— Шкуру спущу! — прошипел он, отчего у начальника сыскной полиции волосы встали дыбом. А ведь ещё недавно он так радовался повышению.

Усадьба князя Кузнецова

примерно то же время

В кабинете сидели Николай Иванович Кузнецов и два его гостя — великий князь Сергей Васильевич Краснов и герцог Валерий Прядеев. Они пили хороший коньяк и курили дорогие сигары из иномирного табака.

— Да, подвёл меня Юрий Юрьевич, — хмуро проговорил великий князь. — Не ожидал от него. Мне его рекомендовали, как человека надёжного.

Герцог Валерий Прядеев, который как раз и рекомендовал князя Клюшникова, как надёжного поставщика иномирного янтаря, напрягся. Ведь ошибка его протеже и по нему ударила — плакали теперь комиссионные! А ведь там была неплохая сумма.

Но бог с ними, с деньгами! А вот потерять расположение великого князя, это грозило большими неприятностями.

Только и надежда была, что на иномирный табак, который Сергей Васильевич любил.

Но Валерий Прядеев был давно в деле, поэтому прекрасно понимал, что ставить на табак не нужно. Складки дело ненадёжное. Не дай бог случится прорыв, и всё может в один миг пойти коту под хвост.

Нет, хорошие отношения должны строиться на полезности!

А потому герцог со вздохом ответил:

— Я тоже думал, что надёжный, но оказалось… У него две Складки закрыли, а он ничего не смог сделать. Слаб, видно стал. Постарел…

— Поговаривают, что при втором ограблении воры предъявили клановый амулет Клюшниковых, — как бы между делом заметил князь Кузнецов.

— Так поди он сам и организовал эти ограбления? — обрадовался герцог Прядеев такой информации. — Нашёл более выгодное предложение и готово!

— И ради этого закрыл аж две свои Складки? — удивился Сергей Васильевич.

— Так мы ж не знаем, каково состояние дел клана Клюшниковых. Может, им выгоднее закрыть эти Складки и открыть новые? Тем более, вторую он мог закрыть, чтобы создать себе алиби, — тут же сориентировался герцог. — Но раз он ведёт такую нечестную игру, может, имеет смысл за долги лишить его Складок вовсе. И перераспределить их между лояльными людьми. — Герцог Прядеев, подняв бутылку, предложил: — Ещё коньяка?

Усадьба барона Свиридова

вечер того же дня

Я сидел в своей комнате и читал книги, изданные императорским исследовательским институтом, или как назвал его Артём: императорским институтом по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках. Чтение было очень занятным. Я даже не предполагал, сколько всего изучили! Оказалось, что Складки делятся на ресурсные, где добывают ресурсы, сельскохозяйственные, где выращивают разные культуры или животных, райские — тут само название говорит за себя — места курортные без агрессивной среды. Не думаю, правда, что попасть туда может кто угодно.

Кроме того, Складки бывают агрессивные — это где либо живущие там монстры слишком воинственные, либо сама среда для людей неприемлема. Например, какое-нибудь жерло вулкана или кислотное море.

Но самое интересное, были обнаружены Складки с разумными человекоподобными обитателями. Правда по этому типу Складок я вообще никакой информации не нашёл. Однажды только проскользнуло упоминание и всё. Даже не знаю, изучали их или нет. По логике должны были изучать в первую очередь. Но никаких данных не было. И я тут видел два варианта. Либо все данные засекретили и запись проскользнула случайно. Либо у института отняли возможность изучать Складки именно после того, как были обнаружены человекоподобные разумные. Ну или тут что-то другое, чего я пока не вижу.

Но я так и не понял, что же такого произошло, раз во всём мире так жёстко избавились от всех Стражей. Гадать обо всём этом смысла не имело. Нужно было искать информацию в другом месте.

Я отложил книги и потянулся. Всё-таки много знаний почерпнул из этих книг, многое мне стало понятнее. Даже кое-что из прошлой жизни увидел в другом свете. Осталось только подумать, как я эти знания могу применить.

К сожалению, никакой информации о том, как можно самому открывать Проходы, я не нашёл. И это было грустно.

И Архип Васильевич мне в этом не смог помочь. Я спросил у него ещё тогда, когда показал клюшниковский амулет. Но он сказал, что те Проходы, которые были на его землях, открылись сами незадолго до того памятного приёма у императора. А после него очень быстро были закрыты. И несмотря на то, что он получил родовой медальон, воспользоваться им, чтобы открыть новые Складки на своих землях он так и не смог. Сначала из-за того, что сильно переживал смерть Володи. А потом его загнали в долги и отняли не только родовой артефакт, но и другие сильные артефакты. И давно уже уничтожили бы, вот только усадьбу свою Свиридовы получили от батюшки нынешнего императора. А тот не просто подарил землю и баронство, но и наложил мощнейшее заклинание, что пока жив хоть один член рода Свиридовых, эта земля будет оставаться за ними.

— Герцог Валерий Прядеев… — пробормотал я, вспомнив имя, которое называли ночные воришки. Именно он отнял у Свиридовых артефакты, включая и родовой.

Надо бы узнать, что это за фрукт. В прошлой жизни я такого не встречал. И не слышал о нём ничего. Наверное, не так давно переехал в Новосибирск.

Взяв телефон, я набрал номер Сергея Сиротина.

— Привет! — почти сразу же ответил он.

— Послушай, Сергей, — обратился я к нему. — А ты не хочешь немного по вечернему Новосибирску погулять?

— Меч брать? — сразу же спросил Сергей.

— Я как бы не планировал, — начал я, поглядывая на свой меч. — Но почему бы и нет? Вдруг где-нибудь внезапная Складка откроется?

— Внезапная? — засмеялся Сергей. — Подходящее название!

Я пожал плечами, словно мой собеседник мог видеть меня и ответил:

— Не хуже других.

— Где и когда встречаемся? — уже деловито спросил Сергей.

— Ну давай, где встретились в прошлый раз, — предложил я.

— Буду! — ответил Сергей и положил трубку.

Глава 39

Собравшись, я подошёл к зеркалу. Цвет лица, конечно, стал получше, но некоторая помятость запойного алкоголика в облике ещё оставалась, хотя я во время медитаций постоянно очищал кровь своей стихией. Вот только тьмы у меня было ещё маловато, однако, я видел, что результаты есть. Так что, думаю, ещё пару дней, и никто больше не заподозрит во мне вышедшего из запоя алкоголика.

Надо бы ещё