быстрее, тем лучше! Главное, необходимо высочайшее качество и надежность. Сбои, технические ошибки и неисправности недопустимы. Сами понимаете, в бою у летчиков может быть один-единственный шанс, и лишиться его из-за неполадок никак нельзя.

– Понимаю. Приемку будем делать многоуровневой и строжайшей для каждого экземпляра.

– Сейчас, Сергей Павлович, вопрос не в деньгах. Все равно цена изделия – капля в море по сравнению со стоимостью корвета, фрегата и тем более линкора!

– Да, экономика тут понятна.

– Теперь к ближайшим планам. Будущий отряд согласился возглавить адмирал Зимин. Ким станет начартом бригады МРК и полетит в ближайшее время вместе с Чкаловым в Африку, есть там одно срочное дело. К слову, вы, Сергей Павлович, можете отправить с ним команду своих специалистов, тогда и снимете все желаемые данные в полном объеме.

– Обязательно так и сделаем, – решительно тряхнул головой Королев.

– Вы полетите на транспорте. Официально – просто перевозка грузов. Действовать придется нелегально. Не думаю, что британцы нам будут рады в своих владениях.

– Разберемся… – отмахнулся Чкалов.

– Не сомневаюсь. А сейчас давайте обсудим все детали.

Домой Март добрался уже глубокой ночью. А рано утром, едва осеннее солнышко заглянуло в широкое окно спальни, его разбудил телефонный трезвон.

– Милый, это тебя, – услышал он нежный и немного заспанный голос Александры, – мне показалось, или это сам государь? – прошептала она, передавая ему трубку и легко поцеловав в щеку.

– Слушаю.

– Колычев, спишь еще? Уже день на дворе, непорядок, брат. Давай собирайся и свою жену-красавицу прихвати. Через два часа жду вас на борту «Штандарта». Сегодня намечается важный разговор с Вильгельмом. Полетим к берегам Восточной Пруссии. Гардероб, соответствующий встрече с августейшими особами. Все понятно?

– Так точно, ваше величество.

– Отбой, – и в трубке раздались короткие гудки.

– Никогда не слышала, чтобы царь лично кому-то звонил. Видимо, дело действительно очень важное.

– Да, судя по всему, мы переходим на новый этап Большой игры. Есть от чего немного разволноваться…

Глава 36

Несмотря на то, что яхта «Штандарт» с технической точки зрения была близнецом или, как говорят англичане, систершипом «Александры», внутреннее убранство ее разительно отличалось. И главным отличием царской любимицы была невообразимая, практически декадентская роскошь внутренних помещений. Полотна великих мастеров в тяжелых рамах, лепнина, паркет, персидские ковры, хрусталь, бархат портьер, позолота на канделябрах и прочей фурнитуре, панели и мебель из драгоценных пород древесины…

– Нравится? – поинтересовался царь, явно довольный произведенным впечатлением.

– Очень, – дипломатично ответил Март.

– А ведь ты врешь! – ухмыльнулся Александр III, умевший, когда ему это было нужно, тонко чувствовать фальшь.

– Нет, ваше величество, – попытался возразить Колычев, – это все и вправду очень красиво, прямо как в… Эрмитаже.

– Но для корабля не годится, верно? Ладно, можешь не отвечать, я и так вижу, что ты думаешь.

– Все настолько очевидно? – обескураженно развел руками Март.

– Понимаешь, дружок, – покровительственно улыбнулся император, – я, может, и не самый сильный гросс, да и как пилот тебе в подметки не гожусь, но за столько лет общения с придворными кое-чему научился. И чтобы понять, что человек кривит душой, мне даже в «сферу» входить не нужно. Насмотрелся… Впрочем, это все лирика. Главное предназначение «Штандарта» не в том, чтобы катать мою царственную задницу по заграницам, а производить впечатление на всяких коронованных охламонов и их подручных. И уж поверь мне, с этим моя яхта справляется как нельзя лучше!

– Не сомневаюсь, ваше величество.

– А раз не сомневаешься, то перестань кривить рожу и располагайся. Каюту тебе выделят. Все, ступай, мне подумать надобно…

Следующая встреча случилась за обедом. Подавали его в большом салоне на главной палубе, там же, где на «Александре» располагалась кают-компания. Компанию императора помимо Марта составили несколько свитских офицеров, министр иностранных дел – семидесятилетний, опытнейший дипломат и яркий одаренный Владимир Борисович Лопухин, командир «Штандарта» капитан первого ранга с длиннейшей фамилией Паттон-Фантон-де-Веррайон и еще пара человек, которым Колычев не имел чести быть представлен.

Пищу подавали довольно простую и сытную, а главное, изготовленную с большим мастерством, любовью и потому очень вкусную. И немудрено. Заведовал царской кухней не кто иной, как шеф-повар знаменитого на весь Петербург ресторана Кюба. Во всей России с ним мог соперничать разве что московский «Яръ».

Суп с перловкой подавался с зеленой петрушкой и ржаными гренками, нежнейшие куриные, точнее, цыплячьи котлетки с картофельным пюре, брусничный пай, груши в хересе, малюсенькие пирожки к чаю и целая батарея отличных сухих, крепленых и шампанских вин из царского погребца. Не уступала неброским, но очень изысканным в своей простоте блюдам и сервировка.

На последней стоило остановиться особо. Несмотря на то, что «Штандарт» официально считался боевым кораблем, вся посуда оказалась из тончайшего китайского фарфора, а бокалы хрустальными. На той же «Александре» в обычных условиях обходились нержавейкой, лишь в самых торжественных случаях доставая столовое серебро.

«Представляю, что будет со всем этим великолепием при резком маневре», – усмехнулся про себя Март, однако вслух ничего говорить не стал, тем более что согласно придворному этикету все ели молча. И только когда перешли к десерту, Александр III милостиво заметил официанту:

– Передайте повару мою благодарность.

Это послужило сигналом для остальных. Все присутствующие сразу же расслабились и стали обмениваться короткими фразами, о чем-то понятном только им самим, допущенным на самый верх.

– Удобно разместились? – поинтересовался сидевший рядом с Колычевым Паттон.

– Благодарю.

– Говорят, вам не очень понравился наш корабль? – в голосе командира почувствовались нотки ревности.

– Ну что вы, – возразил Март. – Как раз к кораблю у меня претензий нет. Тем более я прекрасно знаю, на что он технически способен в настоящем деле!

– Вот как?

– Именно. Пришлось, знаете ли, покрутиться в абиссинской пустыне против итальянцев.

– Там действительно было так жарко, как это описывают наши газетчики?

– Не так драматично, – улыбнулся Колычев, – но в целом почти не наврали.

Капитан первого ранга Паттон-Фантон-де-Веррайон, несмотря на свою пышную фамилию, оказался человеком простым. К тому же они с Мартом оба были одаренными пилотами, а потому у них нашлось немало общих тем для разговоров.

Император в это время беседовал с Лопухиным, точнее, министр о чем-то ему рассказывал, а император изредка односложно отвечал. И что интересно, оба время от времени кидали на Колычева заинтересованные взгляды. Судя по всему, два старых интригана что-то затеяли. Только вот что – не понять. Проникнуть в голову двум гроссам – это совсем не то же самое, что в открытую для него прелестную головку Саши. Эти два зубра сразу почуют неладное…

После обеда большинство присутствующих плавно переместились в курительную комнату. Как ни крути, «Штандарт» был воздушным кораблем,