Кешка соскучился по матери, и думы у него только о ней… Да теплой волной захлестывает, как вспомнит он о вчерашнем разговоре с Улей: обещает сына!.. «Может, уговорю мамку. Любит она меня. Пусть Улю признает. Вот и будет внука нянчить».

У Волчонка свои думы… Уж больно много новостей накопилось, пока они охотились. А самая козырная — прогнали белого царя. Теперь вместо царя Миколы на его «золотой скамейке» сидит какой-то Керенский… Вот что бают люди. Так огорошили этим сообщением Волчонка, что сначала он испугался — пересохло в горле, в голове — шум, звон. Такому бедовому происшествию не мог дать он толку. Даже в голове не укладывается, как это можно белого царя долой гнать? «Это же человек от бога!» — благоговейно говорил про царя старый Воуль.

— Давай, Волчонок, разомнемся немного! — услышал он голос Кешки. — Пойдем пешком.

Ганька завладел вожжами — ямщик!

Идут мужики сзади саней, курят.

— Смотри-ко, Волчонок, у тебя целая семья!

— Хорош моя семья… Вера… Анка есть… А то мы с Ганькой шибко худо жили.

— Да-a, жись-то ваша… хоть у бурят, хоть у тунгусов — болезни, голод…

— А царя не будет — хорошо жить будем?

— Если еще Керенского прогонят, да власть народу перейдет.

— Пошто?

— А он руку держит таких, как Лозовский… войну велит продолжать… А народ гибнет…

— A-а… Значит, Керенка худой мужик?

— Куда хуже, если по его указу кровь льется на войне…

— А Ванфед любить будет Керенку?

Мельников усмехнулся.

Магдауль понял, что оплошку дал. Вспомнил, как Ванфед ругал царя за войну, и переменил разговор.

— Кеха, у тебя тоже хубунчик скоро будет, потом ишо.

Кешка расплылся в улыбке.

— Та наобещаешь целый короб ребятишек! А пока Улька мне сына обещает!

— О-бой! Ца-ца-ца! Шибко ладно будет. Нада свадьба делать.

Мельников изменился в лице.

— Отец против… Нашел мне какую-то богатую невесту… дуру небось. Мне-то кой черт загнулась эта богачка, когда у меня Ульяна есть, да еще… в положении.

— Эх-эх, Ефрем, Ефрем!.. Пошто така он мужик… Улька красива… смирна… Лишнее слово худо не баит… Ой, хорош, Улька. Пошто така Ефремка дурак!..

Мельников завез семью Волчонка к Королю. А у самого сердце и ноет и радуется, все вместе… Колоброд в душе!

Взбодрил Орлика и влетел в открытые ворота родного гнезда. Сразу же бросилась ему в глаза богатая, обитая лисьим мехом кошевка, а впряженная в нее тройка вороных в нетерпении бьет копытами. Кучер едва удерживает ретивых.

С крыльца спустилась мать, а за ее спиной — роскошно одетая женщина.

Мать, увидев Кешку, бросилась к нему, повисла на шее.

— Сыночек!.. Соколик! О господи, царица небесная! Молитвы мои дошли!..

Оторвался Кешка от матери, взглянул на гостью — ярко-синие, широко распахнутые, до боли знакомые глаза!..

Лицо ее бледнеет, краснеет…

…Кешка замер.

— Здра-а-вствуй, Кеша! — запнулась Цицик, замолчала. А глаза так же распахнуто смотрят, как в бухте Солененькой…

— О-о, да вы знакомы! — засуетилась мать. — Вот, Кешенька, кого тебе сватает отец. Королева!..

Цицик задрожала вся, закрыла лицо и метнулась к кошевке.

Кешка, как в тумане, увидел скатывающегося с крыльца Алганая.

— У-у, амар сайн! Кешка! — расплылось вширь его лицо. — Спас ты меня на собрании…

Звон бубенцов заглушил слова Алганая.

Тройка, подстегнутая Цицик, вихрем вынеслась на улицу.

Алганай, в испуге размахивая короткими руками, бросился за тройкой.

— Ну и девка!.. Таких коней не боится! — войдя в дом, удивляется и крестится мать.

…Поздним вечером сидят мать с сыном. Часы отзвонили «Боже, царя храни!» Тихо. Все улеглись спать.

— С Улей все живете?.. — закинула удочку.

— С ней…

— А отец-то сколько метался вокруг Алганая: и лисой и волком — сватал Цицик. Куражился Алганай долго… А потом ты понравился ему — не испугался каторжана с ножом… спас жись ему.

— Хитрый батя, от меня скрывал про Цицик…

Расплылась в улыбке мать, прильнула к сыну:

— Она-то любит тебя!.. Как я помяну твое имя — сразу раскраснеется как маков цвет, а глаза… Ох, уж эти глаза!.. О чем-то они говорят…

Кешка рад полумраку лампадного света. Лицо его выдало бы матери многое…

— Девушка хорошая… — и хотел добавить он: «Но я женат уже», — сдержался. Мать жалко стало и…

— Еще бы!.. Што твоя королева… и богата, только не забудь, Кеша, — красота-то бабе дается порой не для счастья, а для беды… ты уж, сынок, береги ее. — Мать вдруг спохватилась чего-то, задрожала вся. — Ты, Кешенька, с отцом-то хушь смирись… Уж крепок кремень, а аныдысь, когда тебя посадили — заплакал… Ты бы вернулся, да женился на Цицик, и мы с отцом нянчили бы ваших ребятишек… О господи, даруй счастья да мира нашей семье!.. С горя от твоего непослушания отец часто в город ездит и пьет в ресторации… — мать всхлипнула и перешла на шепот: — Стыдобушко мое — пляшет с голыми блядями… Спаси, сынок, его… Умоляю тебя!.. Спаси.

Лозовский укатил в какие-то дальние города. Даже домашние не знают — разводят руками: грустные лица у них. Видимо, чует Михаил Леонтьич что-то недоброе и кидается во все концы губернии, а то и подальше.

Король с Волчонком отдали приказчику Лозовского половину пушнины, оставшуюся продали ему же. А Ганькиного соболя показали особо. Король сдвинул белесые колосики бровей и твердо сказал:

— Этого не цапай! Парень упромыслил — его талан — его и деньги. Цена соболю — двести пятьдесят.

Приказчик отказался.

Сам Король целый день бродит по Баргузинским купцам. Картинно куражится. Ласкает и потряхивает искрящимся мехом Ганькиного соболя.

— Головка! Цена двести пятьдесят целковых!

Приказчики вертят шкурку, вывертывают взад-вперед, дуют на ворс, проверяют поле, встряхивают.

— Сто пятьдесят — красная цена, — режут они.

— Ишь, ядрена мать, чего захотел! — Король, величественно задрав голову, сует шкурку за пазуху и идет в следующий магазин.

Наконец он забрался в кабинет знаменитого купца Новомейского.

— Э, сам Филантий Король! Милости просим! — радушно встретил купец фартового соболятника.

— Головку надо?

— Посмотрим!

Новомейскому, великому знатоку мехов, достаточно взгляд кинуть — и шкурка будет оценена.

— Забирай, паря! — попыхивая трубкой, бросает насмешливо-озорной взгляд таежник.

— Сколько просишь?

— Двести пятьдесят серебром.

Новомейский подумал и улыбнулся.

— Чтоб не было обидно, еще поторгуйся кое-с-кем. Не дадут двести, иди ко мне — пятьдесят разломим пополам. Идет?

— Дельно!.. Куру мать!

— Выпей, Филантий, — предложил купец.

Опрокинул охотник хрусталь и, не поморщившись, натянул свою шапчонку.

— Благодарим, господин Новомейский. Не продам, дык загляну.

— На здоровье, Филантий… Ты… в следующий сезон иди в Подлеморье от меня, а?

Прямодушный Король не