- Метки. Мняу, не забудь метки! - прозвучало у меня в голове.

Точно. С тех пор, как Дафна с Подвальным заключили союз, моя способность передавать заклинания через воду расширилась и на способности астрала. Так что вскоре по всему городу появились отметины силы моего астрального контракта. Теперь кот мог быть вездесущим в каждой тени и жить в каждом подвале.

Не отставала и богиня воды - и вскоре она забрала себе несколько крупных водоёмов. Теперь в окрестностях появится наша портальная сеть, и я смогу мгновенно переноситься между святилищами Дафны.

А самое главное, я сам на территории города становился вездесущим.

Повинуясь контролю Аквы на телебашне, небо начало темнеть. Капли воды, привлечённые мной, собирались над городом, чтобы пролиться тёплым дождём, в котором я смогу быть где угодно.

И наконец, финальный штрих. Открытие портала в Мельхиор, к башне Терний.

Конец первого акта.

Вынырнув из связи со всей влагой в городе и тесного контакта с богиней и пятым в иерархии астрала, я снова ощутил себя самим собой. Потянулся - ноги затекли от долгой медитации. Время в ней шло очень быстро, и к моему выходу наступил вечер.

Шаткое равновесие в городе ещё существовало. Скорее всего, завтра или послезавтра разразится буря - люди пойдут на штурм офиса корпорации. Акция достаточно масштабная - в охране было несколько сотен человек, как минимум, и все были хорошо вооружены.

Но и простых людей хватало. Они кооперировались вокруг магов и людей со способностями.

Воспользоваться их штурмом и в нужный момент ударить самим… но линчевать корпорантов мы им позволить не можем. Нам нужны живыми и желательно все, по крайней мере из работяг, и главное - все, кто хоть что-то ещё понимает в происходящем.

Каков шанс, что они будут нам подчиняться, неведомым иномирцам? Ну, ответ очевиден.

На самом деле, ненулевые, если всё сделать правильно. Нужна лишь правильная легенда. Прежняя, о магической академии, здесь не сработает.

Глоток спасительного зелья покоя заставил вздохнуть с облегчением, прогоняя подступающие чувства отчаяния, навеянные тёмной стихией.

Через облачную форму я быстро оказался рядом с порталом и перешёл на ту сторону. Впереди ждал короткий беспокойный сон у стены в холодной башне Терний, и затем - подготовка к захвату здания.

Однако поутру меня ждали новые скверные новости. Ожидаемые, но от этого ни капли не легче. И планы наши это пока не меняло, но очень скоро изменит кардинально.

- Она появилась, ученик, - так меня приветствовал Безупречный, разбудив с рассветом в башне.

Не знаю как он пробрался в мою святая святых, но у лучшего убийцы этого мира можно было даже не спрашивать. Хорошо, что мы на одной стороне.

- Ласка? - сквозь уходящий смутный сон спросил я.

- Неназываемая тварь, - коротко бросил лысый кот, и я сразу проснулся.

- Где? Академия?

- Нет. Королевство Йона, - ответил кот и пояснил, видя моё непонимание. - Это верхний мир, одно из человеческих царств на поверхности.

Хм. Игровая часть Мельхиора. Там, куда был доступ у таких, как Фил, простых игроков на сервере.

- Значит, она начала геноцид с Поверхности? - удивился я.

- Нет, - снова покачал головой кот. - Пока что она наложила лапу на местную религию, и ей прилюдно поклялся в верности местный король, публично повесив ради неё свою жену, с которой они прожили в согласии тридцать лет. Что редкость для царственных особ человеческой расы.

Я сжал зубы от ярости.

- Мы выступаем туда немедленно, - сказал я, вынимая из инвентаря ещё одно зелье покоя. Действовали они всё слабее.

- Нет, мой ученик. Чем ты собрался её уничтожать, магией воды или астралом?

Немного замешкавшись, я сделал паузу, которую снова нарушил кот, отвечая на свой вопрос:

- Змеиные стихийные маги и астральщики тари, даже обладатели железной воли амуанити - никто не смог её одолеть. С чего ты решил, что ты сможешь? - спросил кот и сделал паузу. - Мы должны понять, что сделал Ректор, и использовать это для удара по монстру.

Мысли поутру были путанными и полностью подчинялись эмоциям. А эмоции диктовало всё то же растущее проклятье пустоты. И ни громадная воля, в которую я вбил весь запас свободных очков характеристик, ни возможности сильнейшего мага воды в собственной башне, не решали эту проблему в корне, а лишь откладывали неизбежное.

Бешено колотящееся сердце начало успокаиваться. Не сразу - на то, чтобы прийти в себя поутру уходило не меньше двух часов. К тому же я был невыспавшимся. Специально - я был даже благодарен Безупречному за жёсткий подъём. Сонный разум плохо доступен и для пустоты. Усталое тело, требующее сна, отбирало у пустоты часть её власти.

Передвигаясь исключительно в облачной форме, я спустился сразу же к порталу, убедился в том, что переход на ту сторону ещё активен, а боевая группа уже собралась для погружения в другой мир.

Сегодня перед порталом в башне были не только привычные бойцы, но и лучшие из учеников, пожелавших присоединиться к задаче. Рейдовые группы на Землю каждый раз возвращались в полном составе, и с трофеями, а серьёзных боестолкновений у рейда на той стороне пока не было. Потому желающих стало больше.

Особенно на эту сторону рвались зверяне, затем присоединившиеся к башне безымянные, и в последнюю очередь - земляне. В основном те, кто горел идеей затащить на мою сторону ещё больше простых людей, просто ради них же самих.

Сейчас количество было важнее качества. Сила моего небольшого войска в любом случае на голову выше местных. Даже неопытный маг с базовыми знаниями полезней самоучки с одной-двумя стихийно развившимися недавно способностями, или вовсе того, кто был лишён магии.

На земле за время моего сна и подготовки прошëл ночной оборот, и сейчас было сырое, пасмурное утро.

Влажность в городе была такой, что моя сила возросла вдвое, если не втрое. Сейчас весь город насыщен водой, которой я мог управлять, как хотел.

Сильнейший в одном из крупнейших населённых пунктов планеты. Рассуждаю о захвате главного офиса корпорации, как о