меня больше волновал иной момент, который по мере эмоционального рассказа домовика постепенно трансформировался в полноценную гипотезу, объяснявшую все. Почему Волдеморт вообще позволил Кричеру увидеть медальон? Почему не стер ему память? Забывчивостью Том не страдал, да и идиотом, как я успел убедиться, его нельзя было назвать. А на самом деле все просто – Лорд умышленно продемонстрировал тайник, механизм работы ловушки и древний артефакт, чтобы впоследствии домовик рассказал о нем Регулусу.

Зачем? Полагаю, Лорд догадывался, что мой брат способен предать своего сюзерена, и решил использовать малолетнего дебила в качестве наживки для Дамблдора. Это подтверждает момент с зельем. Оно абсолютно не мешало Тому поместить крестраж на дно посудины, но Реддл все равно его заменил, и я готов биться об заклад, свежий состав предназначался директору. Именно он был основой ловушки, тогда как скрытый вход, требующий свежей крови, инферналы и все прочее являлись не более чем красивым антуражем, оставшимся от прошлого владельца тайника. А тот факт, что пещеру заполнял мертвецами вовсе не Волдеморт, подтверждает упоминаемая в тексте шестой книги экскурсия для приютских детей, которым Том демонстрировал инферналов, напугав до мокрых штанишек.

К слову, вокруг этого случая в каноне было столько танцев с бубном, что я конкретно недоумевал, как редакторы умудрились пропустить очевидный логический ляп? Это же надо было упрямо подсовывать читателям зацепку для разгадки местонахождения крестража, чтобы потом вскользь сообщить, что о пещере Дамблдор узнал от Кричера, уличенного во вредительстве. И все фанаты должны были смиренно проглотить тот факт, что директор расколол эльфа, как спелый орешек, но добыл исключительно координаты схрона, а про медальон даже не поинтересовался? Ага, исключительно по причине острого приступа старческого маразма. Так и хочется воскликнуть – не верю!

Сейчас, припоминая текст прочитанной книги, я находил в нем все больше доказательств того, что директор посещал схрон задолго до дня своей гибели от рук Снейпа. Уверенные действия, необычайно легкое прохождение препятствий, поразительно быстрое разгадывание секретов – все это буквально кричало: «дешевая показуха!». Директор эффектно пускал пыль в глаза Поттеру, с важным видом заявляя, что видит следы магии и понимает принцип действий Тома, которого сам обучал. Как будто энергия от сработавших заклинаний способна держаться в пространстве годами, а Реддл всю свою жизнь пользовался лишь теми знаниями, которые получил в Хогвартсе! Что за бред?

Логичнее выглядит предположение, что Альбус узнал про пещеру от Регулуса. Не представляю, как именно директор сломал братишку, на что давил и какие методы использовал, но факт остается фактом – Рег слил врагу драгоценную информацию. А в обмен получил на уши шикарную лапшу, сдобренную мощной идеологической накачкой. Против фактов не попрешь – брат был уверен, что в чаше спрятан именно крестраж, хотя Том точно не стал бы об этом рассказывать. Ведь ни Трикси, ни Малфою Лорд не сообщал истинную ценность передаваемых на хранение вещей. Следовательно, про «якорь» Регулусу нашептал Дамблдор.

После чего, разочаровавшись в своем Лорде, ощущая себя предателем, братишка совершил натуральное самоубийство. Отправился в схрон, подменил крестраж, отдал оригинал Кричеру и пошел знакомиться с мертвецами. Вот же, кретин пустоголовый! Вместо того чтобы попытаться найти выход из непростой ситуации или хотя бы посоветоваться с родителями, ведомый юношеским максимализмом дебил одним махом разрубил Гордиев узел, отправившись на тот свет.

Простоватому Регулусу было невдомек, что Лорд специально слил ему сведения, способные заинтересовать Дамблдора. Возможно, даже наводку организовал, чтобы директор точно решил покопаться в разуме молодого Блэка. Согласен, подобный поступок не красит Реддла. Равно как и любого другого стратега-политика, которому известно понятие «необходимой жертвы». Вдобавок у меня еще свежи в памяти слова Долохова про идиотов, которых Лорд не привечал…

Или я сейчас наговариваю на братишку, и в своем кумире он разочаровался не потому, что тот «пользовался наичернейшей магией», а попросту распознав ход Тома, готового пожертвовать своим верным сторонником, словно какой-то пешкой? Либо я капитально недооцениваю Альбуса, и директор опознал-таки расставленный на него капкан, но не стал лично в него соваться, а отправил вместо себя послушную марионетку. Хотя нет, объяснение с подростковой глупостью выглядит достовернее! Пусть вариант с подчинением объясняет издевательскую записку и даже суицид, однако он противоречит последнему приказу Регулуса. Не просто же так брат велел домовику именно уничтожить крестраж, а не отнести директору?

- Только у Кричера не получилось его даже поцарапать! – причитал взволнованный эльф. – Кричеру приходилось наказывать себя снова и снова, но ни огонь, ни металл, ни магия не могли навредить вещи, из-за которой погиб молодой хозяин Регулус!

- Успокойся! – одернул его я. – Тебе больше не нужно выполнять этот приказ, помнишь?

Домовик замер, на его лице проступило облегчение:

- Спасибо, хозяин! Хозяин Сириус так заботится о недостойном Кричере…

- И вот этого тоже не надо! – перебил я взявшегося за старое эльфа. – Не смей больше унижать себя! Ты – верный слуга рода Блэк, фактически член семьи, вот и веди себя соответственно! Во-первых, никогда не умаляй чести и достоинства, присущих своему статусу. Иными словами, оставь привычку наказывать себя по любому поводу. Почувствуешь за собой вину – просто сообщи мне, а я уже оценю степень твоих проступков… Или тебе нравится испытывать боль? – я вопросительно приподнял бровь, на что Кричер поспешно помотал головой. – Вот и прекрасно! Значит, отныне именно я буду определять для тебя меру и форму наказаний. Во-вторых, запомни – ты являешься лицом семьи, а потому вид должен иметь опрятный и вызывающий уважение окружающих. Грязный, одетый в половую тряпку слуга бросает тень на своего хозяина!

- Но Кричер всегда так одевался, - пробормотал сбитый с толку домовик, нервно теребя край своей замызганной халамиды.

- Не ври! Я еще помню элегантное кремовое сари с гербом рода, которым ты щеголял на приемах, устраиваемых моей матушкой!

- Это… оно и есть, - признался Кричер, понуро опустив голову.

Я слегка смутился, вспомнив, в каких условиях домовику пришлось провести последние несколько лет, но извиняться не стал. Вместо этого я воспользовался заклинанием иллюзии и продемонстрировал эльфу образ вышколенного дворецкого из «Моей прекрасной няни».

- Вот, взгляни, как выглядят слуги у магглов. Мне было бы приятно, если бы ты оделся в похожий костюм.

- Хозяин хочет дать Кричеру одежду? – с ужасом выдохнул домовик, округлив свои и без того огромные глаза.

- Разумеется, нет! – успокоил я ушастого. – Но я буду рад, если ты найдешь приличную ткань и превратишь ее в наряд, подходящий слуге