следил за цифрами на небольшом темно-синем экране.

Ксения придвинулась.

– А что именно ты делаешь? Что должно быть?

– Я смоделировал внешний сигнал, аналогичный тому, какой поступал в базу при контакте с атавитами рассчитывая спровоцировать ТРОПАН… Или, вернее сказать, зачекать какие-то колебания, его предваряющие. В тех узлах, в которых ТРОПАН и функционировал, – он снова связался в Тимом: – Посмотри по первой линии? Есть какие-то изменения?

– Нет, все спокойно.

Крыж разочарованно выдохнул:

– Вот блин…

Рассеянно уставился в замершие цифры на мониторе. Прищурился устало.

Ксения посмотрела ему в лицо.

– Что?

– Получается ТРОПАН запускается только энергоном, вот что. Учитывая, что основные сведения – карты, данные о составе сред, навигационные ориентиры – были скопированы и остались в корневой памяти «Фокуса», то отсутствие алгоритма запуска ТРОПАНа говорит только об одном…

– О чем? – девушка округлила глаза.

– Что это корневой функционал энергона. Он заточен на оппозицию атавитам, понимаешь?

– Нет.

Ксения честно призналась – не понимала.

Крыж наклонился к ней, прошептал:

– Мы считаем, что энергон – носитель этой заразы, кода имплементации., благодаря которой все гуманоиды Земли получили черную метку и должны стать кормом для этих высокоразвитых тварей, атавитов. Но в контакте с «Фокусом» он срабатываем иначе. Он нас защищает, понимаешь? Именно он.

Ксения подняла на него глаза – кажется, он не шутит:

– А сейчас энергона на борту нет, и ТРОПАН во время атаки атавитов не сработал, так?

Старпом выпрямился:

– Именно. И в этой связи нам особенно важно его найти. ТРОПАН – это и есть суть энергона. Все остальное мишура.

Глава 14. Опасность архаичных правил

Его появление в зале оказалось подобно разорвавшейся бомбе.

Небольшое круглое помещение, ровные ряды трибун, подвесные экраны и мониторы.

Дверь отъехала в сторону, впустив внутрь Ираля – он успел услышать представление искина: «Ираль Танакэ сеном Адальяр» прежде, чем шагнуть в настороженный полумрак зала совета рода.

– Доброго дня, – поздоровался.

Все присутствующие замерли в ожидании – какое место займет нежданно появившийся наследник Империи: в числе равных или пустующее место отца?

Ираль прошел через зал, взошел на центральную трибуну, подошел к пустующему трону и опустился в него… Под ропот присутствующей родни.

– Удивлен, что, зная о моем прибытии в резиденцию, мне не прислали информацию о готовящемся заседании малого совета и выдвинутых для обсуждения и голосования вопросах, – он холодно посмотрел на притихшего секретаря.

Тот в свою очередь бросил быстрый взгляд на Грацца Иргана, занимавшего место напротив императорского трона – кресло регента.

– Моя оплошность, – признался секретарь. – Но господин Адальяр ранее не выявлял желания участвовать в наших старческих беседах. Мог ли я знать, что мнение сенома изменилось?

– Вам не надо знать. Вам надо исполнять требование закона, – отрезал Ираль. – Надеюсь, подобных нарушений больше не будет.

Грацц снисходительно улыбнулся:

– Надо же, мой мальчик, ты, наконец, решил показать в себе не ребенка, а мужа… – он говорил медленно, спотыкаясь на шипящих и делая паузы между словами. Так, будто безмерно устал. – Рад, что ты готов взяться на ум. Клирику нужен молодой правитель. Сильный. Энергичный. Смелый…

– Рад, что вы это осознаете. Значит, вы окажете мне содействие в том, чтобы ввести в курс дел и принять полномочия моего отца.

Зал накрыло волной удивления. Загорелись экраны отсутствующих членов совета, активируя видеоконференции.

Грацц устало откашлялся:

– Мне сообщили о твоем намерении исполнить свой долг… Но есть протокол… Если ты помнишь.

– Безусловно, я готов его соблюсти.

– И первый пункт в нем – твой отказ от генетической связи с оайли.

– Я понял, что был неправ, – Ираль выпрямился.

Уголком зрения почувствовал, как приоткрылась дверь и в зал проскользнула фигурка Наталья и следом за ней – величественно зашла в зал и заняла свое привычное место на трибунах мать Ираля.

Признание обескуражило Грацца. Он вздохнул:

– Я слышал, что ты не только признал свою неправоту, мой друг, но и начал претворять ее в жизнь…

– Вас не совсем точно информировали, мой учитель, – Ираль чувствовал, как напряжение в зале растет. – Я уже выбрал оайли…

– Это не может не радовать. Надеюсь, вы представите ее совету, как только она будет готова.

– Она в зале.

Грацц поднял глаза, скептически посмотрел на Ираля.

Пауза затянулась узлом на горле висельника, в тишине было слышно, как свистит входящий в легких Грацца воздух.

– И кто же она, – произнес, наконец.

Ираль нашел взглядом землянку – на нее уже с недоумением поглядывали присутствующие родственники:

– Наташа, я прошу, подойди ко мне, – он встал и шагнул к ней навстречу.

Девушка медленно выдохнула и встала. Несколько шагов к лестнице, изящный поручень и мягкий свет, осветивший ее. Кивнув Граццу, она подошла к Иралю.

Он развернул ее к залу, положил руки на плечи.

– Действуя по закону о престолонаследии, опираясь на общепризнанные нормы и правила Клирика и вверенных протекторатов, в память о своем отце и руководствуясь интересами рода Адальяров, я представляю совету рода свою оайли. Наталья Фатеева.

Он бросил на Грацца победный взгляд – воспользовавшись его опрометчивым предложением познакомить оайли с советом, он сумел использовать формулу передачи власти. И запустить протокол.

Грацц наблюдал за ним, приоткрыв рот. Серебристо-серые глаза расширились, утопив тонкую линию хищного зрачка. Он пытался прощупать сознание девушки как несколько недель назад – сознание другой землянки, капитана мятежного фрегата. Но сегодня упирался в невидимую стену, словно в броню. Перевел взгляд на невозмутимого Ираля, понимающе кивнул.

– Хорошо, это добрая весть, – протянул неохотно. – Я обращусь к Совету родов с просьбой передать вам символы власти и подготовить к присяге войска. Учитывая, что ваша избранница, очевидно… – он сделал усилие, подбирая слово, – не принадлежит нашей расе и ей потребуется некоторое время, чтобы принять ваш цвет и обеспечить выполнение процедуры, думаю, это займет некоторое время. Будем ориентироваться на конец календарного года.

Он сделал жест секретарю вписать решение в протокол заседания.

Ираль поднял вверх руку:

– Я приму управление на ближайшем заседании Высшего Совета родов. Разошлите уведомления.

Родственники переглядывались. Грацц склонил голову к плечу, задумчиво растер тонкие, испещренные царапинами пальцы.

– Вы же знаете, что это невозможно. Нарушение протокола. Она не принадлежит народу Клирика. Это накладывает кое-какие ограничения, – прошелестел он. В глазах разгоралась ярость.

– Пункт 15.7 закона о престолонаследии. «Если запрет предков молчал до сего дня, то запрета нет». Запрета предков на вступление в брак с представителями других гуманоидных рас нет, она не может быть усечена в правах только потому, что не имеет титула и земли в Клирике и протекторатах. – Ираль добавил мягче, уже обращаясь ко всем членам совета рода: – Мой цвет коснулся ее. Закон соблюден.

Грацц молчал, неторопливо пошамкал губами, посмотрел на Ираля