— Так вот почему меня хотели отдать этому уроду в жены так рано? Прадедушка решил принести меня в жертву призрачному лесу? — Прошептала шокированная услышанным Диллика.

— Нашу Луриэль тоже сначала хотели отдать кому-нибудь в качестве наложницы. Но потом выяснилось, что ее кровь недостаточно чиста. Именно когда она проходила обследование, Офэну и удалось подслушать разговор между двумя старейшинами. Если тот факт, что мы знаем об этой тайне — всплывет, боюсь, нашу семью решат уничтожить. — Покачал головой Лавэль.

— Или принесут в жертву лесу. — Добавил Офэн.

— Так Луриэль решили отдать мне из-за ее бесполезности, как жертвы ритуала? — На всякий случай решил уточнить я.

— Скорее всего, вы правы, господин Марк. Если же она не сможет заставить вас остаться хотя бы в кластере и помогать клану, как ремесленник, ее участь будет незавидной. Возможно, девочку все равно решат принести в жертву. Но уже как обычного раба. Если же мы возразим и каким-то образом выдадим тот факт, что знаем о жертвоприношениях, нашей семье конец. — Подтвердил мои худшие опасения Лавэль.

— Так что же вы хотите от меня?

После моего вопроса в воздухе повисло неловкое молчание. Спустя почти полминуты, отец Луриэль все-таки решился высказаться и поднялся на ноги:

— Господин, Марк. Мы знаем, каким образом вы помогли избежать свадьбы Диллики. Возможно, наша малышка Луриэль тоже могла бы получить ваше наследие? Пусть даже самое минимальное. Мы заплатим вам, сколько скажете!

При обращении ко мне его взгляд был наполнен надеждой. Мне не хотелось отвергать предложение Офэна. Тем более что его отец так сильно помог мне с приглашением на симпозиум ремесленников.

— Я могу это сделать, и даже договорюсь с Башней небесных ремесел об обучении Диллики и Луриэль. Но взамен вы должны будете передать мне информацию о месте проведения ритуалов. Я хочу взглянуть на сердце призрачного леса своими собственными глазами. Если там действительно скрывается какое-то зло, то его следует немедленно искоренить.

— Точного местоположения мы не знаем. Но после того как ко мне попала эта информация, я провел собственное расследование и смог сузить зону поиска до относительно небольшой. Защита того места — самая сильная во всем нашем обособленном мире. А количество и качество растущих призрачных деревьев намного выше, чем где бы то ни было. — Тут же отозвался на мою просьбу Офэн.

После он сформировал духовный образ и передал его мне. Вряд ли Офэн или Лавэль поверили в праведность моих мотивов. У них просто не было другого выхода. Я действительно хотел разгадать тайну призрачных деревьев. Если в сердце леса окажется что-то ценное, я собирался присвоить это сокровище себе. Если же нет, то помочь этим ребятам уничтожить источник зла.

— Хорошо! Свою часть сделки вы уже выполнили. Теперь можете оправляться по своим делам и сказать остальным старейшинам, что я принял Луриэль, как свою неофициальную ученицу. Я передам ей тот же пакет знаний, что и Диллика. А после замолвлю о вашей семье слово перед Башней небесных ремесел. Им будет полезно принять учеников, которые владеют стандартной теорией ремесла. Позже девочки смогут перевезти свои семьи в другое место, под защиту башни. Думаю, вы будете только рады покинуть это пропахшее смертью собственных потомков логово волков. — Решил подытожить я.

— Спасибо большое вам, господин Марк! Если от нас потребуется какая-то помощь, только скажите. Мы все для вас сделаем! — Поклонился мне в стандартном приветствии практиков Офэн.

— Добрые дела не требуют благодарности. Диллика, Луриэль, давайте вернемся в сад духовных трав. Там мы с вами проведем показательный урок. Это докажет всем, что я принял вас обеих в качестве неофициальных учениц.

— Спасибо, Мастер! — Воскликнула довольная моим поступком Диллика.

— Спасибо. Я хотела бы извиниться за свое недавнее поведение. — Снова едва подавив свое смущение, чуть слышно произнесла Луриэль.

Глава 19

Сердце призрачного леса

Показательный урок для Диллики и Луриэль продлился почти неделю. За это время астерианки смогли усвоить основы ремесленнического дела стандартного направления. Пока Луриэль занималась осознанием моего наследия, я указывал Диллике на ошибки и пробелы в ее образовании.

Как оказалось, вторая моя неофициальная ученица была даже талантливее первой. Она не только намного быстрее усвоила информацию из духовного образа, но еще и смогла более глубоко осознать фундаментальные основы артефакторики с магической инженерией.

Луриэль очень быстро догнала Диллику в своем осознании ДАО ремесла. Потом я научил обеих девушек наиболее эффективному методу создания духовного огня. Во время активации этой техники требовалось соединить ментальную и внутреннюю энергию. Второй тип силы укреплял духовное пламя, делая его более мощным.

Под конец наших занятий я все-таки решил сделать своим неофициальным ученицам щедрый подарок. А именно запечатал в их духовном сознании наследие ремесленника-Грандмастера. Оно раскроется перед ними только в том случае, если девушки смогут достичь в развитии ремесленного искуства пика уровня Мастера. А также прорвутся на этап Великого завершения.

— Большое спасибо вам, Мастер! — Поклонившись в стандартном приветствии практиков, одновременно поблагодарили меня астерианки.

— Хорошо учитесь, и клан больше не будет вас ограничивать. Сейчас возвращайтесь в свои дворы и подготовьте все для переезда в Башню небесных ремесел.

После того, как я проводил девушек, у входа в дом меня встретила глава слуг. Она встала на одно колено и протянула мне кристалл со словами:

— В нем хранится вся информация, которую клану Призрачного леса удалось выяснить по вашему запросу.

— Хорошо, можешь быть свободна!

Забрав у девушки носитель, я быстро просканировал его своим восприятием. После чего прямо на ходу извлек из камня духовный образ с информацией.

— Как я и думал. Для ремонта они выбрали именно этот кластер…

— Дорогой, ты о чем? — Услышав мое бормотание, когда я входил в наши покои, спросила у меня чернокнижница.

— Клан Призрачного леса сумел достать информацию о нашей поисковой группе. Как оказалось, они позже нас прибыли в кластер и даже обращались к Башне небесных ремесел за помощью. Лучшие мастера башни, осмотрев корабль, сказали, что ничем не могут им помочь и отослали группу во Внутренний район. Этот корабль является артефактом ДАО. Причем довольно сложным. Мастера природного направления не в состоянии его отремонтировать. Только во Внутреннем районе есть организации ремесленников, занимающиеся стандартным направлением.

—