И ее действительно пугало, что кто-то еще подумает также, ведь тогда появится еще один рычаг давления, еще один способ причинить боль. Видимо, ей суждено быть постоянно чьей-то проблемой.

Иона молчаливо наблюдала за тем, как она сокрушалась, но Алена ощущала, как и в ней шла борьба. Она задумчиво вздохнула и подошла к настенному сейфу, но задержала руку, прежде чем ввести комбинацию.

— Я… я не знаю, что делать в такой ситуации. Но я поддержу тебя. Потому что мы не чужие люди, потому что ты спасла меня.

Механизм блокировки, приняв верный код, отодвинул задвижку, и Иона вытащила из сейфа продолговатый тонкий сверток. Она выглядела неуверенной, и тем не менее протянула его собеседнице.

— Прошлое остается в прошлом, но я думаю, что некоторые вещи должны быть при нас.

Алена с любопытством приняла протянутую вещь, но едва та оказалась в ее руках, она моментально поняла, что это. Уж слишком привычно она легла в ее ладони. Сбросив ткань, девушка обнаружила свой световой меч, при виде которого в сердце приятно йокнуло. Активировав лезвие, выстрелившее во тьме желтым сиянием, она непроизвольно улыбнулась.

— Он все это время был у тебя? — С легким негодованием спросила Алена. — И его не отобрали?

— Отобрали, но… вернули. Ты и сама знаешь, как они охраняют склады.

И не поспоришь — выкрасть меч Гавриэля из камеры хранения на звездном разрушителе не стоило никаких усилий.

Алена с приятной ностальгией смотрела на меч, желтый свет, от которого веяло легкостью былых дней, храмом джедаев, тренировками с Гавриэлем… Только свет лазера и остался от тех времен.

Выключив лезвие, Алена задумчиво посмотрела на рукоять и, как бы грустно ни было, вернула Ионе.

— Ты не возьмешь его?

— Этот меч принадлежал Алене Долорен, которая отдала его своей ученице. У лорда Альзабар есть меч, а у Дедмун должен быть свой.

— Не уверена, что это правильно, — несколько растерянно отметила Иона, покрутив меч в руке. — Не уверена, что лорд Вейдер это позволит.

— Отправляй папочку ко мне, я разберусь.

Иона шутку не просто не разделила, а даже побледнела.

— Прошу, не говори так.

— Да, ты права. Шутки он не понимает.

После беседы Алене действительно стало легче на душе. За минувшие часы произошло столько событий, что она начинала верить, будто все сложится хорошо, и ей удалось взять ситуацию под контроль. Теперь она не одна.

— Спасибо, что выслушала, — перед уходом поблагодарила Алена. — Я знаю, что много не изменить, и не буду. Но я рядом.

— Да, я знаю.

Для Ионы разговор тоже был довольно странным, она не рассчитывала разоткровенничаться, позволить проникнуть себе в голову. Как бы она ни пыталась сопротивляться, Алена оставалась частью ее жизни, чем-то светлым. Надеждой, которая могла принести свободу от боли и переживаний, постоянных страхов за завтрашний день. Но по закону реальности надежда, к сожалению, была лишь небольшой частью жизни.

— Это я. Как вы и думали, она тоже подозревает, что тот парень может быть ее сыном.

— Она изъявила желание сбежать? — спросил Вейдер по аудио связи.

— Нет. На удивление, нет. Напротив, она не хочет об этом задумываться.

— Хорошо. Но продолжай следить за ней. Если заподозришь что-то, немедленно сообщи.

— Да, лорд Вейдер, — согласилась Иона, подойдя к иллюминатору, за которым уже виднелся их конечный пункт назначения. — Ах да, еще — она не взяла меч, вручила его мне. Вернуть его вам?

Мужчина некоторое время помолчал.

— Нет. Можешь оставить себе. В конце концов, ты оправдала мои ожидания.

— Благодарю, лорд Вейдер.

Связь оборвалась, а вместе с ней будто и надежда. Иона не могла противиться любви, которую испытывала к Алене. Девушка была для нее словно свет, чистый и теплый, как лезвие желтого светового меча. Но авторитет Вейдера горел ярче, сродни лучу Звезды Смерти, который в скором времени будет уничтожать целые города и планеты.

Ситх. С властью я получаю победу

Музыкальная тема:

Mystic Prophecy — Hot Stuff

— Это что, шутка? Скажи, что это шутка.

Алена перевела спокойный, но довольно выразительный взгляд на Иону, которая смотрела на пикирующие Х-истребители, как на приближающуюся смерть.

— Все будет хорошо.

— Не уверена…

Стоя на краю обрыва, под которым на пустынной равнине, покрытой сплошь песком и камнями, развернулось поле боя, Алена подняла взгляд к голубому небу. Вражеские истребители, уходя от имперских, заходили в крутое пике, намереваясь провести обстрел. Тяжелая бронетехника: шагоходы, несколько танков, — давали преимущество в сражении, но, если их уничтожат, сопротивленцы набросятся на них, как полчище тараканов.

— Вы готовы? — Дотронувшись до гарнитуры, спросила Алена.

— Как и всегда. Наверное.

— Надо отвечать «так точно», Мамба.

— Так точно…

— Тогда приготовились. Как на тренировках, ничего сложного. Наша цель — истребители.

— Который из них? — Уточнил Крайт.

— Все.

В ответ раздалось едва ли не синхронное унылое пение.

Несмотря на ясную погоду, солнце ничуть не согревало, а от холодных порывов ветра не спасал даже плащ. Алена была не прочь улететь с продуваемой открытой местности как можно дальше, даже сражение стало бы лучшей альтернативой. Но у них другая задача.

Закрыв глаза и сосредоточившись на истребителях, приближающихся с каждой секундой, Алена погрузилась в состояние боевой медитации. Трое из учеников находились на противоположной стороне от поля боя, и также тянулись к ней Силой. За месяцы тренировок их талант неплохо развился, поэтому девушка не сомневалась, что у них все получится.

Иона следила за приближающимися машинами, держа рацию наготове. Ее волнение было вполне оправдано, поскольку, будь и у Алены возможность, она также подвергла бы сомнению рискованный трюк. Но такого права у нее нет.

— Альзабар…

— Я знаю. Рано. — Ответила Алена, отсчитывая ценные секунды. — Сейчас.

— Сейчас! — Повторила в рацию Иона.

Преследовавшие противников имперские пилоты сменили путь, резко подняв свои машины вверх. У врага не осталось времени отреагировать на неожиданный маневр, когда их истребители один за другим врезались в невидимую стену Силы. Первые машины с грохотом вспыхнули ярким огненным заревом, остальным удалось прорвать невидимые сети, однако траектория их полета не оставляла шансов на успех. Они потерпели крушение в нескольких сотнях метрах от поля боя.

— Офигеть, — не сдержала удивления, приправленного восторгом, Мамба. — У нас получилось.

— Да, получилось, — нейтрально подметила Алена. — Аспид, ты на месте?

— Готов действовать.

— Отлично. Заставь из вылезти из окопов. Остальные — помогите ему. Мы сейчас будем.

— Принято, — синхронно отозвались ученики.

Подобной слаженности в их работе Алена добивалась долгие восемь месяцев, и, наконец, результат на лицо. Это уже шестой их