмных эльфов притащила. Вот они – то и начали возмущаться.

– Мы вас обыскались принцесса! – Воскликнул принц, взъерошенный, будто весь день скакал.

– Мы очень волновались! – Запищал лесной, выпучив глаза.

– Между прочим, – заворчала в ответ. – Я ваша гостья, и никак не пленница. Поэтому вольна куда угодно, как угодно и с кем угодно. Кому что неясно, гостеприимные мои?

Эльфы замялись. Но не отстали.

– Где вампир?! – Прошипела тёмная, по виду заведённая не на шутку. – Я учуяла древнего вампира. Неслыханная дерзость. Ты цела, принцесса, не покусал?

– Нет, всё в порядке, – ответила спокойно.

– Странно, он бы не упустил шанса, – произнесла эльфийка подозрительно.

– Он обознался, извинился и ушёл, – ответила я, улыбаясь счастливо.

– На рассвете всё станет ясно, – хмыкнула тёмная не без намёка и поскакала галопом прочь.

– Карета уже едет сюда, придётся подождать принцесса, – произнёс белобрысый принц, спрыгнув с лошади.

Как мило подумала с теплом в груди. И сразу же с опаской – как же быстро они меня нашли! Если уж судить объективно.

Обещанный экипаж с двумя лошадьми прибыл вскоре, и повезли меня по кочкам и ухабам обратно во дворец, где пировали. О чём узнала уже в селе и взбрыкнула. Какой в чёрту дворец?! Спать собиралась в доме дедушки, где чувствовала себя хотя бы хозяйкой. На все уговоры ответила отказом и гордо потопала спать туда. По крайней мере, ключи от замков имелись. Да и комнат много, пока там меня найдут, если вдруг захотят застать врасплох, есть шанс, что не получится.

– Двадцать, нет, тридцать вёдер воды мне принесите! – Скомандовала напоследок, решая так вопрос со своим водоснабжением.

У деда в одной из комнат бочку приметила годную с плитками добротного хозяйственного мыла, и подумала, что вымыться бы строило перед прибытием её величества эльфийской провидицы, или как там её. Всеведающей королевы Хазель.

Брр, аж мурашки по коже.

Предвосхищая утро, занесла вёдра в комнату с бочкой, часть туда слила. В шкафах порылась, нашла сорочки безразмерные. И с радостью скинула платье. Ночью спала плохо, переживала, что уши отвалятся, только под утро уснула. И так до самого обеда сладко проспала. Утром спохватилась, на месте ли бутафория, к счастью всё прилеплено намертво, как родное. Только ресницы чуть скомкались, блин, надо было снять макияж на ночь. Я всё переживала, что кто – нибудь нагрянет, а не при параде.

Проснувшись, разожгла печь и согрела воды в чане для ванных процедур. Мне много не надо, умею и экономно воду использовать.

Приведя себя в порядок, не спешила выходить. Заварка к чаю имелась у деда в закромах, фрукты со вчерашнего дня припасённые ещё лежали. Пообедать мне хватило.

Как оказалось позже, эльфы с утра ещё стучались, и к полудню тоже деликатно обозначились, но я бросила через дверь, что ещё занята и выйду позже.

– Принцесса Валериэль, пригашаем тебя на показательный турнир в честь твоего пробуждения! – Выдал лесной вождь пискляво через дверь.

О, ну замечательно. Пока мы тут турниры устраиваем, Нельс окопается получше. Я была только за!

Турнир по стрельбе, как мило. Приоделась, подкрасилась и причесалась. Вышла на крыльцо, почесать своё лицо. А с утра самого ждут уже принцессу соню и несмеяну. Видимо, хотели ещё с рассвета начать соревнования. Руки чешутся у эльфов. А может, решили ещё чем удивить, раз дворцом с цветами, едой и подарками не сильно впечатлили. Я ведь к дарам даже не притронулась.

Поверх голов встречающих глянула, и в груди похолодало. Судя по палатками, часть лагеря уже снята, войска эльфийские, похоже, выдвигаются по прежде намеченному плану. Семьдесят тысяч по последним разведданным. Вашу ж мать…

– Принцесса Валериэль, доброго дня тебе желаем и просим… – запел принц Хрустального королевства Мираэль, поблёскивая золотыми орнаментами на доспехах.

Погода облачная, солнышко изредка выглядывает, ветерок поддувает горный.

Двинулись мы от села вниз под горочку, где неподалёку поле турнирное уже заготовили на относительно ровной площадке. Палатки вокруг отодвинуты подальше, сама площадка частоколом обнесена. На ближайшей к нам стороне трибуны сложены из брёвен в несколько этажей, на самом верху сколочена лоджия с навесом, смахивающая на вышку караульную, только шире раза в три.

Пригласили туда. Как овечка впереди иду, стайкой эльфов разнопёрых подгоняемая. Поднялась по ступеням на вид хлипким, но как оказалось, почти не шатающимся под моим весом. Наверху трон мой стоит уже, по бокам столики резные из цельного дерева с едой и напитками, фруктов поднос, на этот раз ещё орехов разных куча. Похоже, вместо попкорна щёлкать.

Ну что ж. Всё равно Хазель дожидаться, мамочку белобрысых принцев.

За частоколом зрителей набежало, стоило мне подняться. А на поле уже выстроились участники, среди которых из глав была только Друмина, а её коллеги на трибуны у моих ног расселись.

Мне не по себе сразу стало, как кукушка на макушке, тополь на Плющихе или кое – что на палочке. Но деваться некуда. Протяжно протрубили торжественное открытие.

Затем писклявый и очень громкий ведущий огласил номинации, исходя из которых сделала вывод, сидеть мне здесь до ночи, похоже. Стрельбой соревнования не ограничатся.

Объявили конные сшибки. Никогда бы не подумала, что эльфы этим заморочатся. Облачились участники в рыцарские доспехи, и стали мчаться друг на друга с копьями. Вылетали порой с сёдел, как пушинки. Наверное, потому что участвовали исключительно мужчины, всё вышло на удивление зрелищно. За этим делом не заметила, как перещёлкала весь миндаль. Одно меня смущало, что главы на трибуне, что зрители за заборами очень тихо себя вели. Оттого выглядело всё это как – то ненатурально.

Поэтому перед финальной схваткой поднялась с трона, чем сразу же обескуражила всех, в том числе и участников, и, переведя на себя всё внимание, объявила:

– Уважаемые воины Великой армии! – Воскликнула так воинственно, что сама не ожидала. – Давайте поддержим участников! Болейте за своих, ваша поддержка важна храбрецам, я уверена! Давайте, давайте, не стесняйтесь, сделайте вид, что меня здесь нет. А то мне самой неуютно.