— В отдыхе нам сейчас отказано, — произнёс Логвуд.

— Когда-то бывало иначе? — приподнял я бровь.

— Ты шутишь как бывалый ветеран, колдун, — усмехнулся мой внезапный собеседник.

— Шутки? Скорее их отсутствие, — едва уловимо пожал я плечами. — Научился, пока воевал.

— Это ясно как день, — мужчина достал кисет и трубку, начав её набивать.

Мы замолчали, наблюдая за тем, как на помост зашёл единственный выживший генерал Первой армии (не считая Гектора Сайкса) — Дирас Эдли.

— Все мы знаем, — громким, хорошо поставленным голосом, начал говорить он, — что человек, стоящий подле меня, продал свою жизнь Империи и Дэсарандесу…

Я сплюнул горькую травинку и задумчиво вздохнул. Казнь… Сайкс говорил, что предал часть, ради спасения большинства и в каком-то роде он был прав. Каждый из нас поступает так, как считает нужным и правильным. Взять, например, меня.

Анселма… не волнуйся, сестрёнка, я знаю, как тебе помочь.

Глава 7

«Нельзя утешить того, кто притворяется, что плачет».

Данхолфская пословица.

* * *

Краем глаза я посмотрел на коменданта. Когда-то мне казалось, что я отлично понимаю этого человека, но не сейчас. Я не представлял, о чём он думает. А самое забавное — я не видел, чтобы его терзали сомнения относительно дальнейшего развития событий. Хех, похоже, если они и были, то мужчина ничего не показывал.

Впрочем, — задумался я, — это правильно. Командир не должен демонстрировать слабость. Только силу. Только пример для всех остальных. Я понял это, когда взвалил на свои плечи командование. И пусть отряд мой сократился до нескольких человек, их никто не потрудился забрать. Это могло бы показаться странным, если бы во время этой осады у меня была возможность обдумать, что такое «странно».

— Я думал, что речь должен произносить самый главный, — высказал я не поворачивая головы. — Не по званию, а по факту.

— Никогда не обращался ни к кому и ни с какими речами, — спокойно поведал Логвуд, выпуская струю дыма от разгоревшейся трубки. — Не делаю из своего общения с людьми какого-то события.

— И поэтому они все так вам преданы? — слабо улыбнулся я.

Что будет, когда их вера рухнет? Что если от этого момента нас отделяют считанные часы?

— Император Дэсарандес покинул ставку своей армии, — поменял он тему, выдав новость, от которой я вылупился на него, не в силах осознать сказанные слова.

— Но почему? — голос дрогнул, но мне удалось сдержать его.

— Беспорядки в столице, — поведал мой собеседник. — А также ложная уверенность в успехе подавления наших сил, — Логвуд хмыкнул и затянулся. — Отъезд состоялся на момент, когда мы совершили контрудар, который, несмотря на видимость успеха, в полной мере продемонстрировал все наши силы. Численность всего подкрепления. Достойное, на фоне уже имеющихся армий Первой и Второй, и ничтожное, на фоне полчищ Империи.

— Значит, теперь мы воюем не против Дэсарандеса. Бессмертный император не сможет лично управлять всеми армиями или разработать план, который мы, при всём желании, не сумеем переиграть, — произнёс я и взял короткую паузу. — Вот почему возникли слухи о выступлении… — с намёком добавил я, но Тольбус проигнорировал последние слова.

— Наши разведчики, направленные в главный имперский лагерь не вышли на связь. Очевидно, что они мертвы, — рассказал комендант. — Поэтому твёрдой уверенности в том, что задумал генерал Вирраг Иставаль, возглавивший имперское войско вместо Дэсарандеса, у нас нет.

— А амулеты обращения в крыс? — спросил я. — Оборотни-птицы?

— Старые амулеты давно потеряны, новые сделать возможности нет. К тому же, имперские разъезды поголовно ходят с артефактами-определителями, — пояснил Логвуд. — Летуны уже какое-то время не рискуют подбираться близко — сразу становятся целями для атаки. Да и мало у нас оборотней. Едва десяток наберётся.

Комендант сплюнул, а потом начал выбивать трубку. На помосте, вокруг шеи Сайкса, затянули верёвку.

— Я мог бы попробовать, — прикинул я варианты. — Вoрон — популярная форма у имперцев, могу затеряться.

А могу и нет.

— Точно, у тебя же эта форма, — протянул Тольбус. Отчего-то я подумал, что он поинтересуется ею, но… комендант проигнорировал сей факт. Вместо этого мужчина произнёс иное. — Есть легенда, что за душами выдающихся людей, после смерти, приходит вoрон и уносит её на небеса.

— Хм, — коснулся я подбородка, — не слышал такой.

— Не рискуй, Сокрушающий Меч, — крякнул он, убрал очищенную трубку, а потом замолчал.

Некоторое время мы наблюдали за помостом.

— Пока вы выбивали остатки имперцев из Фирнадана, их вербовщики привели ещё несколько тысяч новых крестьян. Похоже людей сейчас ловят по всей округе, — я уловил в голосе мужчины сомнения. — На месте Иставальта я бы не изобретал что-то уникальное или новое, а сосредоточился на обстреле города из всей артиллерии, которая есть в наличии.

М-да… это позволит сокрушить стены и оставить нас на открытой области… Неприятно.

— Но он задумал что-то иное, верно? — нахмурился я. — И никаких вариантов?

— Их и не может быть, — Логвуд пожал плечами. — Это его ошибка.

— Возможно, — с долей сомнения кивнул я.

— Что бы не думали и не говорили остальные, такие как Дэйчер, Лодж или Эдли, каждый день промедления играет нам на пользу, — пояснил он. — Империю штормит, это признал даже Дэсарандес, который сбежал спасать столицу, забрав самые элитные части. Сколько времени пройдёт, прежде чем он вернётся обратно? Год? Два? И вернётся ли вообще?

— Я столько не проживу, — криво усмехнулся я, на что мужчина хохотнул.

— А говоришь, не шутишь, — качнул он головой.

— Почти уверен, что император взял с собой почтовую шкатулку, — решил я вернуться к прежней теме, а не продолжать новую. — А значит, отъезд не помешает ему сформировать новый план.

— Наверняка, — хмыкнул комендант, — но не позволит проследить за исполнением.

— Может из-за этого сейчас и не используют артиллерию? — предположил я. — Готовятся реализовать новую тактическую схему?

— Очередной штурм? — Тольбус вздохнул, откашлялся, а потом взглянул на Сайкса, начавшего дёргаться в петле. Его ноги пустились в последний пляс. — Тогда мы отступим. Направимся в сторону Сауды, уходя в леса и болота. Никто не станет оставаться в Фирнадане