— Есть небольшой страх по этому поводу, — ответил парень, пожав плечами и улыбнувшись. — Но я хочу верить, что этого не случится.

Леша помог мне надеть куртку и долго отказывался брать с меня деньги за кофе. После недолгих пререканий он объявил, что в его заведении я никогда не буду платить за напитки. Я пыталась объяснить ему, что у меня есть средства, и его бизнес не должен терпеть убытки.

— Ничего не хочу слышать. Хочешь меня обидеть, можешь заплатить за кофе и показать, какой я ужасный мужчина. Но сразу предупреждаю: это сильно обидит и заденет моё самолюбие.

Когда я подошла к машине, то поблагодарила Лёшу за компанию и за знаки внимания, которые он мне оказывал. Я заметила, что он сильно колеблется. Наконец, Лёша подошёл ко мне вплотную, наклонился и поцеловал меня. Ощущения от этого поцелуя были совсем не такими, как от поцелуев Славика.

Если от прикосновений Славика меня бросало, то в жар, то в холод, то от прикосновений Лёши исходило только тепло, которое окутывало меня, как мягкий плед в дождливую погоду. От Лёши веяло комфортом и спокойствием.

Впервые за долгое время я не отстранилась от парня, а ответила взаимностью.

— Ух ты! Я думал, что после такой выходки ты мне пощёчину влепишь.

— У меня возникла такая идея, но потом я решила, что ты заслуживаешь второго шанса.

— Правда? Ты… Ты дашь мне шанс? — лицо парня светилось от счастья и радости.

— Думаю, что дам. Если быть откровенной, ты ничего плохого не сделал. И будь я на твоём месте, то я поступила бы точно так же.

— Я… — Лёша запнулся. — Я безумно рад это слышать.

Алексей открыл дверь автомобиля со стороны водителя, затем жестом пригласил меня сесть за руль. Он взял меня за руку и помог забраться в машину. Когда я уже почти закрыла за собой дверь, Алексей снова наклонился ко мне и поцеловал. Мне было приятно, но где-то в глубине души я подумала: «Правильно ли я поступаю? Что подумает Слава, когда узнает об этом?»

Мысль о Славе вернула меня к реальности, и я отстранилась от Алексея.

— Прости, я, кажется, слишком увлекся.

— Всё в порядке, — ответила я, пытаясь скрыть смущение за улыбкой. — Мы ещё обязательно увидимся.

— Я могу рассчитывать на новую встречу? — спросил Алексей.

— Можешь, не сомневайся в этом.

Я возвращалась домой, погруженная в свои мысли. На губах я всё ещё ощущала вкус губ Алексея. В этот момент в моей памяти всплыли воспоминания о моём первом поцелуе со Славиком. Они ярким калейдоскопом замелькали в моём сознании. На глаза навернулись слёзы, а обида острыми когтями царапнула сердце.

В глубине души я услышала слова, которые мягким голосом произнёс Славик: «Ты должна продолжать жить. Как только я перестану быть тебе нужен, я уйду из твоей жизни навсегда».

— Ты всегда будешь мне нужен…

Я не смогла сдержать нахлынувшие эмоции и заплакала. Когда я приехала домой, то сразу уснула. Прошедший день был очень эмоциональным и вызвал сильную усталость. Я мечтала только об одном — уснуть и проспать как можно дольше.

Два дня я провела дома, не желая выходить за пределы родных стен. На выходных ко мне приехали друзья, и мы провели вместе целых два дня. Мне было очень приятно провести время со старыми друзьями, не думая о повседневных проблемах.

В воскресенье вечером мне позвонила Василиса и попросила приехать к Владимиру как можно скорее. Я потратила всего несколько минут на сборы и сразу же отправилась в резиденцию Старейшины.

Когда я прибыла на место, то сразу прошла в кабинет Владимира. Там я увидела Василису, Владимира, Влада и незнакомую мне девушку. На первый взгляд, незнакомке можно было дать около тридцати лет, но по её взгляду я сразу поняла, что она является одним из посланников Судьбы. Она вела оживленную беседу со всеми присутствующими в кабинете. Но как только я появилась на пороге, все разговоры стихли.

— Добрый вечер. Что за срочность? — спросила я, оглядев всех присутствующих. Мой взгляд остановился на Владимире.

— Ты Валерия? — ко мне подошла незнакомая девушка и протянула руку. — Я Вероника. Наконец-то можем познакомиться лично.

— Взаимно, — я растерянно пожала протянутую ладонь. — Вы знаете меня? Откуда?

— Конечно, знаю. Все наши знают тебя и то, что вы с Вячеславом сделали в прошлом году. Ты как Гарри Поттер нашего общества. Ты, как тот парень из фильма, пережила встречу с Альвой и помогла остановить главного посланника зла этого мира.

К нам подошёл Влад и осмотрел меня с ног до головы.

— Ника, по-моему, Лера никак не тянет на парня. Не спорю, её стиль и внешний вид оставляют желать лучшего, но она не заслужила таких яростных нападок в свой адрес.

— Влад, не пойти ли тебе куда подальше со своими замечаниями! — сказала девушка, показав ему свой миниатюрный язык. — Тот факт, что ты старше меня, не означает, что ты знаешь всё лучше и можешь позволять себе вечные нападки. Я их терпеть не могу.

— Может, я знаю не всё на этом свете, но большинство вещей я знаю намного лучше тебя, малолетка, — ответил Влад с ехидной улыбкой и подмигнул девушке.

— Влад, заткнись, — девушка ударила Влада. — Именно из-за твоего воспитания я выросла с таким ужасным характером.

— Ты уже воспитывал кого-то? — эта информация вызвала у меня удивление. — Почему ты ничего об этом не рассказывал?

— Это было очень давно, — усмехнулся Влад, косясь на девушку с некоторой насмешкой во взгляде. — Но, к сожалению, первый блин вышел комом.

— Да пошёл ты, — девушка никак не отреагировала на нападки Влада, а лишь усмехнулась. — Лера, давай без этих «вы». Я моложе Влада на пятьсот лет. Не стоит обращаться ко мне, как к старушке.

— Прости меня. Я немного растерялась.

— Забудь об этом. То, что я выгляжу старше Влада, не имеет значения в наших кругах. Ты и сама должна это понимать.

— Да, я прекрасно это понимаю.

— Вы закончили? — в наш разговор вмешался Владимир. — Вероника, давай перейдём непосредственно к делу.

— Простите. У меня всё готово, — девушка тут же изменила свой веселый тон на покорный. Она поклонилась Старейшине и вернулась к стопке бумаг на столе.

— Вы расскажете, в чём дело и зачем нас вызвали? — я снова обратилась к Владимиру, желая услышать ответ Старейшины.

— Вероника и Вениамин выяснили, кто такая Юлия Сорокина и где её можно найти, — начал Владимир, одарив девушку строгим взглядом. — Вероника, ты расскажешь всё сама или мне продолжить?

— Старейшина, позвольте мне продолжить рассказ, — от былого