«Связи прошлого так просто не рушатся, да?» И этим следовало пользоваться.

Не глядя отбившись от солдата сопротивления, рискнувшего напасть на нее, Алена призвала мощь магнума. Сейчас время для нее было куда более ценным ресурсом.

— Дедмун, в сторону!

Девушка на долю секунды промедлила, ей явно не хотелось оставлять попытки покарать парня, но она выполнила приказ, после чего противника накрыла волна обжигающей Силы. Старкиллер выстроил щит Силы, однако магнум действовал иначе, и при первом знакомстве обыкновенной защитой не обойтись. Это парень понял, когда его не только обожгло энергией, но и из-за кричащих душ, атаковавших его сознание.

Алена наступала, давя Старкиллера отравляющей энергией, однако его сопротивляемость поразила ее. Он был куда сильнее, чем говорил Вейдер.

— Джуно!.. Нужна помощь! — Сдерживая болезненный крик, воскликнул парень, вероятно, обращаясь к кому-то по рации. — Сейчас!

Стоило завязывать с этим как можно скорее, пока сознание Старкиллера не адаптировалось к энергии магнума. Вейдер явно приуменьшил его потенциал, и от подобных недоговорок порой страдали все.

Приближающийся свист Алена не расслышала не только из-за громыхания взрывов на поле боя, но и потому что тысячи голосов звенели диким роем у нее в голове.

— Учитель!

Ее отвлек Аспид, который возник на горизонте столь же внезапно, как и боевой корабль, выскочивший из-за горного седла. Зайдя в вираж, машина принялась выплевывать снаряды, целясь непосредственно в Алену, которая вряд ли бы успела защититься, если бы не ее ученик и Дедмун. Они выстроили перед ней щит Силы, который продержался недолго — выбор между победой над Старкиллером и своей жизнью для девушки показался очевидным.

Переключившись на корабль, который опустился на опасно низкую высоту и стремительно приближался к подножью скалы, Алена заметила, что Старкиллер побежал ему навстречу. От вида, как он запрыгнул на несущуюся машину, где ему уже помогали забраться внутрь, девушка едва не зарычала от злости. Будь прокляты эти пилоты! Творят просто невероятное! Корабль исчез также быстро, как и появился.

— Что теперь? — Уточнил Аспид.

Теперь ей хотелось только одного — достать Старкиллера как можно скорее, возвращаться с пустыми руками никак нельзя. Она перевела взгляд на перевалочный пункт, откуда прочь к каньону стекались ослабшие силы противника. Штурмовики отстреливали удирающих повстанцев, словно мишени в тире.

— Джуно, — повторила Алена, переведя хмурый взгляд на Иону. — Я где-то уже встречала это имя.

— Это пилот, которого лорд Вейдер назначил для Старкиллера. Она удрала вместе с ним.

— Любовники, значит.

Ищи слабости противника в любом месте, они никогда не будут лишними.

— Хорошая работа, Аспид. Умеешь вовремя появляться.

— Благодарю, учитель.

— Как твоя рука?

— Нормально.

Лукавил, конечно, его правая рука уже никогда не будет функционировать с былым успехом. Но от этого он не становился худшим воином.

— Змеи, вы где? — Обратилась Алена к ученикам по рации.

— Пытаемся… прорват… черт!..

— Не зевай!

— Сама дура!

— Господи, — вздохнула Алена. — Прекращайте цирк, немедленно подтягивайтесь к перевалочному пункту повстанцев. Живо.

Дети они и на Татуине дети, особенно подростки, соревнующиеся и плюющие друг на друга ядом. Особенно девочки.

Сменив канал связи, Алена вышла на связь с высшим командованием, под началом которого велось сражение. Ей ответили буквально через пару секунд:

— Лорд Альзабар, хорошие новости?

— Вы могли бы и сами спуститься, полковник Опала, чтобы удостовериться наверняка, — сухим тоном сообщила Алена, задрав голову к небу, сквозь голубизну которого проглядывался силуэт звездного разрушителя. — Но да. Перевалочный пункт взят, однако мы не захватили ни одну из целей. Старкиллер ушел, вторая цель, скорее всего, также находится на базе сопротивления. Я хочу взять людей и наведаться туда немедленно.

— Вам не нужно мое разрешение, — с легкой улыбкой отозвался мужчина.

Алена не разделила веселья.

— Это для рапорта. Если более высшее командование начнет придираться. Но мне нужны ваши люди и корабли.

— Нам удалось сузить радиус места, где предположительно находится база. Особая активность замечена к югу в ста двадцати семи километрах от вас, в том направлении также летят несколько небольших челноков. Для мобилизации войск мне потребуется время.

— У меня нет времени. Я сама займусь ими.

— Там куда больше людей, а также более продвинутая система вооружения — это их база, полноценная база.

— Мне нужен корабль и двадцать штурмовиков, а также пять истребителей для прикрытия. У вас есть десять минут.

— Как прикажите, лорд Альзабар.

Ох уж этот снисходительный тон. Поначалу Алене казалось, что мужчина лишь с ней разговаривает подобным образом, но, как показала практика, он любил бесить абсолютно всех. За исключением Вейдера, разумеется, никто в здравом уме не отважится ерничать перед ним. А так довольно любопытный человек.

Змейки прибежали дружной компанией, потрепанные, белые от пыли, однако целые, а главное — воодушевленные. Теперь их не пугала даже самая сумасбродная миссия, а выстрелы лишь разжигали азарт. Они определенно достигли успехов, однако заветным золотом глаза стабильно горели лишь у Кобры, подчеркивая крепкую связь с Темной стороной. Что удивительно, поскольку изначально наиболее перспективными учениками Алена считала Крайта и Мамбу. Что же касалось Аспида… там все сложно.

— Как состояние? — Для проформы уточнила Алена.

— Вполне, — ответила Мамба, на что Кобра прошептала:

— Чуть голову мне не снесла. С внимательностью проблемы, а так…

Девушка-твиллек не стала восклицать в ответ, а наградила собеседницу лишь испепеляющим убийственным взглядом. И развела руками, неожиданно улыбнувшись.

Дети. Боже.

— Мы идем дальше, на базу сопротивления.

— Мы — это только мы? — Уточнил Крайт, недоверчиво осматривая их компанию.

— Хочешь что-то сказать? — Нахмурилась Алена, однако парень не поддался провокации и довольно спокойно ответил:

— Надеюсь рассчитать расстановку сил и приготовиться.

— Хороший ответ, — кивнула девушка, — но лучше в будущем не задавать вопросов. Никогда.

— Так точно, лорд Альзабар.

— Прекрасно. Задача остается прежней: схватить цели живыми. Целей несколько, вы ориентируетесь в первую очередь на предводителей повстанцев. С подрывником постарайтесь не искать встречи намеренно, со Старкиллером подавно. Сообщайте мне или Дедмун, если заметите их. Только вместе будем атаковать их. Предводителей сопротивления не убивать, Старкиллера… если получится, тоже. Они нужны Вейдеру живыми. Подрывника… можете не церемониться с ним.

Как Иона буравила ей затылок пристальным взглядом при упоминании подрывника, Алена ощутила даже без Силы. Может, несколько месяцев назад, после миссии на Шафу, она и открылась ей, однако, как девушка тогда и призналась, у нее был один хозяин. И он следил за Аленой ее глазами.

— А вот и наш челнок, — заметив приближающийся корабль, отметила Алена. — Грузимся и вперед.

План у Алены созрел гениальный — в переносном смысле, поскольку даже с ее способностями риск не выбраться из вражеского капкана был чрезвычайно велик.