- Я не боюсь! – взвизгнула Вероника, но её голос предательски дрогнул. – Союзники в Вегасе сегодня-завтра провозгласят, что старый король предаёт власть Антонио дэ Гуэрра, и в рядах врага случится раскол!

- Ты внука моего втянула? – ледяным тоном оборвала её Соната. – Ты в своём уме?

- Не я, - горделиво вздёрнула подбородок девица. – Мои друзья. Я, к сожалению, не настолько влиятельна.

- Хм, - оценивающе посмотрела на неё Соната дэ Гуэрра. – Кровь в тебе всё же чувствуется. Это хорошо. Репетируй эту позу, она тебе пригодится.

- Пригодится? – удивлённо произнесла Вероника.

- Ну, разумеется, - Соната уселась на стул и раскрыла веер. – Ты должна выглядеть истинной герцогиней, когда тебя поведут на эшафот.

Вероника икнула.

- Представь себе, - прикрыла глаза старая, - раннее утро, солнце только что взошло. На площади Славы, в Хиусе, собралась целая толпа. Повсюду флаги, дует лёгкий бриз, на трибуне для королевской семьи собралось высшее дворянство. Народ в ожидании. Выводят тебя, в простом, но чистом белом платье, и в сопровождении караула конвоируют на эшафот. Палач уже наготове, его позолоченный меч остро наточен, в виду особой милости, всё же герцогиню казнят, а не абы кого. Ты обводишь этот мир последним взглядом, палач делает взмах… и твоя прекрасная головка падает на доски настила. Брызжет кровь, на белом платье она особенно контрастна. Тело делает пару шагов и валится вниз. Публика ревёт, глашатай что-то зачитывает, но тебе уже всё равно…

Вероника, с глазами, полными ужаса, прижала кулак ко рту, и со сдавленными всхлипами выбежала прочь.

- Ну и молодёжь пошла, никакого самообладания, - покачала головой Соната. – Джованни! Джованни! Где мой чай?

* * *

К Треугольному замку прибыли часам примерно к четырём пополудни. Я остановил машину на почтительном расстоянии, кто знает, может, у крепости катапульты заряжены, и оглядел крепость в подзорную трубу.

Ну что сказать… Замок не выглядел мощным укреплением, особенно, при наличии магострела, но и развалюхой его назвать было нельзя. Двести лет назад он был вполне себе сносным бастионом, способным сдерживать неприятеля долгое время.

- И как тебе, Кайл? – поинтересовался принц Валентино, подойдя ко мне.

- Интересная архитектура, - сознался я. – Я бы с удовольствием его осмотрел, сколько раз по этой дороге ездили, а внутрь не заглядывали.

- Вот сегодня как раз и выдастся такой случай, - усмехнулся Альберт. – Может, сходим к ним, поговорим?

- Довольно опасное мероприятие, - поморщился Валентино.

- Я всех щитом прикрою, - пожал плечами я. – Всё нормально будет.

Сказано – сделано. Мы, все четверо, включая Розалин, под флагом парламентёров, отправились к воротам крепости. Только мы подошли на расстояние выстрела из лука, как на крепостной стене показалась огромная зелёная морда.

- Чё надо? – поинтересовалась харя.

- Ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил я.

- Моя тролль! – гордо ответил уродец.

- Вот только троллей нам тут не хватало, - вздохнул Валентино.

- А? – поинтересовался тролль.

- Главного зови, - крикнул я.

- Главного? – почесал в затылке зелёный. – Мамку что ли?

- Да хоть кого! – начал заводиться я.

Морда исчезла, несколько минут на стене было пусто. В принципе, взлететь вверх нам бы проблемы не составило, но соваться в гнездо зеленомордых без понимания ситуации было глупо.

- Явились таки! – на стене появилась девица в потрёпанном платье. – Так знайте, у меня тут заложники!

- О, кого я вижу, - холодно произнёс Альберт. – Сама Вероника Камли, дочь бунтовщика.

- Я сама бунтовщик! – взвизгнула девица. – И ты, принц, за отца мне ответишь!

- Сударыня, - попытался образумить её я. – Давайте поговорим как взрослые люди. Что вы хотите за заложников? Каковы ваши требования?

- Сдохните все! – заорала Вероника. – Ырг, кинь в них камень!

Вспыхнул серебряный щит, гордо взвились призрачные крылья. Огромный валун врезался в полупрозрачный купол и отскочил в сторону.

- Миледи, - у вас нервный срыв, - попытался урезонить её я. – Сдавайтесь, и вам гарантируется честный суд. Я знаю одного отличного адвоката…

- Провалитесь в бездну с вашим судом! – заорала Вероника. – Чтоб вас!

В щит полетел уже целый град булыжников.

- Кажется, переговоры зашли в тупик, - развёл руками я. – Отступаем?

- Пожалуй, - согласился Валентино.

Осыпаемые градом камней, мы отошли к машинам.

- Что тут можно сказать, - я прислонился к капоту броневика. – Остаётся лишь один вариант – штурм. Народ, - я обратился к команде, развалившейся на тёплых камнях, - готовы подраться?

- Это мы завсегда, - ответил за всех Орю. – Для Чхве, кстати, это будет отличной тренировкой.

- Как скажешь, учитель, - поклонился Тёмный Мечник.

- Да, будет тебе одно условие, - Орю сурово поглядел на ученика. – Никакого холодного или огнестрельного оружия. Только кулаки, дубины и ауры. Тебе надо научиться пользоваться новыми навыками в бою.

- Я понял, - с каменной физиономией произнёс Чхве. – Кстати, Кайл, я должен перед тобой извиниться.

- Передо мной? – удивился я. – За что?

- До недавнего времени я здорово сетовал на тебя, - поклонился Чхве. – Я всё время не мог понять, почему ты не ведёшь нас на штурм «Руки», но познав горечь поражения, понял, что был слишком импульсивен. Ты же, в мудрости своей, давал мне время на развитие, понимая, что в таком виде я справиться с «Рукой» не в силах. Раз уж я проиграл их генералу, то с главу победить просто не в состоянии.

«Горечь поражения». Какой слог! Не, определённо сказывается общение с Орю. Раньше из Чхве слова было не вытянуть, а тут гляди, целая речь!

- Ты слишком принижаешь себя дружище, - похлопал его по плечу я, - и слишком завышаешь меня. Не настолько я мудр. Я лишь руководствуюсь простым здравым смыслом…

- По дороге кто-то скачет! – крикнул глазастый Лок.

- Подкрепление к бунтовщикам? – предположил я. – Давайте устроим им засаду!

Мы спрятались за машины и приготовились к схватке. Из вагонов паровозов вышла вооружённая охрана