Она снова села у стены рядом с Валлой и сказала:

– Когда кто-то войдёт, не вскакивай и не беги навстречу. Мы связаны, мы самостоятельно подняться не можем, вообще мы больны, мы при падении повредили руки и ноги. Поняла, Валла?

Та промолчала.

– Что молчишь?

– Я кивай, – сказала Валла.

– Ну ты даёшь, подруга… я-то не вижу, что ты киваешь. В общем, сиди и делай вид, что ты совершенно беспомощна.

Ждать пришлось долго. С момента, как они оказались здесь, прошло не меньше половины суток. Всё это время они бодрствовали и, даже несмотря на чувство голода и волнение, в конце концов, девочек сморило, и они уснули.

Сколько они проспали и сколько вообще провели времени в подвале, Эй-Нефер не знала. Бродячая жизнь, в которой её частенько ждали побои и другие неприятности, приучила её спать чутко, реагируя на любые звуки. Поэтому как только в тишине подвала раздался едва слышный шорох открывающейся двери, она открыла глаза и увидела в проёме коренастую фигуру привратника. В руке его не было даже факела, и он просто стоял, вглядываясь в темноту. Затем раздался голос:

– А ну… девки! Вставайте, пойдём к господину.

Эй-Нефер толкнула локтем Валлу и удержала её за одежду, так как та уже начала было подниматься.

– Тихо сиди, – шепнула она. – Я сама буду говорить.

– Чего разлеглись? – продолжал привратник. – Вставайте, господин ждёт.

– Мы не можем встать, – сказала Эй-Нефер, постаравшись, чтобы её голос звучал как у умирающей. – Мы связаны, и у нас очень болят ноги и руки.

– Вставайте, не притворяйтесь, – настаивал привратник. – Господин не любит ждать, вам же будет хуже…

Эй-Нефер пошевелилась и испустила стон, который должен был засвидетельствовать её слабость. Привратник спустился по лестнице и остановился, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте.

– Где вы?

– Мы здесь… – едва слышно сказала Эй-Нефер и сжала в руке камень.

Как только привратник наклонился над ней, чтобы поднять, она изо всех сил ударила его камнем по голове. Привратник рухнул как подкошенный, а Эй-Нефер моментально вскочила и, схватив верёвки, которыми когда-то были связаны её ноги, начала быстро связывать ему руки. Валла с ужасом смотрела на происходящее.

– Чего смотришь? – сказала Эй-Нефер. – Ноги связывай, пусть подольше здесь поваляется, а то всех на ноги поднимет.

Но у Валлы был шок, её трясло и она только лепетала дрожащими губами:

– Нас убей, нас обязательно убей теперь.

Эй-Нефер сердито оглянулась.

– Нас бы и так убили. Теперь может не убьют.

И начала связывать привратнику ноги. Как раз когда она закончила, он пошевелился.

– Как бы не заорал… – задумчиво сказала Эй-Нефер. – Рот бы ему заткнуть, да нечем. Хотя…

Эй-Нефер оторвала от своей изорванной одежды большой лоскут и принялась переворачивать грузное тело привратника на спину. Тот как раз пришёл в себя и, желая понять, что происходит, невольно помог ей. Эй-Нефер посмотрела в его ошарашенное, ничего не понимающее лицо и сказала:

– Рот открой!

Увидев, что до того не доходит, она сильно нажала ему с двух сторон на точки чуть пониже скул, и когда от резкой боли привратник раскрыл рот, девочка немедленно, как есть, комком, запихнула туда весь лоскут. Привратник очухался и попытался её укусить.

– Эй! Ты дикий, что ли? – удивилась Эй-Нефер и подняла камень, намериваясь снова оглушить пленника.

– Не побивай! – взмолилась Валла. – Побежай отсюда!

Солнце клонилось к закату, когда они выскочили в сад. Прямо напротив были ворота усадьбы. Эй-Нефер задвинула засов на двери и, схватив Валлу за руку, метнулась к выходу. Они уже выскочили за ворота, когда Валла споткнулась и упала. Эй-Нефер склонилась над ней.

– Побежай, – пробормотала Валла. – Пусть меня одну ешь крокодил, а ты побежай…

– Ну… – в отчаянии прошипела Эй-Нефер. – Да что с тобой, подруга?

Она попыталась поднять Валлу, но ноги у той были ватными – то ли от страха, то ли по какой-то другой причине. Идти она не могла и снова опустилась на землю. Дикарка села у каменного забора, облокотившись на него, и бессмысленным взглядом смотрела в пространство мимо Эй-Нефер.

Эй-Нефер попыталась волочить её по земле, но в этот момент из ворот вышел второй привратник. То ли он услышал их возню, то ли просто вышел осмотреться, но девочки сразу же были замечены, и он властным тоном крикнул:

– А ну стоять! – и быстрым шагом направился к ним.

Эй-Нефер бросила Валлу и кинулась прочь от усадьбы. Никогда в жизни она не бегала так быстро. Она мчалась куда глаза глядят, не разбирая дороги и врезаясь во встречных мужчин и женщин, которых, к счастью, на улице было не очень много. Солнечный диск мелькал от неё справа. Очень быстро Эй-Нефер выскочила за город и оказалась в большой роще.

Она бежала, виляя между деревьями и не оглядываясь, чтобы не терять драгоценных мгновений. Деревья росли всё гуще и в конце концов Эй-Нефер оказалась в лесу. Со всех сторон её окружали могучие стволы. Эй-Нефер упала в траву лицом вниз и прислушалась. Вокруг было тихо, только ветер шевелил верхушки деревьев, и какая-то птичка пела весёлую песню.

Эй-Нефер перевернулась на спину. Краснеющее небо пробивалось сквозь кроны деревьев, солнца не было видно, вокруг сплошной стеной стоял лес. Впервые за последние дни она почувствовала себя в безопасности. Теперь надо пробраться к реке, и отправляться на поиски Шере, сказал ей Ка. Где только его искать? Может быть, он до сих пор находится в усадьбе Пашеду? В любом случае, начинать надо оттуда.

Она стала вспоминать. Везли её сюда два или даже три дня. Но это против течения, обратная дорога должна занять меньше времени. Значит через день, ну пусть два она будет в доме у доброй Херду-Анх, которая расскажет ей, где искать Шере. Дальше этого девочка не заглядывала.

Очень хотелось есть и пить. Эй-Нефер встала и посмотрела по сторонам. В отличие от пустыни, в лесу всегда можно было найти еду. Немного осмотревшись, девочка сорвала несколько плодов с дерева, растущего в десяти локтях от места, где она лежала. Эй-Нефер не знала, что это за плоды, в Мер-Нефере такие не росли. Немного посомневавшись, она погрузила зубы в сочную мякоть. Плод оказался сладким с чуть терпким смоляным привкусом. Эй-Нефер быстро съела несколько штук и почувствовала, что голод отступил. В случае чего, она могла бы подбить камнем какую-нибудь птицу и съесть её даже сырой, как не раз делала раньше.

Вдруг она увидела чуть в стороне чьё-то тело, лежащее на земле. Сначала Эй-Нефер испугалась, но затем в сумрачном свете разглядела, что это не тело взрослого, а тело ребёнка. Она осторожно подошла поближе и заглянула в лицо лежащему. Почему-то Эй-Нефер совсем не удивилась, увидев, что это Шере. Он тут же открыл глаза и посмотрел на неё, а