Возле огня сидела пара гуманоидов неизвестной Радермону расы. Они носили одинаковые зеленоватые плащи с капюшоном, а также обладали идентичными лицами с гладкой кожей, большими, круглыми, блестящими глазами и длинными ребристыми хоботами. Ртов же маркиз не разглядел в принципе.

Опять мимо…

Заметив незваного гостя, один из визитеров крикнул нечто похожее на «Kontroler!» и схватился за стоявшую рядом непонятную изогнутую штуковину. Он уже направил ее на фор Корстеда, как второй резко выбил предмет из рук напарника.

— Eto Cherniy stalker, debil! — гневно отчитал он первого. — Zhit nadoelo?

Затем оба повернулись к Радремону, но тот уже растаял туманной дымкой прямо перед их носом.

Мерцание.

Маркиз очутился на болоте, где покрытый шрамами и кровью седовласый воин отчаянно бился с неведомой тварью, испещренной десятками щупалец. Боец ловко орудовал серебряным мечом, отрубая тянувшиеся к нему склизкие отростки, но никак не мог подобраться поближе для решающего удара.

Подобная сцена запросто могла случить где-то на Шинатуме, однако фор Корстед понял, что снова ошибся, когда воин сложил пальцы свободной руки особым образом, и в чудовище ударил сполох яркого пламени.

Вновь какая-то чужеземная магия.

Ледяными червями в сердце Радремона закрались слова Рака Макдака о том, что его родной мир не обрел достаточно последователей, и вернуться в него не выйдет даже с помощью самого мощного колдовства и уникальных артефактов.

Маркиз решительно отогнал предательские мысли прочь.

Мерцание.

Посреди долины стояло одинокое дерево, сильно напоминавшее плакучую иву. Вот только каждый его лист походил на остро наточенное лезвие, хаотично раскачивающееся на легком ветру. Вокруг дерева собрались мужчины и женщины в красных и белых одеждах, а рыжеволосый юноша явно готовился нырнуть вглубь зеленого безумия.

Не то.

Мерцание.

Бескрайняя пустыня, которую бороздили гигантские песчаные черви.

Мерцание.

Зеленый здоровяк крушил лабиринт из стекла и камня, а в небе летали люди в смешных цветастых костюмах.

Мерцание.

Под сотню идентичных, как песчинки на пляже, парней в банданах бежали, неся на руках крутящиеся сине-белые шары.

Мерцание.

Все вокруг, включая животных, состояло из кубиков.

Мерцание.

Высоченная башня с пульсирующим на вершине красным оком.

Мерцание.

Мерцание.

Мерцание…

Глава 53

Раз за разом Радремон использовал заклинание, подкрепленное силой Посоха Вершителя, однако, как он не старался и как не напрягал уставший разум, но ему так и не удалось вернуться к любимой жене и детям.

От мелькавших перед лицом картинок кружилась голова, в глаза будто насыпали битого стекла, а ноги гудели от напряжения. Но фор Корстед все равно продолжал скакать из мира в мир, пока совершенно обессиленный не вернулся назад в замок Королевы вампиров, где едва не упал от усталости.

И упал бы, если бы вовремя не оперся на бесценный посох.

Хотя какой он бесценный, раз не сумел исполнить своего назначения? Так — очередная игрушка.

За время отсутствия Радермона изменилось не много. Выжившие постепенно приходили в себя, помогая раненным. Налланномом тихо плакал над изрешеченным телом Банарва и визуально невредимым трупом Бешеной. Хапилектра, теряя перья, пыталась растормошить Травмарука.

Несмотря на победу, праздничным настроением даже не пахло.

Взгляд маркиза упал на Ксинс. Та сидела на полу, положив голову Рака Макдака себе на колени, и нежно водила пальцами по его безжизненному лицу. Боявшийся даже приближаться к опасностям воин отдал свою жизнь за то, что считал важнее всего на свете.

Если не он настоящий герой, то кого тогда вообще можно так называть?

— Рад? — воскликнул Налланномом, заметив фор Корстеда. — Ты вернулся! Я же говорил, что он нас не бросит! — иллит вскочил на ноги. В его мокрых от слез глазах сияла надежда. — Ты же все исправишь, да Рад? Родовое умение! Давай! Ты можешь их спасти! Я знаю! Сделай что-нибудь… Пожалуйста…

С последними словами Нал и сам понял, что просил невозможного. Никакое родовое умение не вернет к жизни его мертвых друзей. Но лидер мог по крайней мере попытаться. Или хотя бы сделать вид. Подарить надежду. Пусть мимолетную, но, возможно, она бы ненадолго уняла ноющую пустоту в сердце.

Налланномом поднял глаза, однако Радремон оставался безучастен. А в следующий миг и вовсе вновь исчез, бросив уцелевших спутников наедине с их горем.

Мерцание.

Но в этот раз фор Корстед не отправился вновь бороздить просторы вселенной. Он уже уяснил, что не сможет вернуться в Шинатум. Однако это вовсе не означало, что стоит опустить руки и сдаться!

Как бы не так!

Не для того Радремон проделал такой длинный и изнурительный путь. Не для того шел по головам, терпел и причинял боль, изучал магию, сражался, обманывал, наращивал могущество.

Он не отступит от своей цели! И если не получается достичь желаемого по чужим правилам, значит нужно изменить сами правила!

— Ну здравствуй, ножка табуретная. — проскрипел старик, пряча от взгляда гостя три разноцветные сферы. — Все не сдохнешь?

— Ну здравствуй. — ответил маркиз, подойдя поближе. — Непожертвовавший.

На лице продавца не дрогнул ни один мускул, и только в его глазах, в самой их глубине, мелькнуло чувство, распознать которое фор Корстед не сумел.

— Вижу, ты пришел не за покупками. — медленно, с расстановкой произнес дед. — В таком случае, сменим декорации.

Он не повел рукой, не сделал какого-либо жеста и даже не моргнул, но Радремон вдруг оказался не в тусклом склепе Трофейного магазина, а на берегу живописного озера.

Ярко светило ласковое солнце, пуская по поверхности воды сверкавшие золотом блики. Освежающий ветерок принес запахи луговых цветов и принялся резвиться среди деревьев молодого леса. Над сочной зеленью прибрежной поляны порхали бабочки, в небе носились, заливаясь на все голоса, птицы, показался и тут же исчез в кустах олененок, спешивший не отстать от своей мамы.

Здесь не ступала нога человека, не проливалась кровь, мать не роняла слезы над телом погибшего сына. Все вокруг дышало покоем. Гармонией. Умиротворением.

А потому являлось подделкой!

— Так мог бы выглядеть Миткалас, если бы этого захотели его создатели. — раздался неподалеку скрипучий голос. Старик стоял, заложив руки за спину, и любовался пенными барашками, ласкавшими песок небольшого пляжа. — Если бы не заселили его вечно воюющими расами и кровожадными монстрами. Если бы не использовали для своей утехи.

— Мне глубоко плевать на этот треклятый мир! — нахмурившись, бросил фор Корстед. — Пусть утонет в крови или сгорит дотла! Отправь меня домой, и тебе больше никогда не придется меня видеть.