Эти мысли проносятся за доли секунды и я, наконец, представляюсь землянину:

— Рикард Логан Рейк — адмирал космического флота драконов. Старший сын лорда клана обсидиановых драконов. И с недавних пор спутник вашей крёстной дочери. Мои намерения в отношении Арианны чисты и прозрачны, как утренняя звезда.

Лицо Николаса всего на миг становится удивлённым, но мужчина быстро возвращает бесстрастную маску на лицо. Глаза всё равно отражают его эмоции. В них я вижу не только удивление, там проскальзывает страх.

Он боится за Арианну, понимаю я.

Решаю озвучить те слова, которые хотел бы сказать ему при реальной встрече, но что ж, пусть они прозвучат сейчас.

— Генерал-майор, вы вырастили прекрасную, необыкновенную девушку. Арианна, она умная, мудрая, смелая, отважная, честная, невероятно нежная, очень красивая женщина. И это непередаваемое счастье, что Высшие Силы позволили нам встретиться. Это истинный Дар – быть её мужчиной, её любимым, другом, опорой. Обещаю, что буду достойным супругом вашей дочери. Потому я прошу у вас родительского благословения для нашего союза.

Замолкаю и вижу, что землянин больше не скрывает своих эмоций.

Он смотрит не на меня, он буравит непонятным взглядом мою пару.

— Ари, это всё правда? — выдыхает он отчего-то сокрушённо. — Ты добровольно вступаешь с… драконом, да ещё адмиралом в столь серьёзные отношения, как брак? Девочка моя, может они тебя заставляют? Ты только скажи…

Арианна делает глубокий вдох, затем выдох и отвечает крёстному:

— Николас, ты сам прекрасно знаешь, что меня невозможно заставить делать что-то против воли. Не тот характер.

Она переплетает со мной пальцы и улыбается, глядя на меня. В её глазах вижу бесконечный космос, полный нежности и… любви.

Зверь довольным рыком звучит в мыслях. Он солидарен со мной, доволен, очень рад, что моя пара нашлась, что она со мной. Навсегда.

Смотрю на неё и не могу насмотреться. Она даже не представляет, как сильно влияет на меня – сокрушает все внутренние предохранители. Я всё время держу себя в руках, контролирую, сдерживаю свои порывы, а так хочется нетерпеливо и как-то по-мальчишески прижать её к себе и зацеловать её, залюбить.

Хочу каждый миг ощущать кожей её кожу, чувствовать её дыхание, под собой хочу её, вокруг себя, чтобы как в кокон обмотаться её ароматом, её голосом. Чтобы каждый миг была со мной. Тем более я и мой зверь знаем, какая она сладкая, восхитительная, вся моя.

Её крёстный внимательно следит за нашими переглядываниями, за её улыбкой.

— Да ты вся сияешь, — произносит он вдруг и качает головой, будто разочарован. — Вижу, вижу, что по нраву он тебе, Ари. Но замуж? Ты случайно не беременна?

От его вопроса Арианна крепко сжимает мои пальцы, её улыбка переходит из нежной в натянутую.

Я сам невольно дёргаюсь, потому как это болезненная тема. Быть может со временем я смогу свыкнуться с мыслью, что детей у нас не будет, но пока любые упоминания о ребёнке режут слух, терзают душу и заставляют ощущать себя неполноценным.

Но землянин к счастью не замечает смены моего настроения.

— Нет, я не беременна. И с чего столь бестактный вопрос, Ник? Ты всерьёз полагаешь, что я не могу выйти замуж по любви? — с нотками обиды и горечи в голосе спрашивает его Ари.

— Отчего же, можешь, — произносит он, слегка удивлённо, будто сам не верит, что это говорит. — Но…

Он протирает лицо, будто умыться решил и потом говорит:

— Но ты ведь всегда стремилась в космос, чтобы там работать! А теперь… замуж?

Николас непонимающе разводит руками и продолжает допытывать свою крестницу:

— Я просто не могу тебя понять. Для чего тогда ты всё это затеяла? На Земле мужчин оказалось мало? Или все оказались недостойны тебя? Ты ведь сейчас своим поступком обречёшь себя на жизнь в постоянном ожидании!

— Я тебя не понимаю… — проговаривает она и хмурится.

Он осуждает её, не принимает её выбор.

— Уважаемый, генерал-майор, будьте так добры, объяснитесь, — требую я. Мне не нравится, что этот человек снова заставляет мою пару нервничать.

Если поначалу я принимал её волнение, потому что понимал — её побег причинил крёстному боль, и он имел право злиться и сердиться на Ари. Всё-таки он переживал, терзался от неизвестности. Но сейчас его речь, его слова, полные сомнений, обвинений и меня начали раздражать . Ещё я понимаю, благословения от него мы не дождёмся. Что ж, не сильно данный факт и расстраивает.

Землянин переводит на меня неприязненный взгляд и говорит:

— А я объясню. Вы обрекаете мою дочь проживать жизнь вдали от вас. Сколько раз в год вы будете видеться? Один месяц в году? В лучшем случае. Она постоянно будет ждать вас из командировок. Из-за секретных миссий вам не всегда удастся даже вот так на расстоянии пообщаться. Она будет терзаться от переживаний, живы ли её адмирал или уже отправился к своим праотцам-драконам! И вся её мечта, к которой она чуть ли не с пелёнок с упорством барана стремилась, разрушится, так и не начавшись!

Закончив свою пламенную речь, он с силой ударяет кулаком по столу.

В моей груди зарождается рычание, вот-вот вырвется наружу.

Арианна складывает руки на груди и выдаёт в той же гневной манере:

— Николас, ты в корне ошибаешься. Я не собираюсь рушить свои планы и мечты. Рикард заключил со мной длительный контракт и тот факт, что я становлюсь его супругой, не делает трудовой договор недействительным. Это раз. И два – Рик согласен, чтобы я сопровождала его во всех миссиях. Так что твои обвинения и переживания беспочвенны.

Я на миг забываю, как дышать. Её слова бьют точно под дых. Я не давал ей подобных обещаний!

Но возражать сейчас нет смысла.

Её крёстный бледнеет, затем багровеет, смотрит то на Ари, то на меня бросает взгляд, полный удивления. И он чуть ли не кричит:

— Да вы сумасшедший! Оба сумасшедшие! Адмирал, хоть о вашей расе не так что много известно, но я хорошо знаю, какие обязанности, какая ответственность накладывается на вас из-за вашего звания! Вы собираетесь подвергать постоянной опасности мою крёстную дочь! Это немыслимо!

Он поднимается, приближает лицо к камере и произносит спокойным, но ледяным тоном:

— Нет, Арианна, я не даю своё согласие на этот брак. Я не благословляю ваш союз. Послушай и услышь, девочка моя, это…

— Хватит! — рявкает Арианна, обрывая Николаса.

Она сжимает руки в кулаки и смотрит на своего крёстного отца с болью и слезами на глазах.

— Хватит контролировать каждый мой шаг и мою жизнь, Ник. Это ты меня услышь, наконец.

Она берёт меня за руку, поднимает наши руки и произносит: