— Нам точно ничего не угрожает?

— Точней некуда. Поэтому расслабься и наслаждайся полётом.

Когда самолет оторвался от земли и начал набирать высоту, я вцепилась в руку Влада. Я крепко сжимала его ладонь, пытаясь справиться с эмоциями. Со временем страх действительно прошел, и я почувствовала себя более спокойно.

Через пару часов самолет начал снижаться и терять высоту. В салоне прозвучало объявление о том, что мы прибыли к месту назначения и через десять минут приземлимся в аэропорту Пулково. К счастью, посадка прошла мягко.

Когда мы вышли из аэропорта, Влад арендовал автомобиль, и мы сразу же отправились в гостиницу. Гостиница оказалась роскошной, оформленной в лучших традициях золотого века русской истории. Она располагалась недалеко от Исаакиевского собора, а из окон открывался прекрасный панорамный вид на весь город. Ночью, когда здания освещались мягким светом, вид становился ещё более красивым и завораживающим.

Мы с Владом взяли раздельные номера, но договорились поужинать вместе в моём номере. После ужина меня одолела усталость и непреодолимая сонливость. Влад не стал беспокоить меня лишними разговорами и поспешно удалился в свой номер, напомнив о предстоящем раннем подъёме. Я была рада наконец-то отдаться сну и погрузиться в крепкий и здоровый сон.

Звук будильника был невыносим, и я с трудом заставляла себя проснуться. Но, вспомнив слова Влада и его строгий наказ, я сразу же поднялась и начала собираться. Я не брала с собой лишних вещей. Впервые в жизни я решила последовать совету Влада и использовать свои способности.

В Питере стояла холодная и дождливая погода. Мне пришлось переодеться в более тёплую одежду и сменить удобные кроссовки на высокие сапоги.

Когда я спустилась в холл, там уже ждал Влад. Он сидел на диване и читал какой-то журнал. На нём был надет темно-серый плащ, строгая рубашка и темные брюки, что придавало ему строгий и эффектный вид. Лицо Влада, как обычно, закрывали солнечные очки с черными линзами.

— По-моему, в Питере достаточно серо для солнечных очков. Ты хоть иногда снимаешь их?

— Мне они нравятся, и я не могу расстаться с образом плохого парня, — ответил Влад с издевательской ухмылкой. — Согласись, они мне идут.

— Наверно, я никогда тебя не пойму, — я вздохнула. — Какие у нас планы?

— Предлагаю позавтракать в одном из местных заведений, а затем сразу отправиться домой к стюардессе. Тебе подходит такой план?

— Вполне. И давай обойдемся без лишних разговоров. Мы на работе.

Как только мы с Владом вышли из здания гостиницы, начался проливной дождь. Влад быстро нашёл решение: он достал большой зонт и раскрыл его над нашими головами, защищая нас от капель дождя. Мы поспешили к арендованному автомобилю и направились в центр города.

Влад привёз меня в уютную кофейню, интерьер которой был выполнен в стиле восемнадцатого века. Всё — от дизайна до внутреннего убранства — прекрасно отражало атмосферу золотой эпохи. Я с интересом рассматривала каждый элемент интерьера и наслаждалась не только эстетическим, но и гастрономическим удовольствием: еда и кофе были просто великолепны и оставляли после себя самые приятные образы и воспоминания.

— Не понимаю, почему тебе так нравится кофе и напитки на его основе, — Влад посмотрел на мою чашку с заметным недовольством. — Что тебе нравится в этой «жиже»?

— Я люблю латте, а не горький кофе. Этот напиток в основном состоит из молока. Чистый кофе я никогда не пью, как ты мог заметить.

— Ты постоянно пьёшь кофе, — заметил Влад и усмехнулся. — Но я прекрасно помню, как при нашем первом разговоре ты прочитала мне целую лекцию о вреде кофе и о том, что нельзя пить больше одной чашки в день.

— Ты до сих пор помнишь об этом?

— Конечно. И твои утверждения о том, что вред кофе был доказан множеством групп ученых и исследователей, и ты безоговорочно веришь в этот научный факт, — Влад рассмеялся, пытаясь воспроизвести мою интонацию во время нашей первой встречи.

— Какой же ты тяжелый! Ты хоть иногда можешь не язвить и не подшучивать над людьми?

— Какой есть, — Влад ухмыльнулся. — Подшучивания и язвительность — неотъемлемая часть моего характера и моей личности. И кроме тебя мне не над кем подшучивать и показывать свой характер во всей его красе.

— Неудивительно, что тебя не выдерживает ни одна девушка. Я бы и недели не выдержала с таким парнем, как ты. С таким подходом ты всю жизнь будешь один и никогда не создашь свою собственную семью.

— Я не стремлюсь связать себя узами брака. Мне хватает моей спокойной и размеренной жизни без лишних стрессов и раздражителей рядом.

— Хочешь сказать, что за всю свою долгую жизнь ты никогда не думал о создании семьи?

— Думал. И даже пару раз планировал создать свою семью.

— И что помешало тебе решиться на этот шаг?

— Отсутствие подходящей пары, с которой я захотел бы создать семью.

— Влад, я могу задать тебе личный вопрос?

— Задавай.

— Ответь мне, пожалуйста, максимально честно. Обещаешь?

Я заметила, как лицо Влада напряглось, а глаза потемнели.

— Хорошо, я отвечу честно на твой вопрос. Что ты хотела узнать?

— Ты смог бы отказаться от всех своих способностей ради любви? Допустим, если бы ты влюбился в девушку, и чтобы быть с ней, тебе нужно было бы отказаться от своих способностей. Ты смог бы стать обычным человеком, жить, как все, состариться с ней и умереть от старости?

Влад задумался. Он долго молчал, глядя куда-то в сторону. По его взгляду я не могла понять, о чём он думает. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала твёрдый и уверенный голос Влада:

— Нет, я не смог бы отказаться от своих способностей. Ни ради любви, ни ради чего другого. Это моё призвание и моя обязанность, которую я буду выполнять до конца своих дней. Жизнь обычного человека не для меня.

— Вот как? — в его словах я не уловила ни лжи, ни притворства. — В таком случае я тебе искренне сочувствую.

— С чем связано твое сочувствие? В этой жизни у меня есть всё, о чём можно мечтать. В чём ты мне сочувствуешь?

— Ты вроде бы имеешь всё в материальном плане, но в моральном у тебя ничего нет. Твоя душа пуста и не знает простых человеческих радостей. По сути, тебе не к чему стремиться и некуда двигаться в жизни. Ты застыл на одном уровне, выше которого не подняться. Так какой интерес играть дальше, если конечной цели в