Но его противник предпочёл убрать слона, чем заслужил уважительный кивок Ляпишева. Спаси тот королеву, и потеряв офицера он получил бы мат. Теперь же Малому вместо шаха нужно было забирать именно ферзя, потому что иначе вышел бы обмен фигурами.

Впрочем, помогло это Багету ненадолго. После этого хода прессовать начал уже Ляпишев, через ход забирая одну фигуру за другой. До этого момента он отступал, но, как оказалось, при этом старательно выстраивал фигуры на доске в нужной конфигурации и его контратака превратилась в разгром противника.

— Шах и мат, — передвинув коня, развёл руками Малой.

— Слушай, ты когда-нибудь проигрываешь? — с недовольной миной, спросил Багет.

— Конечно. Но не сегодня, — с нарочито серьёзным видом произнёс Николай.

— И не вчера, и не позавчера, — передразнил его тот.

— Ну извини. Ещё желающие? — Ляпишев повёл взглядом по присутствующим.

— Так, Малой, соскочил отсюда биться с искином, — пнул его Прохор.

— Я выиграл! — возмутился тот.

— И выиграешь ещё сотню раз. А костяные шахматы у нас одни. Вали отсюда. И проигравший соскочил.

— С чего бы мы оба должны уходить? — возмутился теперь уже Багет.

— Потому что Малого я могу пнуть, у нас старые счёты, а ты проиграл. Всё, оба свалили в туман.

— Когда это я тебе задолжал? — вскинулся Николай.

— А кто помог тебе лишиться девственности, — вздёрнул брови Степанов.

— Прохор!

— Ой всё, не благодари, — отмахнулся тот.

Я наблюдал за происходящим со стороны, и поймал себя на том, что улыбаюсь во все тридцать два зуба. Картина и впрямь выходила потешной, но главное это то, что мои сослуживцы со «Страшного» и друзья со времён учебки не просто нашли общий язык, а стали по настоящему дружны. Ведь вот так общаться могли только близкие люди…

Переговоры с Михасем сразу зашли в тупик. Дав ему высказать свои условия, я ответил отказом, предложив закатать губу. А ещё откровенно предупредил, что старательно растиражированный и до сих пор держащийся в топе ролик обо мне опасном, ничуть не грешит против истины. И лучше бы лихому пиратскому лидеру держаться от моей компании подальше. На что мне предложили начинать подсчитывать убытки.

Стоит ли говорить, что Малой смонтировал из наших переговоров новый ролик и тот буквально взлетел по популярности. Мало того, судя по комментариям народ начал делать ставки на то кто кого наклонит. И судя по коэффициенту, пират выглядит явным фаворитом.

— Господи, что же теперь будет, — в испуге прикрыла свои покрывшиеся румянцем щёки мой главный бухгалтер.

— Не переживайте Алевтина Петровна. Мы ведь прорабатывали возможность регистрации временной компании и закупки газа на другой станции.

— Да, но при этом плечо доставки увеличивается почти в два раза.

— Зато наши толкачи временно выпадут из поля зрения пиратов. Полагаю, что этого времени мне хватит, чтобы поумерить их пыл.

В мои планы вовсе не входило терпеть убытки, поэтому я и предпринял предварительные меры. Для начала, на астероиде имелся двухнедельный запас топлива. Это не я озаботился, а Митрофанов сразу устроил крупное газохранилище на перспективу расширения. Я всего лишь озаботился тем, чтобы его полностью заполнить, с отсрочкой платежа. Так что теперь, несмотря на значительно увеличившееся время рейсов толкачей и возможные потери, я смогу обеспечить бесперебойные поставки минимум в течении двух месяцев. И это с учётом роста потребительского спроса.

На старом же маршруте будет мелькать лишь один толкач приманка. Мы собрали статистику в каких именно районах чаще всего случались встречи с пиратами, желающими дозаправиться. Получался не такой уж и протяжённый участок. Сомнительно, что разбойники будут что-то усложнять, скорее уж воспользуются проверенными подходами. Вот тут мы и курсируем в роли живца.

Патрулирование в утробе цистерны длилось уже неделю, и я вспоминал Александра Марковича добрым словом. Вот, от души, спасибо старому мастеру. Конечно это даже не обитаемый отсек эсминца, но и далеко не катер, даже с учётом того, что нас тут не шестеро, а полный десяток. Как вспомню то, что предлагал сам, так вздрогну. Находись мы в той банке и уже возненавидели бы друг друга.

Здесь же все удобства в наличии, пусть и в слегка стеснённых условиях. У нас даже спорт-уголок имеется, и две виртуальные капсулы впихнуть получилось. На лётной палубе нашлось место для спасательных…

— А ты что же, сыграть не хочешь? — присев рядом со мной, спросил Андрей.

— С Прохором? Нет уж, спасибо. Малой крутит всех за счёт своего математического склада ума. Он успевает просчитать целую уйму комбинаций, не так уж и просто, даже с учётом наличия сетки. Прохор же оказался настоящим стратегом, умеющим держать в голове множество вариантов развития событий. Сдаётся мне, что тебе придётся затирать все сведения способные свести вас вместе. Потому что он однозначно выйдет в преступные авторитеты.

— Это да. Прохор тот ещё кадр и непременно поднимется. Но ты не прав и это знакомство ничуть не навредит мне. Мы вместе воевали, и это делает ему честь. Что же до сегодняшнего, то он ведь просил не афишировать их причастность к твоей авантюре?

— Есть такое дело, просил, — подтвердил я. И тут же сменил тему. — Нужно будет купить ещё одну коробку шахмат.

— Не вздумай, — всполошился Малахов.

— Почему?