— Спасибо, что убрала яд, — тепло ответил Седаар, подхватывая теряющую сознание девушку. И уже намного тише добавил, убирая каштановые пряди с влажного лба: — Спи.

Глава 33. Старость правителя (Отерон)

Обращаться к Сарье снизу вверх Отерон не мог.

Дочка, правда, вела себя отлично — намного достойнее этой дуры, сгинувшей где-то то ли в Синих землях, то ли в другом мире. Адэлинда в такой ситуации сразу бы построила себе трон пошикарнее, надела лучшее платье и слонялась бы по Антрацитовому замку без дела, полная чувства собственной важности. А Сарья была иной: она даже за столом отца не подвинула, с улыбкой заявив, что ей привычнее на старом месте.

И, что совсем удивительно, ничего не сказала слугам и подданным. Просто взяла в руки все нити власти, еще остававшиеся у Отерона — и натянула их как следует. Барон задавался вопросом, почему его дочь так мила, до тех пор, пока, изведенный подозрениями, не спросил ее напрямую.

На что Сарья так же напрямую и ответила, вызвав у Отерона смесь гордости, злости и ужаса за свою судьбу:

— Ты мне нужен, отец. Как правитель, при котором началась заварушка с Разломом. И на подготовленную кем церемонию не явился герцог Седаар Карион.

.

Последние крохи власти. Советники, привыкшие видеть в Отероне своего господина, теперь вели себя как-то слишком расслабленно. Барону казалось, что они шушукаются за его спиной, смеются над его немощью.

— Так а что Стелер? — допив вино, спросил он у Сарьи так, словно это она все еще прислуживала ему.

— Стелер плачется, что леди Фриянки долго нет, — пожала плечами Сарья. — И кстати, он прав. Трупик женушки ему положено оплакивать со вчерашнего вечера, сегодня к ночи по плану он должен был начать привечать гостей мечами. Но от наших ни слуху, и Стелер только болтает, болтает и болтает.

Она устроилась в кресле не так, как при хоть сколько-нибудь именитых гостях: спиной опираясь в подлокотник, лихо перекинула ногу через другой. И волосы сегодня убрала под высокий воротник, как какая-нибудь степнячка. Неизменный напичканный оружием корсет стягивал и без того плоский мальчишеский торс.

Эта никогда не выйдет замуж. Этой замуж и не надо.

— Адэлинду вызови, — прокряхтел Отерон. — Пусть объяснит.

— Адэль с ними за разломом, — пожала плечами Сарья, словно ей и в голову не приходило сообщать отцу подобной важности новость. — Так что и от нее ни слуху. Но ей-то хоть положено: побежала за герцогом, надеется охмурить.

— Сарья! — строго перебил ее Отерон. — Никогда при мне…

— Прекрати, это известно всем, включая Адэль, герцога, Каидана и даже Стелеров. Ты ее глаза видел? Возьми меня, я вся твоя. Смотреть дурно.

Отерону и правда поплохело. Он даже промокнул щеки салфеткой, а потом с трудом прогнал паническую мысль, что вино отравлено: девушка, выпившая прошлый бокал, все еще дышала и никаким потом не истекала.

— Никогда не оскорбляй герцога Седаара, — пробормотал он глухо. — Разве я плохо тебя учил?

— Ты прекрасно учил нас обеих, только поняли мы из твоих уроков религии с богом в виде черного герцога разное, — потянулась Сарья. — Каждая в меру мозгов. Я никогда не оскорблю его и никогда не сойду с ума настолько, чтобы идти против Кариона, я буду ему полезна до незаменимости. А у Адэль розовые мечты о черной жизни.

— Она хотя бы делает попытки породниться с Карионами!

— Толку? И зачем? Отец, ну давай признаем честно: как демон может заинтересоваться человеком? Он ей скорее шею свернет за назойливость. Я ставлю на то, что он останется холост еще лет тысячу, а значит, подбивать клинья нужно иначе. Но Адэль вертит бедрами, как умеет, ведь головой повертеть ей жопа не дает. Как тебе не дает увидеть правду пятый бокал вина.

Повисла тяжелая тишина. Отерон не знал, что ответить Сарье, с ужасом понимая: дочь права. И если она права, то вторая его дочь в смертельной опасности, и отправил ее туда именно он.

При всей глупости и неуемной гордости Адэлинды, вряд ли она недрогнувшей рукой перерезала бы горло отцу и сестре. А в Сарье Отерон не сомневался ни капли.

Жить, пока твоя дочь отводит тебе роль возможной куклы для битья!

Напиваться, зная свою судьбу! Из властителя Черных земель, грозы соседей, стать посмешищем!

Нет, с таким барон Отерон Талатион согласен не был.

.

А на следующий день от тайно приглашенного лекаря он узнал, что Сарья не посчитала нужным сказать ему не только об отсутствии Адэлинды.

Оказывается, Стелер все же объявил войну всему Оруэну — и просил подмоги прежде, чем дать отпор.

Глава 34. "Но" (Лаора)

— И тут никого, — сконфуженно констатировала Лаора, просто лишь бы что-нибудь сказать.

Мысль, что черный герцог нес ее на руках целый час, пока она была без сознания, да еще не спомощью потоков воздуха, а прямо так, смущала до невозможности. Да, ему явно не было сложно, он как куски ваты поднимал громадные валуны, и определенно не запыхался, да и поставил ее на землю без малейшей неловкости или раздражения, но...

Сложно было сформулировать это «но». В первую очередь, оно упиралось в то, что Седаар Карион мог бы воспользоваться магией. Не решаясь об этом спрашивать, Лаора говорила себе, что все дело в магических маячках. И что демон не хотел терять времени.

И все же... Лаора невероятно заинтересованно оглядывалась, изучая еще недавно наполненный жизнью уровень семьдесят четыре.

— Они отступили дальше, в соседнюю систему пещер, — как ни в чем не бывало ответил Седаар. — Куда интереснее это.

Демон указал на выглядящий жутко и неуместно в этом ухоженном пространстве завал. Словно