генератор как-то странно работает, не ревет, а стучит.

— А ведь глухой прикидывалась, — пробурчала Алина, все еще не зная, как относиться к соседке.

Зато Степа ее похвалила:

— Молодец, бдительная гражданочка.

— Пока я собирался и ехал, Марина Владимировна меня опередила, вошла в квартиру и наткнулась на Винта. Сейчас он клянется и божится, что не собирался вас убивать, но как бы он поступил, если бы мы вовремя не подоспели, одному богу известно. Заподозрив, что в квартире происходит неладное, мы стали звонить в дверь. Оружия при себе Винт не имел, но и открывать не собирался. Рассчитывая на удачу, он выпрыгнул с третьего этажа на дерево. Но ему не повезло, он упал и сломал ногу. Вот, собственно, и все.

— Нет, не все! — запротестовала Алина. — Вы говорите, что Винт доводил до сумасшествия меня и Попову магнитофонной записью.

— Да. Мог бы вам показать, но мы извлекли динамик из трубы как вещественное доказательство.

— А как же скелет? Кто подсунул его Людмиле? Уверена на сто процентов, это работа Винта. Уж не знаю, где он взял, но больше принести скелет в квартиру некому!

— Не знаю, но Винт только объясняет, каким образом скелет находил дорогу домой.

— И каким же образом?

— Он подслушал разговор, когда вы решали выдать скелет за собачьи останки. Дальше проследил, на какое кладбище, вы отвезли ящик с костями. Позвонил в дирекцию кладбища, предупредил, что к ним едет комиссия. Через час приехал сам, якобы с проверкой, соответствует ли количество захоронений документации. Винт очень хорошо сыграл свою роль. Припугнул бригадира могильщиков тем, что ему известны факты, когда владельцы животных норовят похоронить своих питомцев на кладбище вместе с людьми, и пригрозил, если такие нарушения будут иметь место на этом кладбище, последуют самые строгие санкции. Пока не поздно, мол, несите останки хозяевам.

— Артист!

— Еще какой! А во второй раз он вернул вам кости еще проще. Где вы оставили скелет?

— На остановке.

— Нормально. Ему оставалось взять с улицы бомжа, пообещать деньги и проводить к вашей квартире. В третий раз он проследить ваш путь не смог.

— Откуда же взялся гипсовый скелет?

— Череп и два десятка костей? — уточнил Воронков. — Из магазина учебных пособий. Знаете, есть такой магазинчик на улице Садовой? Целого скелета в продаже не оказалось. Он взял что было: череп и кости. Все ясно?

— Нет. А вот скажите, Сергей Петрович, — Алина замялась, не зная, как Воронков отреагирует на ее вопрос, — как вы думаете, Шустов действительно мог спрятать алмазы в этой квартире?

— Алина Николаевна, я должен вас предупредить, если вы их найдете, сдайте в полицию. Только так вы можете избежать наказания за сокрытие государственной собственности.

— А что? Я просто так спросила.

— А я просто так предупредил. Я с вами прощаюсь, завтра в десять за вами заедет машина, покажете место, где вы закопали скелет.

Воронков откланялся. Степа пошла проводить его до двери. Алина продолжала сидеть за столом, задумчиво рассматривая рисунок на чашке.

— Алина, что с тобой?

— Я вот думаю, если Вадим привезет деньги, может, и впрямь ремонт сделать?

В девять часов утра следующего дня мы снова собрались у Алины. Я сначала не хотела ехать на эксгумацию скелета, но Алина настояла. Она, видите ли, забыла, на каком косогоре мы закопали скелет.

Мы сидели за кухонным столом и пили чай. Ромка с крысами грыз «Вискас».

— Похоже, они подружились, — отметила Степа.

— Да, и я к ним привыкла, даже имена им дала. Папашу зовут Эммануил, маму — Матильда, а крысенка — Кузя.

— Как наш скелет.

В прихожей раздался звонок.

— Рано что-то менты приехали, мы вроде на десять договаривались, — удивилась Алина и пошла к двери.

Я и Степа, в полной уверенности, что это Воронков, поспешили за ней.

На пороге стоял мужчина, в резиновых сапогах и строительном ватнике. Выглядел он устало. Лицо было загорелым, обветренным и заросшим. На лбу и щеках глубокие морщины, борода, закрывающая всю нижнюю часть лица. На вид ему было за сорок или около того. Вот только глаза блестели, как у молодого юноши. Он улыбнулся приветливой улыбкой и спросил:

— А Людочка дома?

— Людочка? — переспросила Алина. — Вы, наверное, давно у нее не были?

— Давно, — признался мужчина. — Полгода провел в экспедиции.

— Тогда вынуждена вас огорчить, Людмила поменяла квартиру.

— Поменяла квартиру? — растерянно спросил мужчина. — А новый адрес вы ее знаете?

— Боюсь, что ее новый адрес вас еще больше расстроит.

— Она уехала из города?

— Нет, она умерла.

Мужчина закрыл глаза и зашатался.

— Вам плохо? Зайдите в дом.

Мы завели незнакомца в квартиру, усадили на стул. Степа побежала в кухню за водой и сердечными каплями. Изрядно накапав в стакан корвалола, она заставила его все выпить.

— Вам лучше? — заметив, как у мужчины порозовели щеки, участливо спросила я.

— Да как вам сказать? Наверное, лучше…

— Мы вам сочувствуем, — Степа закивала.

— Что же мне теперь делать? — мужчина обхватил голову руками, — Второго такого уже не найти…

— Человека? Чувства? — продолжила Алина. — Вы так ее любили?

— Любил? — незнакомец с удивлением посмотрел на нас. — Кого?

— Людмилу, конечно.

«Кажется, у этой истории не будет конца», — шальная мысль промелькнула у меня в голове.

— Скажите мне, пожалуйста, ее адрес, — взмолился мужчина.

— Чей?

— Людмилы, конечно.

— Она умерла, — напомнила Алина. Вот ведь странный мужик. Не верит. — На кладбище она.

— Но вы говорили, что она переехала?

— Сначала переехала, а потом умерла, — в который раз объяснила Алина. Мужчина представлялся ей психом.

Но мне он таким не казался. Он вздохнул, вытер ладонью вспотевшее лицо и начал вводить нас в курс дела:

— Понимаете, я археолог. Меня зовут Андрей, фамилия Жарков. Полгода назад я принес Людмиле очень ценную находку. Она должна была к кое-каким деталям подобрать краску, чтобы все выглядело натурально.

— О чем вы говорите? Какую ценную находку вы принесли Людмиле?

— Череп кроманьонца и несколько его костей. По образцу человеческих мне отлили из пластмассы остальные кости. Я хотел полностью собрать скелет, а потом передать его в краеведческий музей. Но искусственные кости по цвету отличались от черепа. Тогда через знакомых я вышел на Людмилу, она ведь работает в лаборатории лакокрасочного завода. Я отдал ей череп с костями и уехал в экспедицию. Что мне теперь делать? Как мне вернуть своего кроманьонца? Скажите адрес, может, мне его вернут?

— Не вернут, — твердо заявила Алина.

— Почему? Зачем он им?

— Некому возвращать, и там его нет, вашего, как вы сказали, кроманьонца.

— А где он? Вы знаете?

— Андрей, вы, главное, успокойтесь. Ваш скелет, тьфу, я хотела сказать, ваш кроманьонец