За прошедший месяц на базе «Митрофанов и К» зарегистрировалось тридцать пять вольных рудокопов и полсотни наёмных. Поначалу-то были только последние, заключавшие контракт и работая на фрегатах компании. Дмитрий Данилович предоставляет их под выкуп.

По сути это кредит, но на куда более выгодных условиях чем в банке. Если исходить из голых цифр, то он теряет переплачивая проценты банку. Но учитывая то, что фрегаты не простаивают, а трудятся принося доход и их техническое обслуживание полностью на плечах пилотов, он в значительном барыше.

А там и вольные рудокопы начали подтягиваться. Эти покупали буровые фрегаты за свой счёт, и у них процентная ставка по кредиту не такая выгодная, зато условия работы очень даже располагают. Вот и потянулся народ, а такой вид добычи руды набирает всё больше обороты. На базу раз в неделю приходит транспорт компании, всякий раз доставляя как новых пилотов, так и их судёнышки.

Фрегат прост как молоток, Десятикубовый короб оснащённый лазерным буром и генератором силового луча, переправляющего измельчённую руду в бункер. Топливный бак, пара поворотных маршевых двигателей с боков, четыре рулевых, опоры с бурами. Кабина пилота тесная, сродни той, что у скутера, если бы не ложемент меняющий конфигурацию и имеющий функцию массажа, то за день такой работы всё тело затечёт.

Из оборудования непременный энергетический щит, чтобы каким камушком не приложило. Без генератора, ясное дело, на конденсаторе как у скутера. Миниреактор, слабенький, но со своей задачей справляется, хотя многого ожидать от него и не приходится.

Запас хода и скорость просто никакие. Черепаха да и только. О перегрузках тут говорить и не приходится. По планетарным меркам он конечно передвигается быстро, но в космосе это ни о чём. Из-за своей простоты и дешевизны двигатели не отличаются экономичностью. Можно конечно и подороже поставить, но это лишнее. С газом проблем в космосе нет и стоит он не дорого. Но и вот такая простота стоит пятьсот тысяч кредитов…

Так. А ведь мне похоже улыбнулась удача. Сканер показал, что на обследуемом мною камушке имеется неслабый такой карман из руды первого класса, по двадцать кредитов за куб. Плечо доставки невелико и расход топлива выйдет небольшим. И как этот камушек проглядели другие.

Сейчас всех интересует только дорогая руда, богатая либо драгметаллами, либо редкоземельными элементами. Глупо бы было колупать обычную руду, которую принимают на обогатительном комплексе чуть не вдвое дешевле.

Я ещё раз проверил нет ли на камушке чьего-нибудь буйка, сопоставил с реестром базы, где фиксировались все заявки на разработку. Убедился в том, что астероид никем не застолблён, и запустил дрон с буйком. Тот опустился на поверхность и закрепился там. Сигнал пошёл и я отправил заявку на регистрацию, а уже через минуту получил подтверждение.

Всё. Теперь этот камушек мой и я могу колупать его хоть до скончания века. Правда, под себя я могу зарегистрировать только один астероид. Если решу бурить другой, придётся этот освобождать. Такие правила.

— Ну что, Конёк, займёмся делом, — бодро произнёс я.

— То же мне, дело. Охота была в камне ковыряться, — пробрюзжал мой искин.

— Неужели вообще не интересно попробовать что-то новое? — возмутился я.

— Мне, боевому искину предлагать работу простой буровой установки, да ещё и на таком убожестве, которое ты почему-то решил назвать «Коньком».

— Это в твою честь.

— Не нужно мне такой чести.

— А мне не нужен такой ворчун. Хм. Кстати, хорошее имечко, тебе соответствует в полной мере. И вообще, будешь и дальше себя так вести, точно разорюсь на андроида в женском теле, причём со всеми причитающимися прелестями, и даже физиологией. Дорого, но как по мне, оно того точно стоит.

— Кречет, ты чего распалился-то? Чего сразу так радикально? Шуток не понимаешь?

— А ты меру знай.

— Да ла-адно. Прямо слова не скажи. Сам садиться будешь или мне сделать?

— Буду пробовать сам, подстрахуй, — ответил я.

На скутере у меня не получалось, а вот на фрегате, имелись все шансы преуспеть. Очень уж он прост в управлении и благодаря опорам в форме паучьих лап прощает целый ряд ошибок при посадке. Я уже летал и садился на нём, разок меня даже погнали с матерком, так как я забыл проверить наличие буйка и выбрал уже занятый астероид.

Плавно подвёл фрегат к астероиду, синхронизировал скорость, вышел на его орбиту. С этим пришлось помучиться, но у меня всё же получилось. И наконец развернув маршевые двигатели под мною же рассчитанным углом, подал тягу, прижимая судёнышко к каменюке. Опоры коснулись поверхности не одновременно, а с небольшим запозданием. Но, как я уже говорил, их конструкция компенсировала мои промахи.

Едва опоры вдавились в поверхность, как по корпусу пошла вибрация от буров вгрызающихся в камень. Всё. Теперь судёнышко вцепилось в небольшой астероид как паучок, и никуда не улетит. Система балансировки сама выровняла фрегат для оптимальной работы бура.

— Ну и как посадка? — гордо поинтересовался я.

— Для искина, отвратительно, для человека, так себе, на троечку, — ответил Конёк, и добавил. — С минусом.

— Ну, по меньшей мере у меня получилось сесть, — возразил я.

— На таком корыте ты просто обязан был сесть.

— Ой, всё. Достал.

Вот никакого желание выслушивать брюзжание этой железяки, потому как настроение у меня отличное. Что бы он там ни говорил, а показатели на мой интерфейс пришли честные и я видел, прогресс. А это самое главное. В