решили посмотреть, как мы живём. А ещё больше я буду рад, если мы найдем друг с другом общий язык и сумеем принести друг другу пользу. Я думаю, нет нужды повторять то, что вы уже слышали. Как говорится, лучше один раз увидеть! Но, если у вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу.

Я замолчал, и тут же вперёд вышел Влад.

— Дмитрий Николаевич! Мы уже обсудили с остальными наиболее подходящую, на наш взгляд, схему развития событий. Если мы сейчас выдвинемся, то будем в Савино не очень поздно. Там мы проведём обзорную экскурсию, и вечером все, у кого останутся вопросы, соберутся, и мы устроим совещание, на котором и обсудим детали дальнейшего сотрудничества.

— Отличный план, — кивнул я. — Тогда по машинам?

* * *

Нижний Новгород. Главный штаб службы внешней разведки.

За круглым столом в просторной переговорной сидел жилистый практически седой мужчина лет пятидесяти. Его звали Александр Михайлович Крылов, и он являлся главой службы контроля за распространением диких кристаллов Нижегородской империи.

Его собеседника звали Геннадий Станиславович Дубровский, и он двадцать лет из своих шестидесяти возглавлял внешнюю разведку. Он стоял в углу комнаты рядом с небольшим чёрным прибором, похожим на радиостанцию. Щёлкнул тумблер, и устройство тихо загудело.

— Теперь мы можем говорить спокойно, — главный разведчик прошёл за стол и сел. — Что вы хотели мне сообщить, Александр Михайлович?

— Вчера поступили новые сведения из Усмани. Возможно, они связаны с недавним падением там дирижабля.

— Внимательно слушаю!

— Вот. — Александр Михайлович открыл папку и выложил на стол несколько снимков. — В течение нескольких дней наблюдались сбои в работе наших детекторов по обнаружению монстров. И в результате на территорию империи проник большой метатель, это тварь класса «А». Пётр Алексеевич, начальник нашего департамента в Усмани уверен, что его специально провели незамеченным. И также он считает, что это дело рук тех же людей, что сбили дирижабль.

— Очень любопытно.

Главный разведчик сначала рассмотрел снимки, потом прилагаемую карту. После чего дважды внимательно прочитал отчёт главного ликвидатора Усмани.

— Что с этими кристаллами? — он ткнул пальцем в карту.

— Мы выслали подкрепление в Усмань, и они вместе с местными два дня назад ушли на зачистку. Связи с отрядом пока нет, но все кристаллы выше пятидесятого уровня в этом районе с радаров уже исчезли.

— Ну, хоть так…

— Ген… — Главный ликвидатор внимательно посмотрел в глаза коллеге, с которым уже давным-давно и много раз по разным вопросам сотрудничал. — Ты же понимаешь, что это лишь временная заплатка? В том районе и так стало слишком много монстров, но рано или поздно случится новая волна роста кристаллов, и без дирижаблей мы её не вывезем. И ладно бы это было только на юге…

— И зачем ты мне всё это говоришь, Саш?

— Надо что-то делать!

— А мы что, не делаем⁈ — В карих глазах главного разведчика сверкнуло возмущение. — Каждый сучий день пытаемся выяснить, кто это! Наши люди в княжествах диких земель развели такую активность, что их уже начали раскрывать.

— Ген, а это не может быть связано с Пермским княжеством?

Прежде чем ответить, Геннадий Станиславович провёл рукой по лысине, а потом посмотрел на гудящий в углу прибор.

— Саш, все разговоры про Пермское княжество — всего лишь слухи, и не дай бог тебе их распространять. Это понятно?

— Абсолютно.

— Так вот. Первый слух. Это всё-таки объединение княжеств.

— То есть империя?

— Объединение княжеств.

— Понял.

— Их маготехнологический уровень точно не известен… — Геннадий Станиславович поморщился. — Но, похоже, он выше нашего.

— Это как? — опешил Александр Михайлович.

— Пока неизвестно. Как ни крути, а мы их только нашли, и они далеко, так что вернулось только несколько групп. И то всю информацию они получили из диких окрестных княжеств. Само Пермское обнесено забором. И, когда они расширяются, они этот забор передвигают. Контактов с внешним для них миром минимум.

— Это же неразумно! — хлопнул ладонью по столу главный ликвидатор. — Да и не могут они в таком случае опережать нас в технологическом развитии. Мы хоть этого открыто и не говорим, но во многом зависим от сталкеров и поставок из диких земель.

— И тем не менее. — Геннадий Станиславович налил себе воды из стоящей на столе бутылки и практически залпом опустошил стакан. — В общем, первые выводы такие. У них есть какой-то магический или технологический секрет, и за счёт него они сильно доминируют над дикими землями. Они предпочитают не сотрудничать с ними, а сразу присоединять города или уничтожать.

— И что это за секрет, в ближайшее время мы не узнаем, — выдохнул Александр Михайлович.

— В ближайшее точно нет.

— Так, а по нашему вопросу что? Могут ли они быть связаны с этими нападениями?

— Да как тебе сказать, Саш… Никаких фактов нет, но я уверен, что да.

— Почему?

— Да потому что, если бы я хотел ослабить соседнее сильное государство, я бы делал точно так же. Нашёл бы группы каких-то отморозков, ну, или своих подослал. Снабдил бы их оружием, и вперёд…

— Чёрт! И что, нам теперь тоже забор строить?

— Да поздно уже. На это несколько лет уйдет, при этом мы полностью остановим все остальные проекты, в том числе ассимиляцию. Будем что-то другое придумывать.

— Что?

— Это секрет. Я и так тебе выдал военных тайн на сто лет вперед. Но не переживай, император это одобрил.

— Так мне-то что делать? — главный ликвидатор встал и зашагал из угла в угол.

— Скажи своим, что в диких землях завелись диверсанты. Увеличь количество людей в отрядах. Пока останови полёты на дирижаблях…

— Да ты в своём уме⁈

— Ну, не останавливай. Но имей в виду, новые в ближайший год ты вряд ли получишь. Они нужны для… других целей.

— Вот жопа…

— Император заявил о внеплановом и значительном увеличении военного бюджета. Вам тоже перепадет.

— Ну, хоть так. — Главный ликвидатор остановился и глубоко вздохнул. — Ладно. Никто не говорил, что будет легко.

— Да и не было никогда, друг мой.

* * *

В Савино мы приехали в девять вечера.

А потом началась самая большая в истории моей деревни экскурсия.

Для простоты мы разделили прибывших на три