Пристав козырнул и умчался вдаль.

- Тишина в зале!!! – гневно заорал судья, бешено колотя молотком по столу. – Кому говорю!

Всё сразу же затихло. Целители Тайной Канцелярии, стараясь не шуметь, погрузили на носилки тихо стонущего Джека, и унесли прочь. Зрители расселись по местам, практически не дыша, и лишь смачное чавканье принцев портило идиллию.

- Итак, - мрачно заявил судья, - я требую объяснений. Что тут вообще происходит?

- Позвольте мне объяснить, - Феникс подошёл к трибуне, старательно обходя лужу крови. – Для начала, дорогой Бикрос, скажите, что вы так пристально разглядываете?

- Вот это, - Бикрос помахал в воздухе рукой кадавра, - свинина!

- Что значит «свинина»? – опешил судья.

- Мясо свиньи, - пояснил Бикрос. – Я, Ваша Честь, профессиональный шеф-повар, и свинину от говядины отличу на глаз.

- А от человечины? – ехидно поинтересовался пришедший в себя Айлан.

- Тем более от человечины, - ничуть не смутившись, ответил мой шеф-повар. – Я ведь ещё и профессиональный палач, если что. Знаю, что такое человечина.

Айлан спал с лица.

- Что же это за зомби такой? – несказанно удивился судья.

- А это и не зомби, Ваша Честь, - усмехнулся Феникс. – Перед вами атронах. Если точнее, то атронах плоти.

- Атронах! – воскликнула Розалин. – Ну конечно же! Как я сразу не догадалась!

- Если Высокий Суд не возражает, я прошу миледи Розалин дать нам консультацию, - Феникс сделал приглашающий жест рукой. – Миледи известная волшебница, и в её компетенции сомневаться не приходится. В отличие от свидетелей обвинения.

- Милорд защитник, - укоризненно произнёс судья. – Попрошу вас соблюдать протокол. Миледи Розалин, прошу вас дать разъяснение по поводу сложившейся ситуации.

- Всё просто, Ваша Честь, - принялась объяснять Розалин. – Атронах – это сложная форма призванного существа, магия на стыке Призыва и Воплощения. Фактически, это разновидность голема. Существуют огненные атронахи, если в качестве воплощающего вещества используется флогистон, грозовые атронахи, там присутствует соль пустоты, и вот эти, - она кивнула в сторону кучки расчленёнки, - атронахи плоти. Однако есть одна особенность, если первые два существа призываются при помощи традиционной магии, то для последнего требуется магия крови. А это, сами понимаете, инфернальщина.

- Благодарю, миледи, - кивнул Феникс. – Немного уточню. Согласно описанию в книге «О затмениях солнца, луною чинимых, и всяческому свету препятствованиях», для создания подобной твари требуются так называемые «чистые кости». В книге, - Феникс подошёл к столу защиты и показал суду толстый фолиант, - автор сетует, что древние маги осквернили солнечный ритуал очищения костей, поставив его на службу магии крови. Судя по всему, это был довольно сложный процесс, иначе подобную запрещённую магию использовали бы куда чаще. Но преступникам, сотворившим эту тварь, повезло. Миледи Мэри, подняв в воздух своих скелетов при обороне Вестерна, вытянула мёртвую ману из городской земли полностью, что очистило кости на кладбище до нужного состояния. Этим-то и воспользовался преступник. Осталась самая малость, добыть мяса для создания псевдо-мускулов, для этого сошла и свинина.

- Суд полагает, - произнёс судья, - вы готовы назвать имя настоящего преступника?

- Именно так, Ваша Честь, - кивнул адвокат. – Вот это, - он достал из папки лист бумаги, - список оптовых закупок мяса. В основном, здесь фигурируют известные дворянские семьи и владельцы ресторанов, за исключением одного имени. Хелен Фрузенштайн. Сударыня, потрудитесь объяснить, зачем вам столько свинины? И как вы управляли этим атронахом? Зачарованным кольцом?

«Дипломированная духовидица» вместо ответа выкрикнула заклинание, но Розалин была наготове. Сверкнул волшебный посох и чары преступницы со звоном разлетелись в клочья. Хелен отшвырнуло отдачей к стене, где её тут же скрутили ликторы Тайной Канцелярии.

Судебный пристав с попкорном появился, когда уже всё разрешилось, к полнейшему разочарованию короля.

* * *

Вечер того же дня, Хиус, поместье Ханитьюзов, торжественный приём.

- Милорд Феникс, вы настоящий гений судебных процессов, - произнёс я, отпив игристого из бокала. Как вы обо всём догадались?

- Я уже слышал про эти «чистые кости», - сознался Феникс, - но, по началу, не мог вспомнить, где. Пришлось долго медитировать, чтобы прояснить память. Впрочем, в гостеприимных вестернских подвалах городской стражи у меня было достаточно времени для этого. Ну а дальше дело техники, осталось лишь выяснит, кто закупился сырьём. Как только мадам Фру-Фру стала основной подозреваемой, я устроил ей ловушку. Ей и обвинению. Мадам просто не смогла удержаться от соблазна свалить всё на вас, милорд, а обвинение сразу же подхватило такого ценного «свидетеля».

- Мне этот «зефит» показался странным, - задумалась Розалин. – Назвался Тодом Говардом. Я всё думала, тёзка что ли?

- В смысле? – не понял я.

- Да есть такой звездочёт, - отмахнулась жена. – Графоман и посредственный маг. Тиснул недавно трактат «О полях звёздных, множестве вселенных, и артефактах божественных, спиралью скрученных». Бред и нудятина.

- Стоит почитать? – поинтересовался я.

- Да ну, - скривилась Розалин. – Впрочем, зная тебя, ты можешь извлечь что-то ценно даже из этого.

- Задали вы жару обвинению, - улыбнулся я адвокату. – Вот это я понимаю, высший класс.

- Полно вам, милорд, - отмахнулся адвокат. – Это обвинение показало свою полную несостоятельность. Я, если честно, ожидал от них большего. Переоценил. Маркиз действительно поднаторел в крючкотворстве, но вести судебный процесс — это совсем не то, что уход от налогов. Одно мне непонятно, атронах, которого мы видели в Вестерне, был куда лучше сделан, чем это «доказательство номер один». Как так получилось?

- Это я могу объяснить, - произнёс Феликс. – Мадам Фрузенштайн, как только оказалась в наших гостеприимных подвалах, принялась петь соловьём. Выяснились очень интересные подробности. Эти уродцы дело её рук. Они и правда занимались грабежами, дела у милейшей госпожи медиума шли из рук вон плохо. Да и не медиум она, а так, посредственная волшебница-иллюзионистка. В общем, эти атронахи – лишь грубая копия оригиналов её хозяев.

Главный