лучшее, что сможет. Отказывался от возможного приданого, только бы поскорее увезти ее. Но старый Вышинский не согласился. В нем все еще были сильны устои и обычаи, и он желал сначала выдать замуж Элену. В какой-то момент Ян едва не сорвался и не заявил, что если тот так уж чтит традиции, то надо бы сначала выдать замуж Агнию, но сдержался. Если Вышинский выгонит его, тогда только и останется им с Леоной, что бежать.

О, как впоследствии он винил себя за то, что не схватил Леону, не наплевал на ее воспитание и свои принципы и не сбежал! Сто двадцать лет корил!

В середине октября, когда деревья уже стоят желтые, а по утрам лужи покрываются коварной коркой льда, в городе упал и сломал ногу один из представителей аристократии. Ян отказал бы ему, возможно, если бы только тот не был давним приятелем его отца.

Ян уехал в город. Перед этим долго прощался с Леоной, обещая, что не задержится. Та держала его руки в своих, смотрела в глаза и словно бы тоже что-то чувствовала, не хотела отпускать.

Спустя неделю Леона погибла. Ян приехал в усадьбу уже тогда, когда она лежала в гробу, а в фамильном склепе для нее было приготовлено место. Судьба не дала ему даже шанса спасти ее, попробовать что-то сделать.

Как на Элену месяцем раньше, на Леону напали на границе парка и леса. Ее раны не были похожи на те, что Ян видел на Элене. Леону совершенно точно убил зверь. После Ян говорил с охотником, которому позволили осмотреть девушку, и тот был уверен, что смертельную рану ей нанес волк. Только очень большой волк, раза в полтора больше обычного. Более того, охотник рассказал Яну, что волк будто играл с Леоной. Отпускал, позволял отойти, а затем нападал снова. На теле Леоны было множество следов от укусов, которые Ян не разглядел под пышным платьем.

И если никого в семье Вышинских не удивило, что Леона пошла ночью одна в лес, то Яну это сразу показалось странным. Наверное, ее семья привыкла, что сестры частенько нарушали родительские запреты, но Ян точно знал, что Леона делала это за компанию с Эленой, а теперь сестры были в ссоре, значит, с Эленой Леона не могла пойти в лес. Если только…

Ему играло на руку то, что комнату Леоны оставили нетронутой. С верой в языческую нечисть Вышинские не могли считаться такими уж религиозными людьми, но все же создавали видимость соблюдения основных церковных канонов. Комнату Леоны решено было не трогать сорок дней после ее смерти. И в один из этих дней Ян незаметно проник туда. Стараясь не нарушать оставленный порядок, принялся осматривать ее вещи, заглядывать в каждый укромный уголок. Леона не вела дневник, он это знал, она сама ему говорила, что записывать свои мысли не видит смысла, ведь и так их знает и помнит. А чтобы делиться сокровенным, у нее всегда была сестра. После того, как с сестрой они разругались, прошло слишком мало времени, чтобы она научилась доверять секреты бумаге.

Записку Ян нашел в книге на столе. Должно быть, Леона читала ее в тот вечер.

«Милая Леона! Мне удалось вернуться немного раньше, но к ужину я не успел. Очень хочу тебя увидеть прямо сегодня, приходи к кривой березе у болота после того, как все лягут спать, я буду тебя ждать. Твой Я.».

Даже без подписи Ян узнал бы свой почерк. Точнее, тщательную подделку. Кто-то хотел выманить Леону из дома, представившись им, зная, что на встречу к нему Леона пойдет хоть среди ночи. И Ян догадывался, кто это был. Только не знал теперь, что с этим делать. Даже если расскажет о записке Вышинским, дальше что? Леону это не вернет. Вместо этого Ян подкараулил Элену в дальней части сада, за стеной из роз, которые еще не успели сбросить листья, а потому надежно прятали их от посторонних глаз.

Увидев записку, Элена даже не смутилась.

– Да, я ее написала, – спокойно сказала она, глядя Яну в глаза. – Но я же не знала, чем все закончится. Хотела просто поссорить вас. Думала, Леона обидится и не захочет тебя больше видеть.

В ее светло-зеленых глазах, в кривоватой усмешке Ян не видел ни капли раскаяния, ни капли скорби по сестре, с которой они были так дружны когда-то. Неужели это он, Ян, виноват в том, что между сестрами произошел раскол? Ведь до его приезда у них все было хорошо, они любили друг друга. Как же получилось так, что спустя всего пять месяцев сестры стали злейшими врагами настолько, что одна из них подставила под смертельный удар другую?

– Я не думала, что Николай сможет вырваться на свободу, – все так же спокойно закончила Элена. – Так что если кого-то и нужно винить в смерти Леоны, то его, а не меня.

– Кто такой Николай? – спросил Ян, понимая, что взывать к совести Элены бесполезно.

Но на этот вопрос она не ответила. Лишь дернула плечом, заявив, что их семейные тайны его не касаются. Он чужак, и если хочет породниться с Вышинскими, то теперь у него есть всего один путь.

Ян догадывался, что Николай – тот самый брат Элены и Леоны, которого держали на привязи в Желтом доме. Но как он мог быть связан со смертью Леоны? Почему Элена обвинила его? Ян не знал. И выяснить что-либо о Николае оказалось очень сложно. Ян понимал, что на прямой вопрос ему никто не ответит. Заявят, скорее всего, что ему здесь теперь и вовсе нечего делать. И тогда Ян пришел к Агнии, рассказал ей все честно и открыто. Агния рассматривала записку без удивления, только с бесконечной тоской в глазах. Яну показалось, что она и до записки прекрасно знала, по чьей вине погибла ее младшая сестра.

– Кто такой Николай? – спросил Ян, не собираясь отступать и уходить ни с чем.

Агния подняла на него полный боли взгляд и сказала:

– Это наш брат.

– У него такое же заболевание, как у Олега?

Агния не удивилась его знаниям, только молча кивнула.

– Где он? – снова спросил Ян. – Куда его перепрятали?

И тогда Агния рассказала ему о том, как сестры нашли Николая в лесной сторожке, как он напал на Элену. Ян не ошибся тогда, Элену действительно укусил человек. Леона ничего не рассказала ему, потому что об этом очень просила Агния. Это Агния должна была за ним приглядывать, а она не уследила ни за братом, ни за сестрами. Отец перепрятал Николая. Куда именно, никто не знал, даже Агния. Андрей Вышинский больше не доверял ей.

О том, как именно Николай виновен в смерти Леоны, Ян не смог выяснить. Агния лишь сказала, что обращать внимание на слова Элены – все равно что верить юродивому. Может быть, Элена и смогла выжить после укуса брата, но вот с умом ее точно что-то сделалось. Ян не верил, что сумасшествие передается через укус, но как выяснить правду, пока не понимал. Вышинские охраняли ее так, как дракон стережет сокровища.

Тогда никто не знал еще и того, что смерть Леоны – лишь начало. Вскоре погибла молодая девушка из деревни. Она пошла рано утром по хворост, а попала в зубы тому же волку. Следы на ее шее полностью совпадали с теми, что были на теле Леоны. Следом погиб парень из соседней деревни: он возвращался ночью от возлюбленной. Нападения случались довольно часто, и в конце концов Андрей Вышинский запретил посещать лес.

Тогда волк стал нападать днем, подходил все ближе к деревням и даже к усадьбе Вышинских. Служанки видели его. Описывали как огромного, с блестящей серебристой шерстью и красными глазами. Таких волков никогда не водилось в здешних местах, и это вселяло ужас. Вскоре начали поговаривать и о волколаке. Пока еще несмело,