— Перед тобой стоит мужчина, который предназначен мне самой судьбой, которого я полюбила. Он и я, мы одно целое. И я буду с ним всегда и везде, и никто нам в этом не помешает. Это любовь, Ник. Любовь, которая была у моих мамы и отца. Неужели ты забыл, что они всегда были вместе, до самой смерти?

Николас смотрит на неё долгим, проникновенным взглядом, снова трёт лицо, вздыхает и произносит едва слышно:

— Что-то устал я…

Смотрит на меня, кивает и говорит:

— Я так понимаю связаться с вами не смогу, вы нашли односторонний канал связи, а свои контакты не передали. Поэтому прошу вас связаться со мной завтра в этот же час по галактическому времени. А пока мне нужно переварить всю информацию и наконец, порадоваться, что моя Арианна нашлась и она жива.

— И счастлива, — добавляет Ари довольно резко.

Он хмыкает.

Я говорю вежливо, но без любезностей:

— Я вас услышал, генерал-майор. Мы свяжемся с вами, если Арианна того пожелает. Хочу, чтобы вы знали, что ваша крестница в надёжных руках.

Он не успевает ничего больше сказать, потому что я киваю связисту, и он прерывает связь.

Когда изображение землянина исчезает, Арианна словно сдувается. Её плечи опускаются, она закрывает лицо руками и выдыхает потрясённо:

— Боже… Почему только с Николасом я не могу быть объективной и веду себя как ребёнок?

Отрывает руки от лица, смотрит на меня вопросительно и произносит:

— Каждый раз, когда у нас с ним возникает спор, конфликт интересов вообще по любому поводу, наше общение превращается в настоящие баталии. И никто никому не уступает в споре. Раньше и конфликты были по мелочам, но сейчас… Подобные споры выматывают и как-будто сил лишают.

Она пожимает плечами.

— То его запрет на космос! Теперь он не в восторге, что я стану твоей женой! Рик, я вообще его не понимаю…

Зато я понимаю.

Беру в руки её лицо, мягко целую нежные губы и говорю ласково:

— Для него ты – дочь, Ари. Маленькая дочурка, которой нужна защита сильного отца. Мне кажется, что он думал, будто ты всегда будешь принадлежать только ему одному, как вдруг на твоём пути встретился мужчина, который стал для тебя дорогим и важным. Твой крёстный больше не на первом месте и ему трудно смириться с данным фактом. Но я думаю, что со временем он примирится с самим собой и осознает, наконец, что ты уже давно не ребёнок.

Она моргает, удивлённо смотрит на меня и вдруг спрашивает:

— Рик, не обижайся, пожалуйста, на мой вопрос, но… ты бы так же опекал свою дочь?

Я вздыхаю и отвечаю ей правдиво:

— Скажем так… Моя дочь в космос точно бы не улетела. А если бы улетела, то я бы уже её нашёл и вернул домой. И без моего ведома точно шагу бы уже не сделала.

Ари хмыкает и говорит:

— Вот же ты тира-а-ан, Рикард Логан Рейк. Ммм... а с виду такой приятный мужчина.

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Наверное, не нужно даже объяснять, что теперь я была взвинчена и сжата, как та пружина, которая вот-вот выстрелит и никому мало не покажется.

Чтобы освободиться от излишних эмоций и не натворить дел, не наговорить лишнего тем, кто под горячую руку попадётся, решаю выпустить пар проверенным способом – спорт.

Смотрю на своего дракона, который раздаёт распоряжения своей команде. Несколько мгновений любуюсь им, вдохновляюсь его собранностью, силой воли и духа, и моё негодование немного притупляется. Потом адмирал ловит мой взгляд, подходит и обнимает со словами:

— Всё устроится, вот увидишь.

Хмыкаю.

— Когда, Рик? У тебя есть предположение, когда Николас угомонится и оставит меня в покое? Если ты в курсе, то назови мне эту чёртову дату, и я буду ждать её, как древние люди ждали счастливых изменений в своей жизни.

Он тихо смеётся и произносит:

— Ари, твой крёстный просто переживает за тебя, он хочет для тебя только лучшей доли. Боится, что ты сделала неправильный выбор. Уверен, что он думает, будто ты на эмоциях стала моей, чтобы насолить ему.

Мысленно ругаюсь и шиплю рассерженно:

— Это вечное противостояние отцов и детей… Избито и истёрто до дыр. Рик, он до сих пор воспринимает меня зависимой и полностью подчинённой его воле! Хотя скажу тебе честно, таким тираном он раньше не был. Он мгновенно изменился, когда я подала заявку для вступления в космический экипаж. С того самого дня и начались проблемы. А ведь раньше он прислушивался ко мне, давал дельные советы, никогда меня ни в чём не ограничивал. И я слушала его, когда он говорил, что я что-то делаю не так, и делала, как он советовал. Я искренне восхищалась им, равнялась на него, а что в итоге? Получается, я его и не знала толком? Получается, он всегда был таким… тираном?

Делаю глубокий вдох, потом выдох и на выдохе произношу устало:

— Я хочу снова видеть того крёстного, каким его всегда знала. Тот человек, каким он сейчас стал мне совершенно незнаком. Это кто-то чужой, очень далёкий от меня… Я… Я его не знаю.

Дракон ласково гладит меня по спине, успокаивает и говорит:

— Твой крёстный из старшего поколения, Ари. У него свои принципы и понимания, как должно быть правильно. Что есть белое, а что чёрное. А у тебя, прекрасной девушки нового поколения – свои идеи и ценности. Но ты права, отцы и дети – две стороны вечного противостояния. Мой отец тоже был не в восторге, когда я решил связать свою жизнь не с делами клана, а поступил в военную академию. Но я мужчина, потому он достаточно быстро смирился с моим выбором, особенно когда я начал добиваться успехов. Будь на моём месте дракайна, конечно она была бы возвращена в клан и находилась после своей выходки под тотальным присмотром, пока не встретит своего дракона. А там уже он будет опекать, защищать свою пару.

У меня от его последних слов по спине пополз неприятный холодок. А так ли неправ был мой крёстный, когда говорил, что я буду ждать дракона, сидя в его доме, глядя в небо и тосковать по нему, тосковать по космосу?

— Ммм… Знаешь, это кошмар какой-то, — говорю и нервно смеюсь. — Скажи, а ты меня тоже запрёшь в клане и оставишь под тотальным контролем, когда мы официально свяжем себя узами брака? Мне уже сейчас стоит паниковать или ты не поступишь со мной столь жестоко?

Он смотрит на меня удивлённо и говорит чуть насмешливо:

— Арианна, ты – моя душа и моё сердце. И я ещё в своём уме. Я прекрасно понимаю, что если поступлю с тобой, как поступил бы любой другой дракон, то потеряю тебя. Я не враг себе, поэтому… даю слово, что не стану тебя ограничивать в работе и полётах в космос. Но...

— Но? — хмыкаю я.

— В космос только со мной и на моём корабле, — говорит он твёрдым, не требующим возражений тоном.