Одно время Воронова тоже напрягало сходство Игоря с его погибшим дядей Александром, но позже он отмел эти нехорошие мысли. Слишком уж безынициативным был мальчик, слишком слабохарактерным. Нет, Ярослав искренне любил собственного сына, но при этом где-то в глубине души радовался, что на престол Российской Империи взойдет именно Вера. Ее хотя бы не сожрут с потрохами.

Хотя и здесь начали появляться определенные сомнения, ведь в последнее время его сын от другого брака Киллиан начал слишком сильно тянуть одеяло на себя. Он практически полностью перестал общаться с родственниками, все свое время уделяя развитию собственного потенциала. Все пытается доказать, что рано или поздно достигнет тех же высот, что и его отец.

Рвение похвальное, но все же не стоило зацикливаться на развитии лишь одной стороны своего таланта. Хороших воинов достаточно, но вот грамотных управленцев, которым можно доверять, определенно не хватает. Нет, надо срочно забирать Киллиана в Россию, в Малийской Империи ему становится тесновато.

— Ваше Величество? — голос канцлера был спокоен, сосредоточен и отдавал определенным холодком. Как и всегда, когда они с Императором оставались один на один.

— Думаю привезти Киллиана в Россию. Он сейчас где?

— По моим данным, Его Высочество проходит духовную практику у перуанских шаманов. Мне отправить приказ нашим людям, чтобы сворачивались и везли наследника в Петербург?

Воронов несколько секунд подумал, после чего покачал головой. Киллиан слишком своенравен, чтобы тащить его за шкирку на другой конец света. Тут надо действовать более тонко. К примеру, создать такие условия, при которых парень сам захочет посетить свою северную родину.

— Лучше найди для него достойных соперников и невзначай подсунь информацию о них. Сам прилетит.

— Ваше Величество, как обычно, очень проницательны.

— Савелий Владимирович, ну хоть вы не начинайте, а? — вздохнул Воронов. — Мне министров с их вечным лизоблюдством достаточно, не хотелось бы и от вас это выслушивать.

Панкратов едва заметно улыбнулся. Ему всегда импонировала манера поведения Воронова, ведь несмотря на собственное могущество, тот продолжал вести себя как самый обычный житель Империи — без излишнего высокомерия, присущего аристократам или членам Императорской семьи. Ярослав никогда не ставил себя выше других и всегда был готов выслушать каждого подданного, чем заслужил славу «народного Императора».

Кто знает, если бы не их разногласия по другим вопросам, они могли бы стать верными союзниками и друзьями. Но, судьба распорядилась иначе и ничего уже не изменить.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но таковы правила приличия… — слегка поклонился канцлер. — А что касается вашего предложения — то это можно легко устроить. Прямо сейчас у нас есть две кандидатуры, которые по всем параметрам подходят для спарринга с Киллианом. И как раз сегодня эти двое выявят сильнейшего.

Воронов кивнул, сообщая, что уже в курсе, о ком именно идет речь. Кракенов и Финниган — одни из сильнейших представителей своего возраста не только в Империи, но и во всем мире. Только вот один был британцем, находящимся под сильным влиянием короля Уильяма, а второму он попросту не доверял. Ярослав до сих пор помнил те странные ощущения, что испытывал во время знакомства с парнем. Тревога, родство, опасность… больше никто из ныне живущих не вызывал в нем столько противоречивых эмоций. Нет, с этим бароном явно было что-то не так и Ворону это совершенно не нравилось.

Одна проблема — все, кто с ним сталкивался, неизменно вставали на его сторону. Райли считала его добрым и отзывчивым парнем, Арсений — очень перспективным Мыслесчетом, Алиса — здравомыслящим мужчиной, и так далее. Только у Веры этот Артур вызывал определенную настороженность, что можно вполне списать на обычную влюбленность, в которой наследница не хочет себе признаваться.

— Тогда так и поступим. Как только бой закончится, отправь Киллиану досье на этих двоих и пригласи его посетить Петербург. Думаю, он быстро закончит с шаманами и примет приглашение.

— Сделаю. Ваше Величество, мне бы хотелось поговорить об Игоре…

По залу тут же пронесся тяжелый вздох. Ну не хотел Ярослав заводить одну и ту же шарманку. Надоело!

— Я уже в сотый раз сказал: работа с лучшими учеными Империи — ДА, собственная лаборатория — НЕТ! Сколько раз можно обсуждать одно и то же?

— Уверяю, на этот раз тема разговора вам точно понравится, — ухмыльнулся Панкратов. — Буквально несколько минут назад мне пришел запрос от Игоря Ярославича. Его Высочество желает вписать в свое расписание как физические тренировки, так и практику с ранговой пылью.

Воронов чуть не поперхнулся от неожиданности. Вот чего угодно ждал, но только не этого.

— Чего? — переспросил Император. — Это розыгрыш какой-то? Я в жизни не поверю, что Игорь сам проявил интерес к тренировкам. Колитесь, какие условия выкатил этот поганец?

— Всего два. Во-первых, ему нужна лаборатория, способная изучать ментальную пыль и ее воздействие на человеческий организм.

— Он все не успокоится… — мрачно произнес Ярослав. — А второе условие?

— Его тренером должен стать Артур Кракенов. Причем, насколько я понял, это личная инициатива барона. Он согласился побыть «подопытной крысой» в обмен на то, что наследник начнет развивать свои физические способности.

— Личная инициатива? — теперь в голосе Императора послышались угрожающие нотки. — Какого черта этот парень лезет не в свое дело? У нас и без него тренеры найдутся! Передай, что его просьба отклоняется.

— Но Ваше…

— ОТКЛОНЯЕТСЯ! — рявкнул Воронов, хлопнув ладонью по столу.

Канцлер сразу понял, что спорить с правителем, когда он в таком состоянии, бессмысленно. Лучше выждать пару дней, а затем еще раз подкинуть эту же идею, только под другим соусом. В конце концов, Игорь наконец-то согласился выкладываться на тренировках, а это уже дорогого стоило.

В этот момент дверь в зал открылась, и внутрь, величественной походкой, вошла Елена. Девушка выглядела просто превосходно. Сегодня она была одета в длинное платье с серебряными вкраплениями, а на шее красовалось безумно