- А что такое случай? - он оставался спокоен. - Думала об этом? Это всегда лишь перекресток множества дорог… тот самый перекресток, на котором ты делаешь выбор. Только ты.

Я сглотнула.

И потерла занывшие виски.

- Зачем ты появился?

- Спросить…

Напряглась.

- О чем?

- Возможно, - начал он с осторожностью, - Все произошедшее слишком жестоко и неправильно, и я был не прав, отправив тебя сюда. Возможно, тогда твое тело не погибло бы. Долгое лечение, но ты бы восстановила его. И все то, что было тебе так дорого. Уважение, бизнес, дом. Новую семью.

- А… здесь?

- А здесь ты просто исчезнешь. И тело - и душа.

Я смотрела на него… долго. Очень долго.

А потом молча вышла и закрыла дверь.

Постояла немножко и пошла на выход.

- Ника! - меня поймали и сжали так сильно, что я чуть не задохнулась. А потом привычным жестом взяли за подбородок. В глазах Адриана было такой… страх и беспокойство, что я задохнулась. Но взяла себя в руки, уверенно улыбнулась ему и спросила:

- Что такое?

- Ничего… Показалось. - он отвел взгляд. Квинт и нежности… пожалуй, мне это не грозит.

Мужчина отстранил меня и осмотрел. Я еще и покрутилась перед ним, давая возможность разглядеть то, как подчеркивают тонкие льнущие ткани мою фигуру. И разрезы, и полупрозрачность.

Его взгляд потемнел. Мои же коленки начали невольно дрожать, а в голове возникли такие головокружительные образы. И немного испуга… тоже было.

Кажется, я сто лет этим не занималась...

Адриан усмехнулся, будто не просто почувствовал мое настроение, но точно понял, о чем я подумала, поцеловал мою ладонь и повел  в сторону постоялого двора, где мы сняли комнаты. Несколько драгоценных камней, бывших неизменными спутниками его одежды, Адриан снял уже давно… и первое время мы, похоже, проживем на них. Что до дальнейшего, то я не сомневалась, что с этим мужчиной мне не придется голодать.

Он увлек меня в сторону лестницы.

- Мы же собирались поесть, - робко возразила.

- Поедим. Позже. А пока…

Он вдруг остановился и улыбнулся такой редкой и тонкой улыбкой. И прижался к моим губам, обещая своим поцелуем, что это только начало. Потянул снова за собой, да так, что стало понятно - останавливаться не стоит.

Мы зашли в комнату и, не успела я оценить обстановку, - что-то светлое и явно более «воздушное», чем в Араклетских землях - как оказалась в горизонтальном положении. Мой мужчина навис сверху, глядя мне в глаза… а потом наклонился и снова поцеловал так нежно, что я почувствовала, как подступают слезы.

Правда, он тут же выругался, потому как снимать все эти необычные одежды ему было непривычно. И застежки не там, и веревочки лишние.  Впрочем, вдвоем мы справились. Как и с его одеянием. И, будто магниты, сплелись руками и ногами, какое -то время просто наслаждаясь чистотой, тем, как стучат наши сердца, как соприкасается горячая кожа, как совпадают выпуклости и впадины, будто изначально кто-то слепил нас из одного куска глины…

- Ай, - я вскрикнула от странного ощущения тока прошедшегося по моей коже.

- Прости, - Квинт отстранился на мгновение и снова приник, сначала к шее, потом ниже, действуя все более рвано, настойчиво.

- Кажется, кое у кого магия наружу вырвалась от возбуждения, - засмеялась  я, выгибаясь.

- Я тебе покажу, что у меня от возбуждения вырвалось, девочка Ни-ка, - прорычал Адриан и…. все стало совсем хорошо.

Долго.

Громко.

Страстно.

Ярко.

Правильно…

Потом мы лежали, не разнимая объятий, не накрывшись, наслаждаясь потоками теплого воздуха из не застекленных окон - там были только решетки и тонкая ткань поверху - и дышали в унисон.

- Как ты думаешь… как там в Канилоре? - нарушила я молчание.

- Нашли нового решателя. - он говорил спокойно и отстраненно… но я не была уверена, что Адриан совсем не переживает. - Может даже Симеона. И вновь установили свои порядки. Потом вернут женщин и прочий двор, потому как твари больше не будут появляться. И заживут привычной жизнью.

- А Симеон? Как думаешь, он будет помнить?

Квинт понял, о чем я спрашивала.

Помедлил.

А потом сказал уверенно:

- Да.

***

Земель «правильных» мы достигли еще спустя половину месяца.

Половину месяца путешествий на лодках и шестилапых по удивительным «эльфийским» лесам.

Я и правда чувствовала… магию вокруг. Адриан же начал искрить. И много и усиленно занимался под руководством того же Пальнела. Сначала - сдерживать, ограничивать. Затем - защищаться.

И только потом - творить.

Я улыбалась и отдыхала душой, глядя на него. Удивительно, но я была рада, что все досталось моему мужчине. Мне и правда совершенно не хотелось обладать всеми этими волшебствами, зажигать по щелчку какие-то огоньки, ворожить. Смеясь, я только просила будто сбросившего десяток лет Квинта лечить меня и продлевать мне жизнь, а когда он совершенно серьезно, как всегда, обдумав все со всех сторон, уточнил, не хочу ли я помочь ему найти способ… снова вернуть все мне, только помотала головой. И уверенно заявила:

- Ты справишься с этим лучше.

Место, в которое нас вели так долго выглядело… как то, что когда-то описал популярный араклетский писатель. А может волшебным городком из моих детских снов?

Вписанный в природу,  в розовый лес, яркий, совершенно неземной и светящийся городок, в который хотелось влиться, вжиться и любоваться. Я не знала, останемся ли мы тут надолго… или навсегда. Не знала, сможем ли мы оба ощутить себя здесь как дома.

Но я чувствовала, что на какое-то время мы нашли свою гавань.

Под названием Армир.

"Надежда".

ЗДЕСЬ КАРТИНКА

Нас встречали… точнее, наших спутников. Друзья, наверное, родственники. Счастливые от встречи - и настороженные по отношению к нам. Затем вышли мужчины, одетые в более... серьезные одежды, что ли. Темные, закрытые. И выглядели они взрослее, и относились к ним с уважением.

Мы уже знали, что в главном поселении «правильных» располагался Совет. Орган управления. И это были его представители. Пальнел и его товарищи неоднократно отправляли птичьих вестников с того момента, как мы оказались в Крош-талиме, потому нас ждали.

Дали отдохнуть с дороги, а потом на пороге того дома, где нам предложили временно поселиться, возник мужчина. Довольно молодой, худощавый и… высокомерный?

Не представившись, вольготно расположился за столом, что сразу напрягло Адриана - похоже, он тут же решил, что никакой подачки ему не нужно, сам