руку к его грудному мана-центру и ввёл внутрь свою ману в минимальной концентрации. Но она внутрь не прошла, выдавленная естественным течением его маны.

Фух… с маной тоже в порядке.

Значит, он жив и здоров.

Чем бы вселившаяся в него тварь ни была, она ему не причинила никакого заметного вреда. Пока что…

Но что это, Пустота её задери, было?

Демон⁈ Нет, они не вселяются в тело на время.

Если демон захватил власть над человеком — то до тех пор, пока демон не выдавит душу человека из тела или пока сам не будет изгнан. Всё это время они будут бороться. Но Ратибор никогда раньше не показывал никаких признаков борьбы с подселенцем. Так что это не наш вариант.

Тварь вселилась в него именно сейчас. И вышла.

Злой дух? Но они никогда не вселяются… вот так. Они выбирают только слабых людей, которые пришли в место их обитания.

Может, мелкий божок? Низвергнутый из своей энергетической обители сородичами или сущностями другого культа?

Пф! Это совсем бред. Во-первых, он бы вёл себя примерно как демон. Во-вторых, не оставил бы тело вот так, а меня попытался бы уничтожить. Тем более, что в теле Ратибора и с силой даже ослабленного божка, сделать это было бы возможно.

Послышался вдох.

Ратибор резко открыл глаза и вскочил с места. Немного дизориентированный, но готовый к бою! Его глаза рыскали вокруг, словно выискивая врага!

Врага… который был внутри него самого.

Ратибор зацепился взглядом за меня и схватил за плечи.

— Руслан, это ты⁈ Живее скажи мне! ОТВЕТЬ!

— Да, учитель, — я хранил ледяное спокойствие.

— Докажи! — он сжал мои плечи. — Докажи что ты настоящий!

«Скачок» и я оказался за спиной Ратибора. А потом подошёл обратно.

— Я… тебе рассказал про твоего отца? — хриплым голосом спросил он.

Я покачал головой.

— Проклятье, — выругался он. Его лицо исказилось в гневной гримасе. В глазах загорелись серебряные огоньки. Он в порыве злобы выпустил из руки поток пламени, спаливший траву у его ног.

— Но я узнал гораздо больше, чем можно было бы объяснить в вашем положении, — объяснил я.

— Ты видел его? — он будто перестал дышать.

— Да.

— Значит и он видел тебя. Проклятье! — он спрятал лицо в руках, но тут же убрал их с решительным видом. — Тебе надо уходить. Он не позволит сыну… — он вновь поморщился.

— Молчите. Это пакт молчания? — спросил я, имея в виду магический договор. На что он едва заметно кивнул и снова поморщился. — Сейчас больше нельзя ничего говорить. Иначе оно вновь возьмёт контроль. Надеюсь, оно не может нас слышать сейчас.

Ратибор ничего не сказал.

Значит, всё в порядке.

— Идём, надо порвать связь с этой тварью, — заявил я.

— Я не пойду к имперским экзорцистам, — покачал головой Ратибор. — Иначе они возьмутся за весь клан. Меня, брата, моих племянников, мою мать. Из их застенков редко кто выходит прежним, если вообще выходит. Мама и Святослав точно этого не переживут.

Стоило ли сказать ему, что я сильнее большинства экзорцистов? Во всех мирах со мной могли конкурировать меньше десяти магов-экзорцистов.

Пусть сейчас я был далеко не на пределе сил. Но с этой тварью справлюсь. Потому что другого варианта у меня просто нет.

Однако экзорцизм — это одно из сложнейших магических искусств. Как я объясню Ратибору, откуда это умею? Если мою сверхсилу он сам объяснил засевшей внутри меня аномалией, то с экзорцизмом так не получится.

Однозначно возникнут вопросы.

Но не оставлять же всё просто так?

Мог ли я доверять Ратибору? Благородному, честному и прямому. Настоящему воину чести. При этом до мозга костей преданного клану.

Что-то подсказывало, что если о моих способностях узнает Ярослав, то это может закончиться чем угодно.

— Ратибор, я могу тебе доверять? — спросил я открыто, смотря ему прямо в глаза.

Он поднял на меня хмурый взгляд.

— Ты знаешь, чего я никогда не допущу, — сурово ответил он, имея в виду опасность для клана.

— Нет. Это личное. Но я хочу взять с тебя слово, что никто об этом не узнает. В том числе Ярослав. Но… я могу помочь с тем, что захватило тебя под контроль.

Его глаза расширились.

— Артур рассказал⁈ — он преодолел новый накат боли и сделал несколько шагов вперёд, смотря на меня, как на мессию. — Ты знаешь, что делать⁈

А… кхм.

Кажется, я недооценил его умение додумывать за меня.

Но так даже лучше.

Я поднял руку с кольцом-Нордуром.

Ратибор моментально заметил его и сказал:

— Эта бесполезная побрякушка? Артур говорил, что она ни разу не отозвалась на его зов. Но сам тщательно хранил её, как фамильную реликвию.

— Я тебе помогу. Но дай слово, что никто об этом не узнает, а ты сам не будешь задавать лишних вопросов. Я просто не смогу рассказать тебе всё.

— Родовые тайны священны, — заявил он. Потом задумчиво прикрыл глаза. Размышлял несколько секунд. Потом дал свой ответ: — Я даю слово, Руслан, что никто не узнает о твоей помощи.

— Тогда поехали, в Новосибирске как раз должно быть всё необходимое.

Но он покачал головой.

— Сначала задание. Потом у нас будет время.

Я согласно кивнул.

Мы отправились в Новосибирск.

На дорогах обстановка была непростая. Посты дорожной жандармерии проверяли всех, кто вызывал у них хотя бы минимальные подозрения.

На этот случай у нас были все необходимые поддельные документы на чужие имена. Туда просто влепили наши фотографии перед выходом с усадьбы. Каких-то гербов или иных опознавательных знаков клана у нас не было. Никто не должен был знать о нашей миссии.

Так что один пост мы проехали спокойно.

Ещё на одном Ратибор раскошелился на взятку.

А на последнем нас даже не задержали.

Так что вскоре мы въехали в город.

Там кипела подготовка к переговорам. Дороги перекрыли. Всюду ходили усиленные патрули жандармерии и клановой гвардии князя-наместника.

Подъехать к его резиденции было невозможно. А ведь именно на подъездах к ней было эффективнее всего устроить засаду. Прямо на имперском проспекте — главной транспортной артерии города.

— Не похоже на ловушку, — задумчиво сказал Ратибор, когда мы вышли из машины и забрались на одно из высотных зданий. С верхнего этажа он просматривал город через магические окуляры. — Никаких магических печатей вне резиденции. Никаких скоплений