учитывая обстоятельства, лучше бочонок.

— Вели моим слугам, тебе подадут самое лучшее, старый друг. — Голос Ветра прозвучал немного слащаво, но в целом не стоило придираться, ясно было, что он пытается продемонстрировать. Распри забыты, мы все снова на одной стороне, чтобы спасти нашу ненаглядную «сестренку», и нет ничего, что могло бы нас разделить.

А Яна отдадут на растерзание ордену, как он того и заслужил. Справедливо вроде бы. Понять бы еще, почему так мерзко?

О том, что И-Нин в первый раз умерла для того, чтобы спасти мальчишку, я напоминать не стал, осознавая, что не буду услышан. Так что толку? Даже если Юндин со мной согласится, устроить побег тому, кто не собирается сбегать, не в наших силах. Седого идиота поганой метлой от девушки не отгонишь, он согласен ехать с нами даже в качестве закованного в цепи пленника.

Хотя прекрасно осознает, что ждет его в конце пути. Более того, кажется, этого и хочет.

Ли Нин

Я открыла глаза и с изумлением уставилась на высокий белый свод. Где это? Что случилось?

Последние воспоминания были мутными и какими-то неспокойными.

Ян рассказывал… дурак. Мне было больно и сладко его слушать. Больно — понятно почему, а сладко…

Ну зачем самой себе врать? Он не забыл, он пожалел, даже если не раскаялся, ему было не все равно. Что толку строить из себя благородную деву, мне было приятно знать, насколько я ему нужна. Правда, это ни разу не влияло на память, на горечь и на понимание — остаться с ним очень хочется, поверить ему хочется еще больше. Но я вряд ли смогу.

Только вот потом было что-то еще. Что-то… что-то неправильное.

Я резко открыла глаза и села в постели.

— Ветер?!

— Я здесь, — мгновенно откликнулся мой кошмар, выходя из-за драпировки, которой моя кровать была отделена от остальной комнаты.

— Где Ильян? — Я ничего не понимала, но чувствовала, что ужасно куда-то опаздываю. Ощущение утекающего сквозь пальцы времени было таким острым, что сердце будто бы поднялось в горло и трепыхалось там судорожной птицей.

— Это единственное, что ты хочешь спросить после стольких лет? — Шай подошел к постели, в которой я лежала, присел на край и попытался поймать меня за руки. Но я их отдернула.

Его губы скривились в сардонической усмешке:

— Не хочешь меня даже касаться? Почему? Разве это я убил тебя? Разве не ты обещала мне, что будешь делать все, что я скажу, и не попытаешься сопротивляться?

В глазах потемнело, и я снова оказалась там, в ущелье…

«Я знала, что Ветер будет первым, кто меня догонит. Собственно, я и не надеялась уйти далеко. Несмотря на то что мои крылья все еще несли магию, сил оставалось немного. Ровно на то, чтобы найти подходящее место и поставить щит, который не смогут пробить ничем.

Узкий, как палец, выступ над пропастью сбоку от тропы понравился мне тем, что его было легко перегородить стеной силы. Я высмотрела его с высоты как раз в нужный момент, когда поняла, что лететь дальше все равно почти не могу.

И конечно, конечно, стоило моим ногам коснуться серых камней, как из-за ближайшего поворота вышел он.

— Может, хватит бегать, И-Нин? — Ветер устало потер плечо и поднял руку, дав своим людям знак не приближаться. — Иди сюда. Сейчас же.

— Нет. — Я даже не стала отступать дальше по уступу. Просто стояла и смотрела на него. Силовой щит, что разделил нас, пока был невидим и неощущаем. Он станет явным, только когда его попытаются убрать.

— Ты дура?! — в который раз почти сорвался князь Ла Россин. Именно что почти, потому что он мгновенно снова взял себя в руки, и его красивое, хотя и слишком худое лицо застыло в вежливо-снисходительной гримасе. Как же она бесила меня когда-то, еще в академии! Как хотелось врезать от души, чтобы он перестал так кривить губы!

И потом хотелось. Когда я поняла, что это маска. Но и маску до чесотки в пальцах хотелось сорвать и выбросить! Потому что нечего притворяться сволочью, если ты нормальный.

— Через пару минут здесь будет Огонь, и тогда… И-Нин, я с ним, конечно, справлюсь, но ты действительно хочешь, чтобы мы дрались всерьез?

— Не надо, Шай. — Я все же отвернулась от него и пошла по выступу в сторону пропасти. Нужно было расставить все черточки над строчками. — Манипуляции больше не работают.

Как и ожидалось, Ветер рванул следом. Не телом, зато своей силой. И ожидаемо же его воздушная рука бессильно осыпалась, ударив в барьер.

— Что?! — Князь застыл, не веря в то, что видели глаза и ощущала магия. — Как ты… Нин! Это ничего не изменит! — Шай всегда был достаточно умен, чтобы просчитывать ходы наперед. Он понял, что я полностью раскрыла потенциал аватара и не им с их уровнем пытаться пройти сквозь мою стену. — Сколько ты просидишь на этом утесе и зачем?! Да, я к тебе не подойду, даже Огонь, может быть, не пробьется, но… дальше-то что?!

— Ничего. — Я, не оборачиваясь, села на край уступа и свесила ноги в пропасть. Устала. — Подождем рассвета.

— Так, мне это не нравится, — быстро сказал Ветер, собрал силу и снова ударил в барьер. Тот вспыхнул и легко отразил удар.

И еще.

И еще.

Бесполезно.

— Хватит тратить магию впустую. — Я все же оглянулась через плечо и улыбнулась одними губами. — Ты не пробьешься. Никто не пробьется. Зато если перестанешь шуметь, я кое-что пообещаю.

Да, Ветер. Я научилась этому у тебя. Как ты называл обман, мошенничество с формулировками и танцы вокруг слов? Дипломатией? Умением управлять? Что ж…

— Пообещаешь? — Шай остановил свою все нарастающую атаку на щит и прищурился. Он интуитивно чувствовал подвох, но не мог не принять правила игры.

— Я пойду с тобой и сделаю все, что ты скажешь. И буду делать до самой смерти. После того, как рассветет.

— Мне не нравится эта формулировка, — еще больше насторожился Ветер.

— Другой не будет.

— Хорошо, я подожду. Но только до рассвета.

Конечно, Ветер вовсе не собирался просто ждать. Даже не знаю, что бы он еще попытался придумать. Но ему не дали. Прилетевшая с темной тропы огненная плеть ударила в щит и растеклась по ней светящейся кляксой, не в силах исполнить