Семену пришлось нелегко. Он был толст, мягкотел и вообще сильно смахивал на карикатурного интеллигента. Над ним измывались все. Не буду будоражить ваше воображение лагерными шутками и издевательствами, но если бы Семена не взял под свою защиту вор по кличке Винт, его бы вскоре забили. Винт специализировался на угонах машин. Корифеем в этой специализации его не считали, но открыть сложный замок, снять сигнализацию и завести любой мотор он мог. Срок его подходил к концу, в то время как Шустову оставалось сидеть еще три долгих года. Перед тем как Винту выйти на свободу, Шустов открыл защитнику тайну. В шестой квартире, в доме номер пять по проспекту Маяковского есть тайник, в котором хранятся алмазы, на баснословную сумму. О тайнике не знает никто, даже гражданская жена Семена, которая вскоре после суда вышла замуж и продала квартиру. О месте тайника Шустов Винту не рассказал — побоялся, что тот обманет и заберет алмазы. От Винта требовалось правдами и неправдами выкупить квартиру и ждать освобождения Шустова. Деньги на покупку квартиры Винт должен был взять у подельника Семена, которого тот спас от тюрьмы, взяв всю вину на себя. Но план Шустова провалился. Винт денег не достал, подельник от друга открестился. Винт решил добыть деньги знакомым ему способом. Его взяли с поличным и вновь упекли в тюрьму.

— А как же Шустов?

— Ему не повезло еще больше, от тяжелой работы и плохого питания он заболел туберкулезом и умер. Прошло несколько лет. Отсидев положенный срок, Винт вышел на свободу. Он решил вновь вернуться в этот город, чтобы у Шустова потребовать свою долю алмазов, он ведь не знал, что тот умер в заключении. Естественно, Семена он так и не нашел. Разговорив словоохотливую гражданку, проживавшую в доме, он узнал, что Шустов из мест заключения не вернулся, умер там. Уж откуда узнала об этом женщина, не знаю. Наверное, сорока на хвосте принесла. Винт посчитал себя единственным наследником на камни. Проблема состояла в том, что квартира была занята. В нее недавно переехала молодая пара. Жить они намеривались в ней долго и счастливо и, естественно, продавать ее не собирались. Правда, была еще одна проблема, Винт не располагал достаточной суммой, чтобы купить четырехкомнатную квартиру. Если бы Винт знал наверняка, где лежат алмазы, он бы, конечно, выбрал время и сунулся в квартиру тайно, но предусмотрительный Шустов даже намека не дал, где лежат камни. Он только обмолвился: «Они так надежно спрятаны, что и ментам не под силу было их найти». Винт понимал: чтобы проверить каждый уголок в крупногабаритной квартире, понадобятся не одни сутки. Пришлось бы простукивать стены, кафель, может быть, искать тайник под паркетом. Короче, разворотить всю квартиру, но для этого надо было поселиться в ней легально. Игра стоила свеч.

— Подождите, — перебила я Воронкова. — А если новые жильцы, скажем, делая ремонт, уже нашли камни?

— Нет, никакого ремонта не делали. Шустов, вселяясь в квартиру, заменил там все. Новые жильцы могли разве что поменять обои. Я продолжу? Винт на всякий случай спросил у Людмилы, не захотят ли они продать квартиру. «Нет, — последовал ответ. — Но если вы непременно хотите жить в этом доме, продается двухкомнатная квартира этажом выше». Деньги на «двушку» Винт добыл. Сказал, что ему ссудила на квартиру любимая женщина. Сейчас мои коллеги разыскивают эту женщину. Не исключено, что он вновь начал промышлять угоном. Поселившись в квартире этажом выше, он стал присматриваться к жильцам квартиры номер шесть. Жених Людмилы ему очень не нравился. Деловой, с таким не договоришься. Еще раз поговорить с ним о продаже квартиры? А вдруг заподозрит, зачем одинокому соседу такие большие апартаменты? Павла следовало убрать. Винт перерезал тормозные шланги в автомобиле Павла. В итоге авария, Павел погиб, и Людмила осталась одна. Она сильно переживала и на какой-либо контакт идти отказывалась. Винт даже хотел закрутить с ней роман, но природа не дала ему шанса, женщинам он не нравился, ни с первого, ни со второго взгляда. Да и возраст у Винта был за сорок. Какой уж тут пылкий Ромео? Не один раз он предлагал Людмиле обменяться квартирами, но всякий раз она отказывалась. Похоже, она интуитивно чувствовала исходившую от него опасность. Тогда он пошел на уловку. Протащил в ее квартиру провод и установил в прихожей маленький динамик. Теперь Людмилу по ночам донимали странные голоса. Кто-то стонал, плакал, топал.

— Со мной было тоже самое, — Алина не удержалась, вскочила со своего места и побежала в прихожую. — Но где, где этот динамик?

Воронкову пришлось встать и с нами идти за Алиной.

— Видите, над входной дверью через стену проходит кусок трубы, называемый в народе «гильзой», а в ней — провода. Телефонный кабель и многоканальное телевидение. Винт из своей квартиры провел провод и установил в этой самой «гильзе» миниатюрный динамик. Чтобы в подъезде этот провод не бросался в глаза, он его закрасил белой краской вместе с остальными. Ночью он включал в своей квартире магнитофон, а Людмила сходила с ума. Ей, наверное, казалось, что к ней приходит душа Павла.

— Страшный человек этот Винт, — Степа передернула плечами.

— Согласен. После нескольких таких сеансов Винт опять стал уговаривать Людмилу поменяться квартирами или эту продать, а на деньги купить другую. Предложил ей такую сумму, от которой она, по его мнению, не должна была отказаться. Но Людмила ответила, что теперь ей деньги не нужны, и на следующий день переехала. Винт был в шоке, он был уверен, что Людмила нашла тайник.

— Ясно, он пошел ва-банк, рванул к ней на новую квартиру, — предположила Степа, ее богатое воображение опережало рассказ Воронкова.

Сергей Петрович утвердительно кивнул:

— Да, он поехал к Людмиле и стал требовать, чтобы она отдала алмазы. Но Людмила даже не подозревала, что в ее прежней квартире хранились ценности. Ей тотчас стали понятны настойчивые предложения соседа об обмене и продаже квартиры. Она также догадалась, что смерть Павла не была случайностью. Оставить в живых Людмилу Винт не мог себе позволить. Ловким приемом он отключил ее сознание и инсценировал самоубийство.

— Это как? Как он отключил ее сознание? — полюбопытствовала Алина.

— А это вы спросите у вашей подруги.

Глава 31

— У какой такой подруги?

Воронков изумился недогадливостью Алины и взглядом показал на меня.

— Марина, что ли? Да бросьте вы! Когда это она встречалась с Винтом?

— В тот день, когда у тебя из окна крысы выпрыгивали, — пошутила я.

— Ты же за Аниным сочинением ездила?