И вот когда на заводских складах накопилось нужное количество артиллерийских орудий нового типа, а к ним достаточное количество боеприпасов, да к тому же, всё это хозяйство оказалось обеспеченным тягачами и грузовиками, меня вызвал Павел.

В кабинете мы были одни, так что я уселся в удобное кресло, а Павел напротив меня в таком же кресле. Для начала попили чаю с какими-то замысловатыми плюшками, потом Павел приступил к разговору:

— Я знаю, что твоим попечением создана артиллерия для Южной Армии. В достатке ли у тебя механиков?

— Да, Павел Петрович, механиков я обучаю уже два года, вырастил вполне хороших специалистов. В Инженерном училище был выпуск, выпущено сто сорок три офицера.

— Обучены ли офицеры в боевых частях?

— Да, государь. Унтер и обер-офицеры для артиллерии и транспортных частей обучены, а штаб-офицеры армии Румянцева поголовно прошли переподготовку по грамотному использованию новой техники.

Павел усмехнулся:

— Да уж, знаю, как ты их учил: больше сорока штаб-офицеров и два генерала поехали на Аляску, я согласился с выводами твоей комиссии и подписал приговоры. Впрочем, твоя злобность пошла на пользу: эти последыши бабьего царства вылезли в высокие чины интригами и взятками, хорошо, что их посты освободились для достойных служак. Однако к делу: по принятому нами плану, дипломаты представили турецкому султану наши предложения. Как мы и предвидели, Диван Высокой Порты с негодованием их отверг. Это хорошо. Вздумай они согласиться, нам бы пришлось несладко. Два месяца назад наш посол вручил султану ультиматум с несколько более реалистичными условиями. Ультиматум, конечно же, был отвергнут. С божьей помощью мы начинаем войну. Турции помощи ждать неоткуда: у Франции свои дела, с англичанами Порта благополучно поссорилась, с Австрией турки пока не воюют, но вынуждены держать у её границ солидное войско. Впрочем, двуличные цесарцы не воюя с османами, не спешат помогать нам.

— Какова моя задача?

— Мне надобно вывести тебя в генералы по гвардии. Но не в простые генералы, а в боевые. Из тех, что пользуются авторитетом в армии. Артиллеристы тебя уже знают и уважают, да и твоё продвижение будет по артиллерийской части. Отсюда и задача: поведёшь артиллерийский парк из полутора стен новейших орудий. Полсотни передашь армии Прозоровского, что будет очищать Кавказ до Большого Кавказского хребта, столько же отдашь Суворову, я ему доверил корпус, что очистит Крым, ты с двумя сотнями орудий придёшь к Румянцеву. Будешь у него командующим отдельной артиллерийской дивизии. Твои мысли об артиллерийском наступлении, манёвре огнём и прочих манёврах, нашли понимание у Румянцева, он отписал мне что не против испытать твои новины в своей армии. Сработаешься с Петром Александровичем?

— Сработаюсь, Павел Петрович. Но для чего это нужно? Цели и смысл этой войны мне понятны, но зачем выводить меня в генералы?

— Непростое это дело. Пока это величайший секрет.

— Понимаю.

— Ещё при покойной императрице у нас началось сближение с Мальтой. На Мальте действует наш агент, и через него магистр Мальтийского ордена прислал ко мне доверенного человека с предложением взаимовыгодного сотрудничества. Если коротко: Россия гарантирует Мальте независимость, а взамен мы получаем постоянный пункт базирования для нашего флота на Мальте. Тебя, когда заслужишь достойный чин, я пожалую князем Российской империи и отправлю на Мальту. Станешь там одним из гроссмейстеров ордена и моим личным представителем. Задача ясна?

— Надеюсь, наши планы по отношению Турции не изменились?

— Нисколько. Нынешней войной мы принудим её уважать наши интересы, затем докажем, что с нами лучше дружить. Откровенно говоря, я очень сомневаюсь в нашем успехе, поскольку европейские державы запросто могут прекратить свои дрязги и подать руку помощи Турции. Ты же знаешь, как они это делают?

— Конечно, знаю. Цесарцы могут заключить перемирие и позволить османам перебросить войска на наш фронт. Французы наверняка предоставят османам оружие и корабли. Англичане наверняка дадут османам золото под более или менее грабительский процент. Кроме того, английское влияние велико в итальянских государствах, так что оттуда османы легко наберут квалифицированных моряков для своего флота.

— Верно, так оно и есть. Румянцев и сам весьма изворотливый дипломат, в штабе у него есть ещё несколько человек из ведомства Безбородко, но я хочу чтобы и ты лично поучаствовал в дипломатической части войны. Кстати, эта мысль пришла не мне, а Румянцеву, так что не опасайся противодействия с его стороны. Ну да не тебя учить политесу.

— Я безмерно уважаю Петра Александровича и приложу все силы к достижению взаимопонимания. К тому же я понимаю, что он немолод, характер у него сложный. Да и трудно ожидать простоты от гениального полководца.

— Хорошенько подумай, как нам разбить европейское единство и привязать к себе осман.

— Первый, самый лёгкий шаг мы можем сделать прямо сейчас.

— Ну-ка, ну-ка, что это за шаг?

— Сделать нашим заклятым друзьям то, что они постоянно делают нам. Они бунтуют против нас поляков, чухну и горцев? Пусть получат ответ: золото и оружие для бретонцев, гасконцев, ирландцев и шотландцев. И, конечно же, золото для любой, более или менее радикальной политической оппозиции. И обязательно давать деньги талантливым писателям, разоблачающим тираническую сущность французских, а в особенности британских правителей. Пусть пишут романы о кровожадных английских королях и аристократах. Не всё же только им сочинять пасквили на русских монархов?

— Благородно ли сие?

— Во-первых, эти действия ничем не отличаются от того, что делают англичане и французы со времён Карла Великого и Вильгельма Завоевателя. А во-вторых… Мы же не станем это делать напрямую, через своих резидентов?

— Да действительно, мы не можем отвечать за деятельность всяческих авантюристов, особенно за деятелей, враждебно настроенных к России. Ты как всегда прав, Юрий, именно так я и сформулирую задачу исполнителям. Да! Непременно дам команду поискать таковых авторов среди английских переселенцев в Америку. Тамошние сепаратисты и сами оплатят книжки против английских властителей, а мы негласно поможем их распространить по всей Европе. Дельно.

— Когда мне выезжать?

— Я не подгоняю, но и медлить не надо. Тебе нужно доставить новейшую артиллерию в войска, канониры должны приспособиться к ней, а командиры осознать возможности оружия.

— Понятно. Возьму неделю на сборы, а на восьмой день отправлюсь.

* * *

А в процессе сборов выяснилась совершенно очаровательная вещь: почти все подготовленные расчёты для новейших орудий, а также большая часть механиков и ремонтников водным путём отправлены до Царицына, чтобы оттуда пешим маршем отправиться к месту боевой службы. Технику и вооружение для них должен буду доставить я…

Если это не саботаж и вредительство, то, что тогда саботаж?

Немедленно к Румянцеву, Суворову и Прозоровскому отправились фельдъегеря с приказом за подписью императора, что артиллеристов и технический персонал, ошибочно отправленных без вооружения и вспомогательных средств, запрещается использовать где-либо до прибытия вверенных им вооружения и техники. А до той поры тем солдатам и офицерам предписывается теоретическое обучение и физическая подготовка по методикам, преподанным им в Лужском лагере.

Это хорошо, что я вхож к императору, и он мне благоволит, а будь по-другому? Артиллеристов раскидали бы по батареям, где от них проку не больше чем от обычных солдат-канониров.

* * *

Существует распространённое заблуждение, что принадлежность человека к какой-то профессиональной группе или корпорации делает его знатоком в данном направлении. Особенно гротескно это звучит в разных детективах, когда даётся характеристика какому-то человеку. Дескать, такой-то персонаж служил в десантных войсках или спецназе ГРУ и воевал в горячих точках. Читателю должно быть понятно, что этот человек способен одной левой забороть кого угодно, стреляет из всего, что хотя бы теоретически может выстрелить, и при этом умён как десять Аристотелей в одной пивной. Однако, ни автор, ни читатель не думают о том, что человек, отслуживший в спецназе, может не владеть приёмами рукопашного боя, поскольку у него очень почётная и уважаемая специальность, например он дешифровщик или переводчик, или психолог, или аналитик, или кто-то ещё из длинного списка узких и очень ценных специалистов. Или наоборот, ни капельки не ценных — мало ли в разных местах служит случайных людей? Всякие водители начальников, писари, официанты и прочий люд, возвращающийся из армии весь усыпанный значками или даже медалями: быть рядом с начальством, и не поиметь выгоды? Смешно.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, когда я с пригорка наблюдал вынырнувшие из-за недалёкого холма конные сотни. Разливаясь по долине, конники перегородили