— Я бы назвал это скорее божественным даром. — отозвался Дмитрий, беря со стойки меч. — Или компенсацией. После воскрешения я получил доступ к некоторым разделам системного магазина. И способностям, редко встречающимся у живых…

— Вроде твоей боевой формы?

— Верно, она заметно лучше стандартных. Параметры распределены чуть иначе, а костяная броня защищает не хуже стали и практически не стесняет движения. Помимо этого, я практически не чувствую боли, а эмоции порядком ослаблены…

Иначе говоря, позволяет обрести некоторые особенности, присущие нежити. Вроде холодного разума, который я сам предпочитал без крайней необходимости не использовать.

— В таком случае, может, поступишь рационально и сразу сдашься?

— Ты же и сам знаешь, что это не так работает.

— Мне просто было интересно, как ты отреагируешь. Начнём!

Я не стал использовать боевую форму и остался на месте, предоставляя противнику первый ход. Дмитрий подёрнулся дымкой, уходя в инвиз, но я с лёгкостью отслеживал его силуэт. Прямо ностальгия, но против сильных игроков большая часть навыков этого типа практически не работала.

Впрочем, детали всё же смазывались. Я мог бы подвесить над тренировочной площадкой шар истинного света, но в некоторые игры можно играть вдвоём. И прятки определённо входят в этот список…

Невидимость!

Конечно, у противника также имелся собственный змей и, подозреваю, исчезли мы в основном для немногочисленных зрителей. Дмитрий встал в стойку, всем своим видом демонстрируя готовность атаковать, но я уловил некоторую неправильность и развернулся, отбивая удар со спины…

— Плотная иллюзия?

Осознав, что атака провалилась, противник отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и распался на три силуэта. Разве что ручные печати не складывал…

— Кажется, я видел подобный трюк в каком-то аниме.

Шар Истинного Света!

На трёх силуэтах Дмитрий не остановился, доведя численное преимущество «клонов» до двух десятков. Причём, что характерно, ни один из них настоящим не являлся, едва заметно просвечивая. Что, конечно, довольно подозрительно…

Сканирование!

Волна всё же не проигнорировала клонов, а отразилась, словно они были не совсем уж фальшивыми. Тем не менее, иллюзии есть иллюзии — вряд ли они опасны сами по себе. Иначе ранг используемого навыка должен был быть слишком высок. Скорее всего они служили для отвлечения внимания, скрывая действия игрока…

— Дай угадаю, нападёшь из-под земли?

Окружившие меня «рыцари» не ответили и атаковали, стремясь проткнуть со всех сторон.

Волна Молний!

Заряды пробили клонов, однако не рассеяли их, а лишь прошили насквозь. И, хотя я был уверен в том, что мечи у них ненастоящие, но рисковать, оставаясь на месте, не стал…

Блинк!

Полёт!

Я завис в воздухе, бросив взгляд вниз. Клоны слились воедино в том месте, где ещё недавно стоял я сам. Теперь мой противник выглядел почти настоящим. И подпрыгнул, без колебаний решив продолжить нашу схватку в воздухе.

Блинк!

Я перенёсся обратно на землю и, вскинув руку, машинально послал в противника молнию. Попал, но без особого результата, тот прикрылся щитом. В принципе, я мог бы давно закончить схватку, но это в битве нужно убивать сразу, в спарринге цели иные, так что я не торопился, давая Дмитрию возможность продемонстрировать таланты. Пока мы шли по классическому набору любого сильного игрока: невидимость, магическое зрение, защита, полёт и телепортация. Самым интересным тут являлись иллюзорные клоны, но и они на ультимативный приём не тянули…

— Ну, что дальше?

Дальнобойные атаки. Дмитрий вскинул руки и послал два сгустка маны, которые взорвались, разделившись на десятки тёмных стрел. Похоже, тут нужен зонтик…

Щит Маны!

Неплохо. Щит выдержал, а управлять снарядами Дмитрий, вероятно, не мог. Так что продолжать обстреливать меня издалека не стал и тут же рухнул сверху, переходя к ближнему бою на холодном оружии — очередному пункту «стандартной программы».

Некоторое время я только отступал, блокируя и отводя удары, а затем остановился. Дмитрий не стеснялся перемещаться вокруг, пытаясь ударить из неожиданной позиции, но был всего лишь мастером меча третьего уровня. И, если брать копьё, то отставал от меня на целый ранг. Не интересно…

Блинк!

Вонзив в землю копьё, я подхватил из стойки меч и заблокировал удар не пожелавшего дать мне паузу противника. Впрочем, такой подход я только одобрял.

Да, теперь стало сложнее — во владении мечом я, формально, стоял на уровень ниже, однако это не являлось критичным. Боевые искусства пересекаются и, достигнув вершин во владении копьём, я мог использовать этот опыт и с другими, непрофильными видами оружия. Тем более, что мои параметры находились на более высоком уровне, так что сейчас я побеждал, заставляя противника отступать. Взвинтив темп, я обозначил несколько смертельных ударов, но контролировал силу и касания не пробивали броню. Пожалуй, пора заканчивать…

Наложение!

Призывать духовный меч я не стал, но и окутавшей лезвие энергии хватило, чтобы сломать клинок противника пополам. И дело было не в том, что тренировочное оружие было плохим. Дмитрий отскочил назад и из его рук начали расти характерные для нежити отростки «костяных мечей». Причём, в отличие от используемого нами до этого, они явно были системным.

Деактивировать Невидимость!

— Как нерационально. — покачал головой я. — Упорство штука хорошая, но ты уверен, что хочешь продолжить?

Дмитрий последовал моему примеру, проявившись, и чуть поклонился, принимая поражение. И спустя мгновение вышел из боевой формы…

— Нет. Спасибо за поединок.

— Всегда пожалуйста. Ты хорошо сражался.

— Само собой. Насколько хорошо по пятибалльной шкале?

Первым порывом было пошутить, поставив ему тройку с минусом, но я сдержал его, решив отнестись к вопросу серьёзно. В конце концов, действовал он вполне грамотно, просто преодолеть пропасть между рангами было не так-то просто.

— Твёрдая четвёрка. — оценил я. — Возможно даже с плюсом.

— Всего лишь?

— Только потому, что это была тренировка. Если бы ты вышел против меня в реальной схватке, то я бы назвал тебя идиотом.

Потому что как бы хорошо ты ни сражался, если противник оказался лучше и ты умер, то это незачёт…

* * *

Конечно, о поединке Дмитрий просил не потому, что рассчитывал победить, и уж тем более не из желания огрести, скорее это был повод задержаться и демонстрация способностей. И я не удивился, когда он не стал тянуть дольше необходимого, перейдя к делу…

— Я хотел бы просить тебя о помощи.

— Конечно. — кивнул я. — Что я могу для тебя сделать?

— Как видишь, я довольно силён, однако только по меркам простых игроков. Я уступаю не только тебе, но