Арно вспомнил тот ад, через который прошел, когда строитель Ирафзал, допрашивая его в очередной раз, бросил мимоходом, что пущенное вслед Кариону и Лаоре заклятие уничтожает все живое, и что «пособница» точно мертва, ведь никто не может выжить в той мясорубке. Лишь бы больше не переживать такого. Никогда.

— Парень прав, — тихо вступилась за Арно врачевательница Юдалла, не обращая внимания на ненавидящий взгляд Ирафзала.

Временно покинувшие свой дом руэнцы раскинули на поверхности шатры. Арно слышал в шепоте то, что все боялись обсуждать напрямую — идти жителям Глубины было некуда, но демона они боялись больше, чем кары с небес, столь свеж был след перенесенного этим миром.

Готовящийся спуститься вниз князь выглядел намного менее внушительно, чем вел себя. Они были похожи в Ирафзалом, как похожи листы липы и ольхи: за утонченностью седого лика Инзала проглядывалась сила и гибкость, тогда как Ирафзал казался более грубо сколоченным и топорно мощным. Князь точно был намного старше брата: руэнцы начинали носить бороды только к концу жизни, а у Инзала она была густой и абсолютно белой. При этом быстрые волевые глаза могли бы принадлежать человеку втрое моложе.

И одет он был очень просто. Никаких украшений и помпезности.

Арно такой правитель скорее импонировал, и чем больше парень наблюдал за князем, тем больше тот ему нравился.

— Брат, не иди. Это опасно.

— Ты будешь говорить мне, что делать?! — прогремел князь Инзал, и строитель попятился. — Ты был старшем на шестом! Ты пустил врага ниже! И сейчас хочешь, чтобы я лишил мой народ дома, спрятавшись, как трусливая собачонка?! Ты обезумел, брат!

— Но это ловушка! — попытался возразить Ирафзал. — Он убьет тебя!

— И что демону даст моя смерть? — отмахнулся князь. — Попытаться договориться с этим презренным порождением пустоты — моя прямая обязанность. Ты же совершенно спятил от страха!

— С ними нельзя говорить... — уже почти шепотом добавил Ирафзал. — Предки…

— Предки вели войну. Мы не ведем. Все готово? — обратился он к высокому светловолосому юноше.

«Знающие пути», так их здесь называли. Им передавалось секретное знание о том, в какой точке можно открыть портальный проем, не уничтожая всю Глубину — и их единственных учили этому. Насколько Арно понял, даже старшая врачевательница до этого дня считала их мифом, что уж говорить о простых людях.

— Мы пройдем через семьдесят восьмой уровень, что обрушит часть теплиц. Ближайший к встрече путь — в двухстах шагах от зала церемоний, — высоким голосом отозвался юноша. — Мне ожидать вас там?

Князь кивнул и тяжело посмотрел на стражей. Те потупились. Наверно, понимали, как понимал и Арно, что захоти Седаар Карион, и двести шагов их повелитель не пройдет, как бы рьяно они его ни защищали.

— Брат, — сглотнул Ирафзал. Он положил ладонь на плечо правителя. — Удачи.

Князь не ответил. Вместо того посмотрел на Арно:

— Дернешься…

— Не дернусь без вашего приказа, князь.

.

.

Лаора. Живая. Целая, ни следа вреда. И даже то, что она стояла за плечом Кариона, оказалось не важно.

Друзья встретились глазами, и лицо девушки озарила такая счастливая улыбка, что у Арно дух захватило. Сами по себе непрошеные мысли полезли в голову, но он отогнал их.

Вот целительница нахмурилась. Арно знал: сейчас она ощупывает его, проверяет, в порядке ли он. То, чему он подвергся при разговорах с Ирафзалом, не оставило следа: тихая младшая врачевательница, прячущая глаза, залечила все и ушла безмолвной тенью. Могла ли Лаора уловить отголоски?

Девушка крепко сжала губы. Заметила? Арно ободряюще улыбнулся.

«Не бойся, все хорошо».

Лаора попыталась выйти чуть вперед, но черный герцог плечом перегородил девушке дорогу, и она остановилась в нерешительности.

— Герцог Карион, — поздоровался князь Инзал. Склоняться он не стал, но тон взял вежливый. — Вы хотели поговорить со мной, и я здесь и готов выслушать вас. В демонстрации силы нет необходимости. Мой приход сюда — свидетельство того, что я все понимаю.

Седаар Карион кивнул. Его снова ставшие черными волосы колыхались от созданного, наверно, Лаорой воздушного потока — поразительно ощутимая иллюзия солнечного, ветреного дня. Ей всегда нравилось подобное. В попытке принести уют в это недружелюбное место была она вся.

Черно-золотыми глазами Седаар разглядывал небольшую группу руэнцев. Наконец, герцог кивнул снова:

— Мы обсудим наши дела наедине. Пусть пока парень пообщается с Лаорой, — перевел он взгляд на Арно.

Тот вопросительно посмотрел на Инзала. Князь жестом показал стражам снять с рук заложника путы. Вживленные под кожу ног и рук пластины с рунами, не дававшие Арно направлять, сковывали куда сильнее, но младшему Лисару было не до жалоб: он бросился к Лаоре и, приподняв ее, радостно закрутил в воздухе, а потом опустил и прижал к себе в очень тесном объятии.

Девушка даже смешно пискнула, в шутку отталкивая его, и тут же на плечо легла горячая, жесткая, как стальные кандалы, рука Кариона. Арно охнул от боли: еще немного, и пальцы герцога просто раздробили бы ему плечо и ключицу.

Поэтому он отпустил Лаору, стараясь не задумываться, почему черный герцог так защищает ее — хватка тут же пропала, — и Лаора ужа сама обхватила Арно за пояс, радостно зарываясь носом ему в грудь. Похоже, она движения Кариона даже не заметила, а вот Арно стало не по себе.

— Ты в порядке?

— Ты в порядке?

Они задали вопросы одновременно — и одновременно же рассмеялись. Так часто бывало: они с Лаорой словно подхватывали мысли друг друга.

— Со мной все хорошо, — отчиталась Лаора. — Проводники погибли, но я цела. Было очень страшно, но герцог Карион меня вывел. Если бы не он, я была бы мертва.

Арно коротко глянул на князя и герцога, неподалеку что-то обсуждавших — и поймал недружелюбный, тяжелый взгляд демонических глаз.